2013年9月29日，中國（上海）自由貿易試驗區（簡稱“上海自貿區”）正式挂牌，這是我國順應全球經貿發展新趨勢，以更加積極主動姿態對外開放的重大戰略舉措。上海自貿區作為推進我國改革開放的“試驗田”，將形成可複制、可推廣的經驗，從而培育我國面向全球競争新優勢，構建與各國合作發展新平台，拓展經濟增長新空間，打造中國經濟“升級版”。在全球經濟處於艱難複蘇和結構調整的背景下，上海自貿區承擔著重要的歷史使命。
第一，全面提升上海國際競争力，促進金融、經濟、貿易和航運等四大中心建設。其中，金融是核心。上海自貿區將推廣離岸貿易，對金融交易包括對境外投資收益採取一定稅收優惠，支持國内企業走出去。作為國内第一家符合國際慣例的海關特殊監管區，它將推動進一步改革開放，通過進一步的投資便利化、貿易自由化，降低各方面成本，特別是轉變政府職能，釋放制度紅利，打造樣闆工程，然後向全國推廣。同時，與香港形成呼應，全面提升中國金融業在國際金融體系中的競争力。
第二，通過開放倒逼國内經濟體制改革。2008年國際金融危機以後，世界各地進行了多樣化的自由貿易區安排，給中國對外貿易與投資帶來了機遇和挑戰；同時，經歷了30多年經濟高速發展之後，中國勞動力低成本等比較優勢正在消失，潛在經濟增速下降，迫切需要尋找新的增長動力。上海自貿區建設是中國更好地參與國際分工合作、參與國際貿易投資規則的嘗試，它把擴大開放與體制改革相結合，把培育功能與政策創新相結合，在風險可控的前提下，探索深化改革的經驗，從而促進經濟可持續發展。
第三，探索新的經濟管理模式。上海自貿區採取負面清單管理模式，是中國在全球經濟治理重構背景下與國際規則接軌的重大舉措。過去中國習慣於採取外商投資產業指導目錄模式。負面清單管理，就是列出不開放的行業或受限制的商業活動清單，明確限制和禁止的領域和行業，只要未列入名單，就允許市場準入。近年來，負面清單管理逐漸成為國際貿易投資管理的主流。目前，上海公佈了《中國（上海）自由貿易試驗區外商投資準入特別管理措施（負面清單）》，共六大領域，涉及18個行業。這種全新的嘗試適應了國際金融、投資、貿易領域的新變化，有利於提高管理透明度和資源配置效率。
第四，積累改革開放的經驗。上海自貿區建設是關乎整體改革，涉及外資管理、財稅政策、物流管理、政府行政管理等諸多内容，是一項綜合性、系統性的制度安排，需要有關部門通力協作、合力推動。上海自貿區建設的一項主要任務，就是探索建立與國際高標準的投資和貿易規則體系相適應的行政管理體系，推進政府管理由註重“事先審批”轉為註重“事中、事後監管”，探索“可複制”“可推廣”的改革和管理經驗。其中，金融改革挑戰性最大，内容涉及金融市場利率市場化、人民幣資本項目可兌換、人民幣跨境使用、全面實現貿易投資便利化等。
第五，實現包容性發展。上海自貿區不具有排他性和替代性，而是旨在促進中國經濟全面改革開放，充分發揮其輻射和帶動功能，並不影響其他雙邊和多邊自由貿易安排，也不能替代全國範圍的經濟體制改革，更不會妨礙其他地區深化改革和擴大開放。中國僅有一個上海自貿區是不夠的，也不能等到幾年後上海探索出一套經驗後才在全國推廣，更不能一哄而起、搞大躍進；科學做法應該是，在全國選擇若幹基礎紮實、條件優越、且具有戰略意義的地區同時進行實驗，與上海自貿區之間形成有序競争，相互促進，相互借鑒，共同發展，以保證我國自貿區建設平穩、有序和加速推進，從而擴大改革和開放成果。
上海自貿區實行特殊的經濟管理制度，概括起來就是三句話：“一線放開、二線管住、區内自由”。其中，“一線放開”和“區内自由”都是比較容易做得到的，最難的是“二線管住”，在“境内”和“關外”如何控制“走私”和制度套利活動？特別是在金融監管方面，如何緩沖境外資本流動對境内金融市場產生沖擊？這些都對上海自貿區的管理提出了挑戰。
總之，設立上海自貿區是我國對外開放過程中又邁出了堅實一步。下一步，需要按照改革總體目標和要求，加強頂層設計，不失時機地推進相關領域改革。在自貿區建設過程中，應妥善處理好區内改革和區外改革的關系，註意隔離和防範風險，防止規則和監管套利，充分發揮各種對外貿易與合作安排的作用，相互補充，相互促進，從而有力促進我國改革開放事業。
（本部分寫於2013年10月）
本文摘自《變革的時代》
2008年金融危機以來，中國經濟與全球經濟經歷了巨大變化。後危機時代，中國自身經濟如何加快推進改革轉型；中美經濟、中歐經濟、中國與東盟10+3、TPP、TTIP、人民幣國際化、國際金融改革、中歐鐵路、海上絲綢之路等等，這一系列的關鍵詞背後蘊含著哪些經濟戰略；面對新一輪的全球經濟秩序調整，中國如何協調、影響並參與制定新全球經濟秩序與規則，如此等等，這些都是今天迫切需要思考與解決的問題。本書是中國國際經濟交流中心信息部部長徐洪才博士最近兩年跟蹤研究經濟問題的理論成果，書中一些成果曾在中國國際經濟交流中心《内參》上發表，其觀點對國家經濟政策制定產生了一定積極影響。