世事輪轉，繼承財富在當今世界再次崛起，尤其是在2010年以來的法國。根據我的估計，對那些出生在1970年之後的人而言，繼承財富將占其一生財富資源（包括來自繼承和勞動）的1/4。因此如果看總額，繼承財富對現代人的重要性已經接近對19世紀出生的人群。在此應當指出，這些預測都是在“最可能出現的情形”上做出的：如果最後的情況發展更像是第二種情形（即低經濟增長以及高資本收益率），那麼對於21世紀出生的人來說，繼承財富可能會占到其財富資源的1/3甚至高達2/5。
但繼承財富總量與過去持平並不意味著繼承財富就能發揮相同的社會作用。如前所述，財富的集中度現在大大降低（財富榜上排名最前的1%人群的財富在1910~1920年占社會總財富的60%，但在此後的百年間該集中度下降了約2/3，目前這個人群的財富只占全部財富的20%多一點兒），而且隨著“世襲中產階層”的興起，當今大規模財產的數量也要遠遠小於19世紀。具體而言，當初高老頭和賽查·皮羅托都為女兒準備了50萬法郎的嫁妝，這些嫁妝每年可產生2.5萬法郎的租金，這相當於當時500法郎平均年收入的50倍，如果按現價計算，這在今天要相當於3 000萬歐元的財產，每年因利息、股息以及租金可獲得150萬歐元的回報（即如今人均3萬歐元年收入的50倍）。當然這樣規模的遺產依然存在，有些遺產的絕對規模還不止於此，但從數量上講，這樣規模的遺產數量相比19世紀是大大減少了，盡管財富和繼承總額已然回複到了此前的高水平。
此外，當代小說家再也不會像巴爾紮克、奧斯汀或詹姆斯那樣把3000萬歐元財產之類的信息作為關鍵情節。隨著通貨膨脹使得傳統數字的意義越來越模糊，如今的文學作品已經不流行直接描繪錢的數額了。不僅如此，食利者階層本身也從文學作品中消失了，而社會不公平的體現也因此改變了。在當代小說中，社會階層之間的不平等通常都表現為因工作、薪酬以及技能不同而產生的收入差距。從前以財富層次劃分的社會變成了按勞動和人力資本分層的社會。例如，許多最近熱播的美國電視劇中的男女主人公要麼擁有高學歷，要麼技能超群，例如善於治療疑難雜症（《豪斯醫生》）、解決神秘罪案（《識骨尋蹤》）或幹脆領導美國（《白宮風雲》），這是很驚人的現象。編劇顯然認為，劇中必須要有幾位博士，最好還有諾貝爾獎獲得者。在觀看這些電視劇時，觀衆可以察覺到這些電視劇是在給“正當的不公正”背書，即因精英階層的才能、教育和社會作用所產生的不平等是合理的。誠然，最近還是有些電視劇描繪了那種更加令人不安的不公平，即基於巨額財富的不公平。電視劇《裂痕》中就上演了一批冷漠的企業經營者，他們騙取了工人數百萬美元的財富，他們的妻子則更加自私自利，一面鬧離婚一面不舍得放棄現金以及帶遊泳池的住宅。在第三季中，受到麥道夫案的啟發，編劇們描繪了某位金融人士入獄後，他的子嗣是如何瘋狂争奪其父親留在安提瓜的財產，由此來繼續維持紙醉金迷的生活。在電視劇《黑金家族》中，我們看到生活腐化的年輕繼承者們無才無德，終日無恥揮霍著繼承來的財產。這些當然是極端例子，但當代電視劇中那些依靠祖上遺產過活的角色或多或少都偏向負面，哪怕編劇並沒有公開譴責，而依靠繼承遺產生活在奧斯汀和巴爾紮克年代則被認為是完全正常的，甚至大部分人都會從心底裡覺得這是必要的。
這種對不公平的觀念轉變是有一定道理的，但其中也牽涉到若幹誤解。首先，當今教育所發揮的作用顯然要超過19世紀。（在當今世界幾乎人人都有相應的文憑和技能，如果沒有文憑和技能簡直寸步難行：人人都在努力學習某種技能，即便是那些有望獲得豐厚遺產的繼承者也是如此，特別是當繼承年齡在逐漸往後推時。）但這不意味著社會朝著精英治理的方向邁進，也不意味著勞動收入在國民收入中的比重在提升（如前所述，勞動收入在國民收入中的比重並未有任何實質提升），更不意味著每個人都能有平等的機會獲得各種技能。實際上，培訓教育方面的不平等只是往高層教育方向推移了，另外也沒有證據表明教育的普及真正有效增加了代與代之間的社會流動性。然而無論如何，人力資本的轉移總是要比金融資本或房地產的轉移更複雜（因為至少繼承者需要付出某些努力才能完成人力資本的轉移），這種狀況於是就讓人們普遍相信，遺產財富宣告終結，社會變得公平，但可惜這種普遍的認知是偏頗的。
主要的誤解在於：首先，繼承並未終結，繼承財富的分佈產生了變化，但這是另外的問題。在當今法國社會，超額財產數量相比19世紀確實減少了，現在3000萬歐元資產甚至500萬或1 000萬歐元資產都少見。但由於繼承財富的總額已經恢複到此前19世紀的高位，因此數額比較大的遺產（例如那些20萬、50萬、100萬甚至200萬歐元的遺產）增多了。這樣的遺產數額雖然不至於大到可以讓繼承者徹底放棄職業而完全靠利息生活，但歸根到底還是相當可觀的數目，畢竟許多人畢生勞碌也不見得能掙到那麼多錢。換言之，我們的社會從數量稀少的龐大食利者變成了數量衆多的小型食利者，即由小型食利者組成的社會。
本文摘自《21世紀資本論》
《二十一世紀資本論》對自18世紀工業革命至今的財富分配數據進行分析，認為不加制約的資本主義導致了財富不平等的加劇，自由市場經濟並不能完全解決財富分配不平等的問題。皮克迪建議通過民主制度制約資本主義，這樣才能有效降低財富不平等現象。
皮克迪在中，對過去300年來的工資財富做了詳盡探究，並列出有關多國的大量收入分配數據，旨在證明近幾十年來，不平等現象已經擴大，很快會變得更加嚴重。在可以觀察到的300來年左右的數據中，投資回報平均維持在每年4%?5%，而GDP平均每年增長1%?2%。5%的投資回報意味著每14年財富就能翻番，而2%的經濟增長意味著財富翻番要35年。在一百年的時間裡，有資本的人的財富翻了7番，是開始的128倍，而整體經濟規模只會比100年前大8倍。雖然有資本和沒有資本的人都變得更加富有，但是貧富差距變得非常大。