《福佈斯》排行榜中最令人驚奇的現象之一就是，無論財富來源於繼承還是創業，一旦財富超過了某個規模門檻，那麼就會以極高的速度增長，而不論財富的擁有者是否還在繼續工作。當然，我們並不能高估從這些排行榜中所推斷出來的結論的精確性，因為畢竟這些排行榜所依據的數據有限，而採集的方法也有粗糙片面之虞。但事實本身還是非常有趣的。
首先來具體分析全球財富分佈頂端的情況。1990~2010年，全球操作系統巨頭微軟公司創始人比爾·蓋茨的財富從40億美元增長到了500億美元14。蓋茨是創業起家的典型代表，他穩居《福佈斯》財富排行榜榜首10多年。與此同時，全球化妝品巨頭歐萊雅集團的繼承人利利亞納·貝當古的財富從20億美元增長到了250億美元。歐萊雅集團是貝當古的父親歐仁·舒埃勒創立的，他在1907年發明了染發劑系列，由此開啟了龐大的化妝品商業帝國，這正如百年之前巴爾紮克所寫的賽查·皮羅托的發家史。蓋茨和貝當古兩人的財富都在1990~2010年以年均13%的速度增長，經通貨膨脹因素調整後的實際增速約為每年10%~11%。
換言之，這輩子從來沒有工作過一天的利利亞納·貝當古的財富增速與高科技巨擘蓋茨的財富增速相同，當然蓋茨在退休之後其財富也在保持同樣的高速增長。一旦財富形成，那麼資本就會按自身規律增長，而且只要規模足夠大，那麼財富可能會連續高速增長數十年。請特別註意，一旦財富達到了一定的規模門檻，資產組合管理和風險調控機制就可形成規模效應優勢，同時資本所產生的全部回報幾乎都能用於再投資。擁有這樣數量財富的個人每年只要拿出總財富中幾乎可忽略不計的部分，也足以讓自己過上極為奢華的生活，因此他的全部收入幾乎都可用來再投資。這是最為基本但至關重要的經濟機制，對財富的長期積累和分佈有著重大的影響。錢自己會生錢。這樣的現實並未逃脫巴爾紮克的觀察，他用如下筆觸描述了意大利面食生產商的財富崛起：“高老頭積累了大量的資本，這使得他獲得了大量財富可賦予的優勢，讓他在後來的生意中無往而不利。”
例如史蒂夫·喬佈斯，這位偉大創業者所獲得的崇拜和追捧與比爾·蓋茨相比有過之而無不及，他的財富當之無愧。2011年，喬佈斯達到了職業生涯頂峰，但在當年蘋果公司股價高點時，他擁有80億美元的財富，只有蓋茨（盡管觀察家都認為蓋茨的創新力不如喬佈斯）財富的1/6以及利利亞納安·貝當古的1/3。在《福佈斯》排行榜上，還有數十人所繼承的財富都在喬佈斯之上。因此顯然，財富不僅僅是才能的問題。原因在於，繼承財富的收益率通常僅僅是因為財富初始體量龐大就會變得很高。
遺憾的是，現在無法繼續深入這類調查，因為《福佈斯》的數據相當有限，無法開展系統和深入的研究（這與本書隨後將要分析的大學捐款形成對比）。具體來說，《福佈斯》和其他媒體出的財富排行榜大大低估了繼承財富的規模。編輯記者無法獲得全面的財稅或其他政府資料，因此難以報出精確的數據。他們只能盡量從各處資料來源採集信息，如通過電話和電子郵件採集到原始的一手資料，但這些數據並不一定總是可靠。當然這種方法並無過錯，在政府並未採取合適措施採集財富信息時，媒體的介入就是不可避免的。從政府方面來說，比如政府可以要求公民每年進行資產申報，然後這些數據可用於公共目的，在現代技術的幫助下也可實現這部分信息的自動化。但也必須意識到媒體的粗糙方法可能會造成的後果。從實踐上看，記者總是從大型上市公司數據以及公司股東列表開始。這種方法相對適用於測算創業財富或初期財富（總是集中於單一企業）而難以測算繼承財富的規模（因為繼承財富總是投資於資產組合）。
對於那些大額的繼承財富（即數百億美元或歐元級別的財富），或許可假定說，大部分資金依然存在於家族企業（例如持股法國歐萊雅的貝當古家族以及美國沃爾瑪集團的沃爾頓家族）。如果情況如此，那麼這些財富會和比爾·蓋茨或史蒂夫·喬佈斯的財富一樣易於計算。但並非所有級別的繼承財富都是如此：在10億~100億美元的財富級別（按《福佈斯》的報道，全球每年都會有數百新貴跻身這一級別）或在1 000萬~1億美元的級別，更多的繼承財富是分散在投資組合中，這樣記者就很難去掌握這些數據（尤其是繼承財富者往往不如創業者那樣高調）。由於這種統計缺陷，媒體的財富排行榜總是不可避免會低估繼承財富的規模。
本文摘自《21世紀資本論》
《二十一世紀資本論》對自18世紀工業革命至今的財富分配數據進行分析，認為不加制約的資本主義導致了財富不平等的加劇，自由市場經濟並不能完全解決財富分配不平等的問題。皮克迪建議通過民主制度制約資本主義，這樣才能有效降低財富不平等現象。
皮克迪在中，對過去300年來的工資財富做了詳盡探究，並列出有關多國的大量收入分配數據，旨在證明近幾十年來，不平等現象已經擴大，很快會變得更加嚴重。在可以觀察到的300來年左右的數據中，投資回報平均維持在每年4%?5%，而GDP平均每年增長1%?2%。5%的投資回報意味著每14年財富就能翻番，而2%的經濟增長意味著財富翻番要35年。在一百年的時間裡，有資本的人的財富翻了7番，是開始的128倍，而整體經濟規模只會比100年前大8倍。雖然有資本和沒有資本的人都變得更加富有，但是貧富差距變得非常大。