早在開港前的1791年，林子平（1787—1791年）就自籌經費雕版印刷出版了《海國兵談》，成為日本近代最早參考西洋兵書的軍事政策，為日本的近代軍事理論，特別是對海軍的重視是前所未有的，但從荷蘭船大炮的草圖看，當時日本對西方列強軍事裝備的了解相當粗鄙［日］矢?氲牢鬧?骸督??氈兢沃厣讨髁x思想研究》，禦茶の水???003年版，第105頁。。
明治政府成立以前，幕府就進口了64艘（各藩多有進口，合計127艘）洋式艦船，同時建造了國產蒸汽軍艦“千代田形”。並從美國和荷蘭定制了“富士山丸”、“開陽丸”兩艘軍艦。其中2590噸的“開陽丸”，從一開始就是照著美國恐吓日本的“黑船”原封原樣訂購的。
明治維新前的所謂“工業”，幾乎都與軍備有關。佐賀藩的“三重津海軍所”、幕府的“長崎制鐵所”，以及更大規模的“橫須賀造船所”等，比比皆是。甲午海戰中，被稱為日本海軍中軍艦“三景艦”之一 （松島、嚴島、橋立是日本三大自然景點），當時最大的 “橋立”（1894年竣工，4217噸）號護衛巡洋艦，就是在“橫須賀造船所”自己建造的。
明治維新後，明治政府於1872年第二次引進法國軍事顧問團、1873年從英國引進“道格拉斯教官團”。並從1883年開始實行《八年軍備計劃》，將國家預算的20%以上（最高年份超過35%）用於擴軍備戰。日本雖然在拼盡全力擴充軍備，但財政狀況也一直相當吃緊，導致日本海軍從1870年就提出的“建造200艘戰艦”的計劃，一再擱淺或推遲。
甲午戰前，日本國内很少有人認為一定可以戰勝中國，家住上州沼田的日本著名作家生方敏郎（是時12歲）回憶：“當時的日本人，可沒有誰敢自負地說要比過中國人，我們只奢望不要太落後於中國就好了。”（《明治大正見聞錄》）
日本最初的“舉國軍備”，也主要是為了抵禦外強、保家衛國。但進攻台灣、朝鮮和甲午戰後，日本通過戰争獲得了巨大的利益，戰争反而成了日本通過對外擴張實現財富增長的“生財之道”。於是“強兵”（戰争）就成了“富國”的有效手段。甲午戰後，《馬關條約》中國的戰争賠款成了日本擴軍備戰的及時雨：甲午賠款2?3億兩白銀，其中22％償還戰争費用和借債，其餘63％用於擴充軍隊，只有15％用於其他如制鐵所（八幡制鐵所）設立費、運輸通信費、帝室禦料、救災·教育基金等。日本的甲午戰争費用2?33億日元，戰争賠款約3?6億日元，利潤率高達55%。
在日本著名思想史學家野鹿正直看來：甲午戰争後，日本國民由原先“極端的自卑”轉為“極端的自負”，產生了一種以“強國”自居的“大國民”、“大民族”意識。以甲午戰争為界，幕末以來只停留在知識階層的蔑視中國的意識，已經完全滲透到一般國民之中（《思想史論集》）。
在籌建海軍的募捐活動中，明治睦仁天皇決定為了節約每一分錢用於軍備，從1893年起天皇“每天少吃一餐”，將節省下來的錢每年捐出30萬日元（差不多相當於30萬兩中國白銀）用來購買軍艦、擴建海軍。同時從公務員的薪水中抽出10%，補充造艦費用。到甲午戰前的1890年，日本海軍2000噸位以上的戰艦僅有5艘，總噸位約17000多噸，已經可與2000噸位以上的戰艦7艘，總噸位27000多噸的北洋水師決一雌雄。並在戰争中動員了陸軍7個師團，計240616人。其中174017人到海外實際參戰。
戰前，日本海軍就設定了擊敗清國北洋艦隊主力艦“定遠”、“鎮遠”的目標。國家發行海軍公債1000萬日圓，增加建造“松島”、“橋立”、“嚴島”三艘松島級國產戰艦，裝備口徑32厘米、炮身長12米大炮。
本文摘自《日出日落》
120年前中國在甲午戰争中的慘敗，把日本推上了軍國主義和對外擴張的不歸路，當時的日本如旭日東升，中國則一步步夕陽日下。
120年後的今天，中國連續30年的經濟高速增長，從2002年起GDP總量超越日本，位居世界第二；而日本經濟卻步履闌珊、踏步不前。世界經濟格局的版圖，將為之改寫。
不論日本還是中國，在人種、文化、傳統、習俗、哲學、宗教等幾乎所有方面，都沒有任何根本的改變。喜鵲還是喜鵲；鳳凰還是鳳凰。那麼，在120年中這兩個國家的經濟發展和國力消長，怎麼會如此天地翻覆呢？