肯德基的烹饪秘方和所謂的“含11種香草和香料的秘密調料”中到底有哪些成分，成了人們猜測的中心。很顯然，分佈在世界各地的10 000多家肯德基連鎖店中沒有一家會知曉炸雞秘方的詳細底細。根據慣例，新加盟的成員都要到“肯德基大學”-位於路易斯維爾城的一個銷售點去學習。那裡會教授給他們肯德基的特別烹饪方法，怎樣配制面粉和調料，公司會告訴你準確的公式。但是他們不會被告知用到的調料裡面有些什麼成分，連鎖店必須從公司購買已配好的調料，當然既然是秘方，你就要多付錢。
於是人們不僅要問，一直鎖在保險箱裡，被層層戒備、視為機密的肯德基炸雞秘方是否真那麼神奇？這個疑問很久以來就是肯德基和特許經銷商争論的焦點。1976年出版的《巨無霸：麥當勞不為人所知的故事》一書中，提到了麥當勞的創辦人克羅克對肯德基的配方頗為不屑的評價：“肯德基的特許經銷商抱怨說，他們必須為同樣的調料和同樣的雞肉花上3倍、4倍乃至5倍的價錢，而那些東西他們在美國的任何一家大超市都買得到。肯德基公司則反駁說不可能，因為配方是保密的。唉，怎麼那麼多廢話。任何一個實驗室都能給你分析出那裡面有些什麼。那裡面既沒有白金，也沒有黃金。”
肯德基的秘方會真如克羅克所說的嗎？我們無從考證，但有一點我們似乎可以肯定-肯德基對“秘方”的軟文化營銷的運用確實很高明，人們主動記憶的事情總是更能保持長久，因為每個人都會對秘密感興趣。只要是關於秘密，比如說哪個男明星跟哪個女明星同居了，這種秘事估計很多人看了一遍之後就不會忘記。
曾幾何時，肯德基有了一個耳熟能詳的廣告：“滋味好的永遠是個謎”-可能大家都被這個謎一樣的味道誘惑了。廚房中、馬路邊隨處可見的事物，或許只是一堆下腳料，可一旦被挪到保險櫃裡，就會立馬成為香饽饽。當你越想看護好某些東西時，就越會勾起別人的好奇心-全世界都在買椟還珠，人們在乎的其實不是秘密，而是它為什麼會成為秘密。
這種品牌中的“秘方”或“故事”發生一次或許是不經意的偶然的營銷成功，發生兩次也是偶然的品牌營銷成功，但如果這種營銷活動被一家公司重複運用了第三次、第四次……那麼，這就是一種必然的營銷模式的成功了！
解密肯德基炸雞的“聖杯”
在肯德基秘方傳說中有這樣一個細節：山德士的私人秘書雪莉•托普米勒回憶說，最初幾年，山德士把配方寫在一張紙上，還一度把配方貼身放在錢夾内。有一天，山德士交給她一張“又小又破的紙”，讓她複印。
本文摘自《肯德基——中國式進化》
本書作者在持續8年對肯德基的觀察、報道、研究的基礎上，記叙了肯德基自1987年進入中國後22年的發展歷程，從團隊、供應鍊、拓展戰略、產品、服務、危機處理、企業文化等各個角度剖析了肯德基在中國成功的深層次原因，記錄了肯德基中國進化的全軌迹，點明了跨國企業在中國發展不可逆轉的趨勢——本土化。這既是一部企業發展史，也是一套企業成功經營管理的操作準則。