當移動電話普及率很低的時候，我們會擔心移動電話網絡建設好了卻沒有人用。後來，當移動電話的普及率變得較高的時候，我們又擔心，人人都有手機了，我們還如何實現業務增長。
不過，在整個發展過程中，總是會出現許多新的事物，帶來新的增長動力，短信就是其中之一。
短信是伴隨數字移動通信系統而產生的一種文字傳送業務，通過移動通信系統的信令信道和信令網，傳送由文字或數字組成的短信息，這是一種非話音的數據通信業務。
90年代中期，在剛開始建設GSM網絡的時候，當時的關註點主要是話音通信。記得在進口GSM移動通信網絡設備的時候，除了交換機、基站控制器、基站及配套設備以外，供應商又推出了兩個功能設備供運營商選擇，一個是語音信箱（Voice Mail），另一個就是短信（Short Message Service）。當時，大家對語音信箱還是比較熟悉的，其實就是平時所說的留言，在手機關機、不在服務區或不方便接聽電話時，可讓來電方留言，接收方可隨時收聽留言。但是對短信這項功能，卻是以前從來沒有聽到過的。一開始將其翻譯成短消息，後來又改稱為短信。當時，運營商雖然購買了語音信箱系統和短信系統的設備，但確實無法預期這兩項業務的發展前景如何。
後來的情況是，語音信箱服務雖然很容易理解，使用方法也很簡單，但是一直沒有火起來，看來人們不習慣這種非實時的語音服務。
一開始，短信也沒有多大動靜，主要是因為早期的手機雖然有漢字顯示功能，但沒有漢字輸入功能，用戶如果要發短信，需要短信服務台的幫助才能完成，就像發中文尋呼一樣。手機用戶先打電話到短信服務台，告知服務台的話務員對方的手機號碼和要發的短信内容，話務員用中文輸入後，通過短信系統將這條短信發到對方的手機上。
不過很快就有了具有漢字輸入功能的手機，用這種手機，用戶可以自己輸入漢字並直接把短信發出去。此後，短信迅速普及。進入2000年以後，短信的使用量猛增，短信很快就成為一種重要的溝通手段，而且對人們的生活產生了很大的影響。
人們突然發現，有時候在日常生活中發一條文字短信遠勝過拿起手機通話，其簡單快捷明了。人們又發現，短信還可以發段子、寫詩、寫故事。就像打開了閘門的水流，短信迅速地進入人們的生活，發短信段子成為一種時尚。
推動短信發展起來的最典型的例子就是過年的拜年短信。人們不再奔走拜年，甚至不再打電話拜年，不再寄賀年卡，這些都被拜年的短信替代了。一個人在新年期間會收到幾十條、幾百條拜年短信，有的甚至達上千條。
有意思的是，每次過年，報紙雜志上都會有人評論手機拜年，往往分成正反兩方。
正方認為：短信拜年簡化了過年的習俗，但又表達了朋友間的友情。採用短信拜年既避免了登門拜年的勞累、送禮的花費，又比寄送賀年片速度快且可節約紙張。特別是對於不擅長用語言表達的人來說，更是一種表達情感的好方式。短信還能激發創作激情，為了創作拜年短信，有的人翻百科全書，看古典詩詞，可謂絞盡腦汁。
反方認為：短信拜年稀釋人情，短信内容千篇一律，缺乏情感。有的人批量轉發賀信，甚至連姓名落款都忘了改。2009年，有網絡傳媒對深圳和廣州兩大城市的幾萬手機用戶進行調查，當年春節期間，手機拜年短信轉發別人的占96.5%，自己創作的只占3.5%，收到拜年短信完整看完的占75%，有34.5%的人收到短信以後懶得回，有11%的人接到過年短信開始覺得生厭。有人甚至說，千人一面的群發信息、鋪天蓋地的問候，不僅沒有帶給接收短信的人快樂，而且令其產生一種膩煩心理，還有心靈的疏離、情感的流失。
我是很在意這種對短信拜年的負面評價的，看到那些負面的評論，我不免有些擔心。但是仔細一看，這些負面評論其實並不是反對用短信拜年，只是提醒人們發短信時不要照搬照抄，要有個性。
事實是，每年春節都有許多對短信拜年的正面和負面的評論，但每年春節的短信數量都在遞增。2009年春節的短信量是180億條，2010年是230億條，2011年是300億條，2012年是320億條。2011年除夕一天，北京的手機用戶就發送短信10億條，人均發送46條。
拜年是中國民間的傳統習俗，是人們辭舊迎新、相互表達美好祝願的重要方式。通常是從正月初一開始，小輩們給長輩拜年，並出門拜見親戚、朋友、尊長，以吉祥語向對方祝頌新年，卑幼者必須叩頭致禮，主人家則以點心、糖食、壓歲錢熱情款待。遇有同輩親友，也要施禮道賀，拱手作揖。後來拜年的方式又擴大到同事、同學等，形式上也逐漸簡化了。
用短信拜年，是對賀年文化的一大改變，人們在不知不覺中接受了這種改變。畢竟，現代社會中，每一個人的交際圈都擴大了。當一個人的親朋好友超過百人時，不僅不可能在新年假期全部登門拜訪，就連給每個人打個電話都不太現實，而短信卻幫了大忙。
短信拜年至今仍是大家喜歡談論的話題，2014年央視春晚上，歌手郝雲演唱了一首歌《群發的我不回》，引起了人們很大的興趣。
2004~2006年湖南衛視舉辦了《超級女聲》大衆歌手選秀賽，在決賽階段採用短信投票的方式來決定勝負，又使手機短信有了新的用途。多家媒體對此做了報道。
經過歷時半年的激烈比拼，“2005年蒙牛酸酸乳超級女聲”終於在8月26日晚落下帷幕。來自成都賽區的人氣選手李宇春在短信投票環節中以352萬票摘取了本年度超級女聲冠軍的桂冠，另外兩名選手週筆暢和張靓穎分別以327萬和135萬的短信票數位列亞軍和季軍。
那幾天，經常有人對我說，中國移動才是《超級女聲》的大贏家。此話說得有點誇大，不過正是在這一系列短信應用的推動下，短信的業務量增長出現了大爆發。
短信成為人與人之間交流溝通的重要工具。以前人們說再見的時候，總要加一句：“有事給我打電話”，後來，這句話改成“有事給我發短信”了，甚至更加簡化一點，把短信當動詞用，說成“有事短信我”。
連企業與消費者的交流也樂於採用短信的形式。例如，當用戶在商店使用信用卡購買物品時，銀行會馬上發個付款通知短信給用戶。在餐廳訂餐，顧客馬上會收到確認短信。航空公司的航班更改時間，也會用短信通知旅客。
為什麼短信的普及會如此之快呢？這是因為，在移動電話替代固定電話之後，人們需要一種可以靈活使用的文本形式的通信手段。歷史上，曾經有過電報和傳真，可以傳遞文字，後來有了電子郵件，迅速取代了電報和傳真，但當時電子郵件還是無法在移動狀態下使用。尋呼機的出現，有了移動方式的文本傳遞，深受用戶歡迎，但尋呼機只能單向傳輸文本，且需要通過尋呼台轉接，還是不方便。短信的出現，正好彌補了這個空缺，短信使人在任何情況下都可以向外發出文字信息。
短信改變了溝通方式，短信改變了文化，短信也改變了移動電話的功能。在此之前，移動電話一直被認為只是可以移動的電話，通話是移動電話唯一的功能。短信的出現使移動電話功能實現了第一次延伸，短信告訴人們，手機不光是移動電話，手機還是“移動電報”、“移動郵件”。
短信使用量像滾雪球一樣越來越大，中國移動每天平均的短信量曾達到20億條。以前確實沒有預計到，小小的短信也能成為運營商經營的一大亮點。在短信發展的高峰時期，短信收入曾占到全部主營業務收入的10%，直到移動互聯網快速發展，分流了短信業務以後，這個比重才降下來。
手機豐富了人們的生活，短信段子的内容豐富多彩，有勵志的、有抒情的、有科普的、有幽默笑話。人們互相轉發短信段子，有的短信段子可以在一天之内被轉發幾千萬次。重陽節快到了，短信段子會提醒你回家看看老人。教師節來了，就會有各種各樣的贊美老師的短信段子出現。
當然，一些不受歡迎的短信也隨之而來，大量的商業廣告未經機主允許長驅直入手機，騷擾型的、欺詐型的短信也趁機而入。運營商經常收到用戶對此的投訴，要求清理垃圾短信。而運營商也不斷採取措施治理垃圾短信。
後來，微博、微信等移動社交網絡提供了通過手機進行文字傳送的新形式。微博、微信吸引了大量的使用者，短信的使用量明顯比以前減少了。
在人與人之間通過電信方式的交往中，過去主要有兩種形式：語音和文字。後來又增加了圖片和視頻等方式，這些方式都不可或缺。就文字傳送這種方式而言，過去有電報、傳真，後來有了無線尋呼、電子郵件和短信，今天又有了微博、微信，以後還會有更新的形式。文字傳送的技術實現方式和使用方法會不斷地改變，這種改變給人們帶來了更多的便利。從這個角度來說，短信使用量的減少也在情理之中。
談到短信，有一個故事是一定要講的，那是我看到過的最感人的短信。那是在2008年5月12日汶川地震以後流傳很廣的一個故事。
故事是這樣的：
有一位年輕的母親被壓在廢墟裡，5月13日中午，救援隊員發現她的時候，她已經沒有了呼吸。透過一堆廢墟的間隙，可以看到她雙膝跪地，整個上身向前匍匐著，雙手扶地支撐著身體……救援隊員從空隙伸手進去，確認她已經死亡，又沖著廢墟大聲呼喊，沒有任何回應。這是震後的北川縣，還有很多人在等待著救援。救援隊走向下一片廢墟時，隊長好像意識到什麼，忽然返身跑回來，他費力地把手伸進她的身下摸索，高聲喊，“還有個孩子，還活著！”
一番艱難的努力後，人們終於把孩子救了出來。他躺在一條紅底黃花的小被子裡，大概有三四個月大，因為有母親的身體庇護，孩子毫發未傷。
隨行的醫生過來準備給孩子做些檢查，發現有一部手機塞在被子裡，醫生下意識地看了一下手機屏幕，發現屏幕上是一條已經寫好的短信：“親愛的寶貝，如果你能活著，一定要記住我愛你。”看慣了生離死別的醫生，在這一刻落淚了；手機傳遞著，每個看到短信的人，都落淚了……
大災難面前，母愛，孕育了一個個看似不可能的奇迹。
當時，我正在地震災區參加救援工作。當我們聽到這個故事的時候，既悲傷又感動。我們永遠不會忘記這位母親，我們會永遠記住這條短信。
短信只是手機功能變化的開始，一系列更大的變化還在後面。
本文摘自《移動時代生存》
移動時代，手機改變了人們的生活，手機也正在成為人們的生活本身，很少有人能脫離手機生活。今天，全球移動電話總數已經超過70億部，手機更新換代的速度也越來越快，人們正在期待移動通信新的發展與可能。
《移動時代生存》以作者親身經歷與體會為基礎，結合嚴肅的思考，講述中國移動通信發展的歷史，中國電信行業發展的台前幕後，描繪手機給人們的生活帶來的變化，給企業和個人帶來的機會，思考在手機時代人們應該如何調整自己，並展望未來的信息產業發展藍圖。