前不久聽學術報告，演講者講到有個村一年只有4個小孩出生，有個鎮一年只有60個小孩出生。這雖然發生在人口相對稀少的遼甯，但内心還是深感詫異。印象中，還是兒時一大群孩子在月光下的院場追逐玩耍、在午後的池塘遊泳戲水的情景，轉眼間怎麼就變成這樣了。
我於是上網查了查我國的人口變化情況。沒有那樣具體的數字，但變化的確是巨大的。
不由人不思考：是什麼導致了當初人口的快速增長？又是什麼致使今天人口增長快速地降下來？今天人口增長快速下降都是計劃生育政策的“成效”嗎？
當年馬爾薩斯悲觀地認為，人口增殖力遠高於土地生產人類生活資料的能力。因此人口增長必然受到生活資料的限制。今天世界巨大的人口增長，顯然證明了馬前輩分析的錯誤。馬前輩錯在忽略了技術進步。是的，今天同樣的土地可以生產出數倍於馬前輩時代的糧食來；今天，沒有土地也是可以種出糧食來的。我小的時候，養肥一頭豬尚需一年的時間，但是今天，三個月一頭肥豬就可以出欄。
但馬前輩有一點不會錯，那就是人口快速增長一定是生活資料有了快速的增長。科技進步顯然提供了人口快速增長的可能性。但今天經濟發達的國家，他們的人口增長並不快。相反，倒是那些相對貧窮的發展中國家才是人滿為患。這又當做何解釋呢？
其實人的行為無一例外是受成本收益支配的。我不排除生兒育女可以大享天倫之樂，但俗語講得好，“養兒防老”，為老來生活提供保障無疑是生兒育女的又一重要收益。成本呢，應該是撫養孩子成長、讀書等的費用支出和因為照看孩子而放棄的休閑娛樂吧。我39歲時還沒有要孩子，那時75歲高齡的老母也想得很開：“養兒不易；你不像我，要靠兒子養活，要不要孩子你自己定。”老母可是目不識丁的舊時農村婦女，她是完全沒有學過什麼經濟學的。
是的，在經濟極度不發達的時代，生活資料匮乏，如馬前輩所說，受到生活資料的限制，人口是不會快速增長的。而且經濟極度不發達，生活資料匮乏，人們的生命預期就低；生命預期低，“養兒防老”的收益就不會高，人們就沒有多生養孩子的激勵。
經濟發展了，生活資料積累增多了，人們的生命預期自然也延長了。這一時期應該是人口的快速增長期。但也不是說經濟發展，生活資料快速增長，人口就一定會快速增長。理論上，人口會決定在邊際收益與邊際成本相等的地方，而斷不會沒有控制的增長。歷史上，那些父母殺死女嬰的紀錄應該是可信的。
事實是經濟進一步發展，人口增長反而可能要下降。經濟進一步發展，這時經濟剩餘增多，社會化程度提高，沒有兒女，老也可以有所養。“養兒防老”就變得可有可無。在這個階段，生兒育女的收益就下降了。經濟進一步發展，各種休閑娛樂也會多姿多彩起來。在這個階段，因為照看孩子而放棄休閑的代價就會高起來。所以不奇怪，今天發達國家人口增長就緩慢，甚至還有負增長的。今天中國經濟發展了，大城市裡好些青年就不要孩子了。
當然，成本收益要能夠有效地約束人口增長是有條件的，當事人必須要承擔和享受自身行為的後果。就是說，成本和收益不能外溢。什麼條件下成本收益會外溢呢？科斯定理講，產權不被清晰地界定給個人，那麼成本收益就要外溢。
成本收益外溢，資源配置就會過多或者過少。我們講“公地的悲劇”，土地公有，那麼人們就要多放羊。我們只知道多放羊，卻不知道多生人和多放羊其實是一回事。公有制經濟下人口快速增長，這也是“公地的悲劇”的含義——人們過度利用公共生產、生活資料，而後果就是人口的過快增長。
回想傳統計劃經濟體制的制度安排，無疑是讓生養孩子的成本外溢了。在這樣的制度安排下，能夠多生，為什麼不多生？中國上世紀中葉的人口增長大概是歷史之最了。這和當今很不相同。我們大家算一算，今天養一個孩子的成本是多少？驚人的數字吧。我的大哥二哥都要了兩個孩子。我問過他們：現在讓你們生，你們還生不？他們齊聲回答：不生了，一個孩子最好。今天，一看孩子是用百元大鈔堆高的，我就不想要孩子了。
不要以為，我們中國人天性就愛生孩子。也不要以為，多子多福就是我們中華文化的專利。我的看法，我們多子多福的文化倒是一個需要解釋的變量。今天中國人口增長下降，有計劃生育的原因，但市場化改革顯然也是重要原因。市場以私有產權為條件。是私有產權使得人們行為的成本和收益内部化了的。
必須強調，我並不簡單認為人口增長下降是好事。我只是認為公有制、計劃經濟體制下人口會過度增長。我認為市場能夠有效配置其他資源，也能有效配置人口資源。自由市場經濟中，人口不會過度膨脹，人口越多只會越好。
本文摘自《人人都是資本家》
房價、物價下不去，股價溺水上不來，食品安全得不到保障，有病難醫還少不了“紅包”……中國人需要面對的問題不少，作者卻為何說你我皆是“資本家”？這既是對人類社會進行的深刻剖析，也是給當今人們提出的啟示。
文章緊扣時事熱點，深入淺出、針砭時弊，以獨特的角度分析中國經濟問題的結症所在。
餘額寶提高了社會融資成本？看病難、看病貴是市場化的錯？人操縱匯率可以解決就業？強拆乃是強拆本身的錯？自利是天下最大的道德？中國石油資源缺乏、需求旺盛因而油價應該高於美國？石油美元價格上漲國内成品油價就應該上漲？……
作者通過“政府與市場”“產權與合約”“股價、房價與通貨膨脹”“經濟與社會”四個方面，告訴你“政府與市場的邊界在哪裡，哪些事應該由市場做，哪些事應該由政府做”。作者並非要通過文章給出標準答案，而是希望能夠引起讀者自己的思考。