WAP帶來了手機上網，但是，使用GPRS網絡上網速度比較慢，無法適應移動互聯網快速增長的需求。移動通信網絡技術不斷更新，在GPRS的基礎上，又出現了EDGE技術，即增強型數據速率GSM演進技術。
EDGE使手機上網的速率有了明顯提高，但是仍然無法適應移動互聯網發展的需求，在這種情況下，3G登場了。
在進入21世紀之前，國際電信聯盟提出了要制定IMT?2000標準，IMT的原意是國際移動通信，其目標是在新世紀推出一個既有較高的數據傳輸速率，又能在國際上通用的新移動通信標準。新標準使用2 000兆赫茲頻段，數據速率達
2 000千比特/秒，預期在2 000年左右得到商用，所以取名為IMT?2000。業界對此標準充滿了憧憬，並將此稱為第三代移動通信，即3G。
在經過詳細的技術評估、研究分析及大量的協調工作之後，2000年5月，國際電聯在ITU-R 2000年全會上批準、通過了IMT?2000的無線接口技術規範建議，它分為CDMA和TDMA兩大類共5種技術，但是後來在全球實際使用的只是其中3種主要技術。
WCDMA，是在一個寬達5兆赫茲的頻帶内直接對信號進行擴頻，在技術上稱為直接擴頻CDMA。這是以歐洲為主提出的技術標準。
CDMA 2000，是由多個1.25兆赫茲的載頻捆綁組成的寬帶擴頻系統，在技術上稱為多載波CDMA，又稱CDMA 3X系統。這是美國提出的技術標準。但是實際上後來CDMA運營商並沒有採用多載頻的技術，而是使用了CDMA 1X EV DO技術，用一個1.25兆赫茲的載頻實現了預期的速率。
TD-SCDMA，其技術含義是時分雙工的CDMA。這是由中國提出的標準，也是百年電信史上第一個由中國提出的主要國際標準。由於TD-SCDMA通過時分方式實現雙工，不需要成對的無線頻率，因此，與頻分雙工的3G標準相比，在頻率資源的利用上更加靈活。
伴著3G技術出現的第一個故事是2000年在歐洲開始的3G牌照拍賣。請看2001年的媒體報道：
3G商用在即，2000年以來，許多國家開始緊鑼密鼓地籌劃用“拍賣”的方式發放3G牌照，醞釀已久的3G牌照争奪戰拉開了帷幕。在歐洲，最先引爆3G牌照拍賣大戰導火索的是英國。2000年4月，英國政府宣佈公開拍賣5個3G牌照，引來國内外的13家電信公司參加競投。此次牌照拍賣，使英國政府破天荒地一次獲得了360億美元的巨額財政收入，而沃達豐、英國電信等5家競投則平均付出了70億美元的高昂代價。緊接著為牌照拍賣大戰推波助瀾的是德國。2000年7月，德國政府拍賣了6張3G牌照，共獲得了約450億美元的財政收入，創下了3G牌照拍賣的世界紀錄。此後，荷蘭、意大利、奧地利、瑞士等國也開始拍賣3G牌照，3G牌照争奪戰席卷了整個歐洲。如今，歐洲3G牌照的拍賣額已超過1 100億美元。
牌照拍賣是3G給國際電信運營商帶來的第一個考驗。面對天價的牌照，買還是不買，考驗著企業家的智慧和膽略。在3G網絡到處覆蓋，人們自在地使用3G手機的今天，我們一定難以想象21世紀初國際電信運營商們在拍賣競價時所經受的折磨。
在新技術與舊技術的較量中，新技術是必定要勝利的。3G採用寬頻組網，從長期看，建網成本一定會低於2G。但是在建網初期，一方面會面臨技術不成熟、終端產品少的困難，另一方面還要承受昂貴的牌照費用，對上市公司來說更要承受來自股東的巨大壓力。無線頻譜是移動通信行業最重要的資源，買牌照實際上就是買頻譜，今天不買，以後可能再也沒有機會了。用天價去購買一種當時還很不成熟的技術的運營牌照，這是一個多麼困難的決策。運營商們自嘲說：不買，喪失了機會，那是“等死”；買了，花了巨大的代價，那是“找死”。
我很佩服那些早期購買3G牌照的勇敢的企業家，他們頂著巨大的壓力，堅定地購買了3G牌照。
歐洲高價拍賣3G牌照以後，市場對3G的反應很負面。媒體認為，高價的牌照和不成熟的3G技術會壓垮電信運營商，許多人把電信牌照拍賣說成是電信業最大的泡沫。牌照是由電信運營商購買的，但是，高價的牌照也給電信設備制造商帶來了憂慮，他們擔心運營商會把拍賣牌照的成本通過壓低設備採購價格的方式轉嫁到制造商頭上。
我與麻省理工學院媒體實驗室的創始人尼古拉斯R26;尼葛洛龐帝（Nicholas Negroponte）先生的第一次見面是在2001年摩托羅拉在北京舉行的一次宴會上，那時尼葛洛龐帝是摩托羅拉的董事。宴會上我們正好在同一張圓桌，我們倆很自然就談到了當時的熱門話題—3G牌照拍賣。尼葛洛龐帝對高價拍賣牌照持反對態度，他說，昂貴的牌照價格不利於3G的發展，是對整個移動通信行業的損害。從運營商的角度出發，我當然也不喜歡高價拍賣牌照，我表示贊同尼葛洛龐帝教授的觀點。
互聯網泡沫破滅以後，許多媒體把高價購買牌照看作是運營商的“燒錢”行為。後來一段時間，牌照拍賣熱明顯降溫。在2001年4月舉行?新加坡3G牌照拍賣中，原本欲拍賣4個牌照，但結果只有3個競拍者出現，僅有的3家競拍者以1億新元的底價獲得3G牌照。
2001年香港也舉行3G牌照拍賣。這次共有4個牌照拍賣，而香港當時有6家移動運營商，原以為競争會很激烈。但是，由於萬衆電話和新世界傳動網兩家運營商沒有參加競拍，結果，參加競標的4個運營商以底價獲得3G牌照。底價為頭5年5 000萬港元，第6至第15年按網絡批發營業額5%繳付專營權費。按此計算，15年的專營權費最低為13.57億港元。
當時，我們只是把香港的3G牌照拍賣當作一般的行業新聞來看，沒想到2006年中國移動收購了香港萬衆電話，此事就與我們直接相關了。收購完成後，我與原萬衆電話管理層談起2001年3G牌照拍賣的事，大家都為當時沒參加3G牌照的拍賣而感到後悔。但後悔是沒有用的。
21世紀初歐洲3G牌照拍賣大幅度地推高了無線電頻率的價格。隨著移動通信的發展，大家都越來越感覺到頻率的重要性和稀缺性，此後，頻率資源的市場價格一直在持續提升。
本文摘自《移動時代生存》
移動時代，手機改變了人們的生活，手機也正在成為人們的生活本身，很少有人能脫離手機生活。今天，全球移動電話總數已經超過70億部，手機更新換代的速度也越來越快，人們正在期待移動通信新的發展與可能。
《移動時代生存》以作者親身經歷與體會為基礎，結合嚴肅的思考，講述中國移動通信發展的歷史，中國電信行業發展的台前幕後，描繪手機給人們的生活帶來的變化，給企業和個人帶來的機會，思考在手機時代人們應該如何調整自己，並展望未來的信息產業發展藍圖。