在西方經濟理論史中，亞當·斯密一直被認為是西方經濟學的鼻祖，但其實真正考察歷史，我們就會發現，在亞當·斯密所處的時代，人類並沒有進入嚴格意義上的資本主義社會，亞當·斯密並沒有見過真正的資本主義社會，起碼在他寫作《國富論》之前是這樣。
亞當·斯密時代火車還沒有出現
亞當·斯密並沒有經歷火車時代，亞當·斯密的時代仍然是馬車時代，貨物交流的範圍很小。
亞當·斯密的生卒年為1723～1790年，他於1768年開始著手著述《國富論》。1773年，《國富論》已基本完成，但亞當·斯密又多花了三年時間潤色此書，1776年3月此書出版後引起大衆廣泛的讨論，影響所及除了英國本地，連歐洲大陸和美洲也為之瘋狂，因此世人尊稱亞當·斯密為“現代經濟學之父”和“自由企業的守護神”。
而亞當·斯密去世十年後的1801年，發明家特裡維塞克才制造了第一輛在一般道路上行駛的蒸汽動力車，並於次年申請到專利權。在此基礎上，特裡維塞克把瓦特的蒸汽機改造成高壓蒸汽機，用這種蒸汽機成功地制造了可以在軌道上行駛的火車頭。1804年2月29日，特裡維塞克的火車頭沿著專門軌道由默爾瑟開到阿伯西昂，開創了世界上第一輛蒸汽車的光輝行程。十年後，英國著名的發明家史蒂文森制造並改裝了一個相似的火車頭，並鋪設鐵軌，開始在煤礦中使用。
可見資本主義早期最重要的發明——火車，是亞當·斯密去世之後才出現的，亞當·斯密時代的貨物運輸仍然需要馬車，這種情況下生產力是很低的。從經濟學角度來講，那時候還不存在廣闊的市場，因為馬車所能運輸的距離畢竟有限。中國古代的“馬幫”所運輸的也僅僅是茶葉、鹽等“體積小價值高”的商品，大部分商品都不適宜長途運輸，因為運輸成本太高，貨物的價值都無法彌補運輸成本。而後來火車的出現才讓運輸成本大大降低，也將全世界連成了一個統一的大市場。
亞當·斯密時代還不知何為真正的經濟危機
在亞當·斯密之前盡管發生過諸如郁金香泡沫、南海泡沫等，但那僅僅是投機泡沫，與經濟危機完全不同，亞當·斯密並沒有經歷過經濟危機，經濟學史上公認的第一次經濟危機發生在亞當·斯密去世35年後的1825年。當年7月，英國爆發了第一次週期性普遍生產過剩的經濟危機。這次危機是從貨幣危機開始的。當時，股票行情猛烈下跌，到1826年年初，股票跌價造成的損失約達1400萬英鎊，信用關系被破壞，銀行紛紛倒閉。1825—1826年間，英國有70多家銀行破產。1825年底，著名的英格蘭銀行的黃金儲備從1824年底的1070萬鎊降至120萬鎊。1826年工業危機達到高潮，大量商品賣不出去，物價暴跌，大量工商企業破產。據統計，1825年10月至1826年10月，破產的工商企業達到3500多家。1824—1826年間，英國當時重要的出口產品棉佈的出口從3、45億碼
碼：英美制長度單位，1碼=0、9144米。降為2、67億碼，減少了23%。機器制造業、建築業以及其他幾乎所有的行業都遭到了危機的沉重打擊。整個社會經濟處於極度的恐慌和混亂之中。當時，一方面，市場上大量商品賣不出去；另一方面，工人大量失業，在職的工人工資也大幅度降低，工人無錢購買商品。此後，平均大約每隔十年，就要發生一次經濟危機，如1837年、1847年、1857年和1866年。其他資本主義國家也不同程度地爆發了經濟危機。
很多人喜歡引用亞當·斯密的自由放任理論，甚至經濟危機時也引用，而亞當·斯密根本就沒有見過經濟危機，如果他見過真正意義上的經濟危機，特別是見到經濟危機所帶來的巨大社會破壞力的話，亞當·斯密肯定也會修正和補充自己的理論的，可惜很多人總是食古不化。
亞當·斯密時代，嚴格意義上的工業革命並未發生
第一次工業革命的標志有兩個，一個是珍妮紡紗機的發明，一個是蒸汽動力的廣泛應用，而後者是最重要的。
亞當·斯密時代雖然珍妮紡紗機剛剛發明，但蒸汽動力還遠遠沒有得到廣泛運用，工業革命僅僅剛開始，工業化並不普及。
珍妮紡紗機的發明是第一次工業革命的開端，它比舊式紡車的紡紗能力提高了八倍,但動力仍然要靠人力。
珍妮紡紗機的發明要從1764年的一天說起。當時英國蘭開郡有個名叫詹姆斯·哈格裡夫斯的紡織工人，那天晚上他回家，開門後不小心一腳踢翻了他妻子正在使用的紡紗機，當時他的第一個反應就是趕快把紡紗機扶正。但是當他彎下腰來的時候，卻突然愣住了，原來他看到那被踢倒的紡紗機還在轉，只是原先橫著的紗錠變成直立的了。他猛然想到：如果把幾個紗錠都豎著排列，用一個紡輪帶動，不就可以一下子紡出更多的紗了嗎？哈格裡夫斯非常興奮，馬上試著幹，第二天他就造出用一個紡輪帶動八個豎直紗錠的新紡紗機，功效一下子提高了八倍，並以他女兒珍妮的名字命名新紡紗機。
這是最早的多錠手工紡紗機,裝有八個錠子，以羅拉喂入纖維條，適用於棉、毛、麻纖維紡紗。1768年，J、哈格裡夫斯在諾丁漢與別人合資開辦了一家紡紗作坊，用珍妮紡紗機生產針織用紗。由於當年他沒能申請到專利，因此只能自己生產“珍妮機”來賺錢。“珍妮機”不但效率高，而且紡出的紗質量也比較好，因此哈格裡夫斯的生意不錯，“珍妮機”也漸漸流傳開了。
珍妮紡紗機的出現很快就引起當時人數很多的手工紡紗者的恐慌，他們沖進哈格裡夫斯的家裡搗毀機器。一天夜晚，哈格裡夫斯夫婦晚餐後正在談論“珍妮機”的相關話題。突然一陣雜亂的腳步聲出現在他家門口，然後，門被粗暴地撞開，一群怒氣沖沖的男男女女沖進來。他們不由分說，將房裡制作好的“珍妮機”通通搗毀：“讓你制作的害人機器見鬼去吧！”甚至有人放火點燃了哈格裡夫斯的房屋，夫婦倆被趕出了小鎮蘭開郡。
原來，英國工業革命發生後，大量失去土地的農民湧入城市，為工廠主打工謀生。當時英國占領了印度作為殖民地，印度生產的棉紡織品物美價廉，熱銷一時，引發了英國本土棉紡業的繁榮。但是，織佈機械由於機械工人凱伊發明飛梭技術，生產率大大提高。織佈需要的原材料棉紗，卻還是依靠衆多家庭手工業的紡車慢慢紡出來。所以棉紗供不應求，收購價格較高。“珍妮機”的發明使棉紗產量上升，於是，織佈廠收購棉紗的價格下跌。那些沒有使用“珍妮機”的紡紗工人不但產量低，而且棉紗又賣不出好價錢。日子久了，他們的怒氣爆發，才有搗毀機器的那一幕發生。
哈格裡夫斯夫婦不得不流落諾丁漢街頭，但他倆還是努力改進“珍妮機”。1768年，哈格裡夫斯獲得了專利；到了1784年，“珍妮機”已增加到80個紗錠。四年後英國已有2萬台“珍妮機”了。
雖然亞當·斯密寫作《國富論》的年代與珍妮紡織機發明的年代略有交叉，但亞當·斯密的《國富論》完成時，珍妮紡織機還未大規模生產和流行，而亞當·斯密的經濟學思想誕生時，珍妮紡織機甚至還沒有被發明出來。因此，可以說亞當·斯密寫作《國富論》的靈感與珍妮紡織機毫無關系，而作為第一次工業革命標志的重大發明——蒸汽機的廣泛應用，更是亞當·斯密去世之後的事情。
我們因此可以非常肯定地說，亞當·斯密思想產生的時代，工業革命尚未全面爆發，亞當·斯密也沒見過真正意義上的工業革命，這從亞當·斯密的著作中可以輕松地看出。《國富論》的主角仍然是屠夫、面包師、釀酒師等封建社會的行業師傅或雇工，而非資本主義時代的資本家和產業工人。
可見，亞當·斯密並沒有經歷過工業革命，也沒有經歷過資本主義，更沒有見過全國性的大市場。他的歷史地位不可否認，《國富論》一書也確實充滿真知灼見，但那畢竟只是“前資本主義”時代的產物，具有一定的歷史局限性。
我的結論是：經濟學具有時代性，每個時代都需要符合時代要求的經濟學。
本文摘自《反誤導:一個經濟學家的醒悟》
《反誤導：一個經濟學家的醒悟》系作者對西方經濟思想史、發展經濟學、貨幣理論、福利社會理論等深入研究，以及對中國經濟宏觀調控、微觀經濟現象常年跟蹤觀察後，嘔心瀝血的一本“經濟學清本溯源”之作。在書中，作者首先澄清了“亞當·斯密並沒見過資本主義”、“‘看不見的手’是反諷”等一般大衆因被中國主流經濟學輿論渲染後，得出的錯誤認知；而後，針對認為錯誤的經濟學原理和各國改革經驗，進行批判，比如“打敗腐敗的不是民主，而是福利社會”等；再之後，針對當下全球經濟現象進行鞭辟入裡、獨具一格地分析，得出“自由放任最大的受害者是企業家”等結論；最後，對中國經濟學界當下的輿論環境進行辛辣地批評，並得出“知識分子的話語權旁落”等結論。