為何要特別關註兒童的發展問題?這是諾貝爾經濟學獎獲得者阿馬蒂亞•森教授於2012年10月18日在中國發展研究基金會主辦的第三屆減貧與兒童發展研讨會上的主旨演講。
弗朗西斯•培根說：“孩子們之所以害怕進入黑夜之中，主要是因為他們聽了許多在黑夜中發生的恐怖故事。”然而，並不需要那些捏造的或者想象中的故事讓世界上的孩子們產生深深的恐懼。恐懼並不僅僅出現在黑暗的夜晚，還出現在陽光普照的白天。事實上，有太多的因素會引發憂慮——比如，有些孩子們的一天可能伴隨著饑餓開始，沒有一個友好的學校可以上學，即便在病痛中也得不到足夠的醫療與照料，這些悲慘的事實常常萦繞在他們動蕩的童年之中，甚至是他們的未來也沒有什麼值得期待。這些孩子們的生存狀態才是這個世界上的許多地方真正的貧窮的寫照。
經濟發展是正在改變這一全球範圍内的可怕的景象嗎？在某些意義上，答案是肯定的。大量人口已經越過了貧困線而使他們的家庭不再被定義為所謂的“低收入”群體。在這一方面，中國的貢獻極大，巴西、印度尼西亞、印度等國家也取得了不小的成就。在世界的許多地方，尤其是中國，貧困線以下人口占比大幅下降，但在亞洲的其他國家、拉丁美洲和非洲各地，“收入貧困”現象仍然沒有太大的改觀。
毫無疑問，家庭收入的增長能夠在很大程度上減少兒童貧困。由於這個及其他原因，人們對經濟增長——尤其是可持續增長——的重視極為強烈。那麼問題是，單純的收入增長能否解決世界上很多地方大量存在的、被忽略的兒童問題？如果不能，我們要問為何不能。
實證研究顯示，即使當消除收入貧困取得全面進展時，這種成果既不能穩定地轉化為給予兒童充足的營養，也不能有助於消除其他形式的兒童利益被剝奪現象。我們要弄明白這是為什麼。我認為兒童貧困是發展經濟學中的一個中心議題（盡管這一議題經常被主流的發展文獻所忽視），並且我將要簡潔地叙述消除兒童被剝奪現象中涉及的幾個關鍵問題對於人類發展的重大作用。
所以，隐藏在家庭收入提高與兒童發展遲滞這一不和諧現象背後的原因究竟是什麼？以及為何僅僅依靠家庭收入增長不足以解決兒童被剝奪問題？與此相關，我們需要知道，除了收入增長之外，還有什麼可以幫助減少兒童利益被剝奪現象。
這可能是一個新的研究課題。基於我們現在所知來思考這一在人類發展領域具有挑戰性的問題，我認為有五個因素是值得註意的。
第一個問題是減少收入貧困方面的成功與消除兒童利益被剝奪之間存在著缺口，產生此問題的一個原因就是家庭對於錢財的競争性需求，以及有時這些需求的急迫性。從長期來看，滿足兒童對於營養的需求也許比其他需要錢財的事情更重要，在座的詹姆斯•赫克曼（James Heckman）教授的研究就表明：除短期影響之外，兒童利益被剝奪將造成嚴重的長期後果。那些把錢財和優先處置地位從消除兒童利益被剝奪現象轉移到其他的競争性需求方面的做法，也許有這樣或那樣的原因。在很多情況下，短期緊急需求與長期重要性之間的沖突使得很多家庭常常傾向於優先解決前者。
還有一個顯而易見卻難以解決的參與家庭競争預算的項目就是所謂的“成人商品”，比如煙和酒。事實上，兒童需求與成人需求之間的確有嚴重的沖突，這其中以香煙最為典型。在中國和印度等衆多國家，抽煙是病弱體質的主要原因。抽煙以多種渠道極大地增加了中國和印度的死亡率，這兩個國家不久就會更有力地解決這一問題。然而，可以直接觀察到的作用是易於研究的，但是對於香煙等“成人商品”的過度開支對於兒童健康成長所需所造成的破壞性影響，至今為止仍沒有得到學術界的重視，更罔談進行系統性的研究。不過，許多初步的實證研究表明，在諸如中國和印度這樣的國家裡，抽煙的流行和煙民增長會成為阻礙社會前進的主要反向推力。
第二個問題就是許多人對以下知識缺乏認知，諸如關於健康和營養、兒童時代被剝奪對人類生命的長遠影響等方面的知識。由詹姆斯•赫克曼發起和推動的健康研究以及與此相關的執行力研究已經得到很多重要且被學術界認同的研究成果。在現在，我們還不能指望這種相當複雜的關聯能夠被納入世界各地的家庭決策中，尤其對於那些在社會上的不同方面處於弱勢地位的家庭來說更是如此，比如父母往往缺乏足夠的教育，也很少接觸到這方面的現代文獻，或者因為外出務工而使他們的孩子無人照顧。將這些複雜的知識傳播給普通人顯然障礙重重。的確，世界上現存的知識比許多普通家庭日常決策中使用的知識多得多；對於在教育、經濟和其他方面上處於弱勢地位的家庭來說，這個問題就變得更為尖銳。所以，對學校教育在覆蓋面和質量上的忽視使得現有的知識得不到應用，這使得僅僅依靠提升家庭收入來解決這一問題變得更加困難。
第三個問題則是由市場經濟的天性所致。教育與醫療在很大程度上可以歸類為“公共品”，即人們在一起消費這些服務或物品。針對這一類服務或物品，保羅•薩缪爾森在將近七十年前就對其進行了研究並表示，如果僅借助市場機制，這一類服務或物品的供給總是不足的。總的來說，營養品和兒童的綜合發展具有社會生活各方面交織在一起的特點，這使得單純的市場購買邏輯不足以有效利用家庭資源，除非有公共幹預介入這個過程。許多國家，尤其是中國，在這一方面樹立了值得效仿的典型。而印度，這些年來盡管在經濟增長速度上十分接近中國，但在將新創造的財富分配於醫療與教育等公共服務領域這一方面則大為落後。在我即將出版的與讓•德雷茲合著的《不確定的榮耀：印度及其矛盾》一書中，我們將闡述這種忽視所引發的後果的嚴重性。
第四個問題則是性別歧視。如果說中國在兒童發展、教育、醫療等其他領域大幅度領先印度的原因是其增長速度更快，將其新增財富投入公共服務領域的力度更大的話，那麼孟加拉在許多方面超越印度的原因則是其極大地改善了孟加拉婦女的社會地位。可以說，女權主義在孟加拉經濟與社會生活的諸多領域是隨處可見的，無論是工作還是教育方面。事實上，孟加拉是現今世界上唯一在學校接受教育的女孩數量多於男孩的國家。
傾向於女性的權力平衡對於兒童生活質量的提高作用需要更細致的研究。在過去二十年裡，孟加拉在這一方面的進展迅速，盡管印度的GNP或GDP增長速度要比孟加拉快得多。1990年時印度的人均收入要比孟加拉高出50%，而如今印度的人均收入更是後者的兩倍之多。然而在另一方面，標準社會發展指標卻呈反向關系，印度已被社會迅速進步的孟加拉甩在身後。例如，在1990年，孟加拉的兒童死亡率比印度高出24%，而如今則比印度低24%。可見性別平等對於兒童發展的關鍵作用。
第五個問題是困擾包括中國與印度在内的所有發展中國家的問題。當生活在貧困線以下人口占比迅速降低的時候，仍然停留在貧困線以下的家庭更需要被註意，即使反貧困的戰役已經被宣稱在總體上取得了勝利。的確，在某種程度上，在反貧困戰争取得總體勝利的情況下，我們尤其需要對依然處於收入貧困線以下的人口的被剝奪問題給予足夠的關註。貧困人口數量的逐漸減少也許會產生可以自我欺騙的勝利幻覺，這會不利於那些被甩在後面的家庭和兒童得到應有的關註。這樣一來，消除貧困的成功僅僅是基於平均標準下的測量結果，而許多人卻沒有足夠的運氣分享這一平均意義上的勝利。
因此，即便是在收入水平實現跳躍式增長、收入貧困情況迅速緩解的情況下，依然需要對兒童利益被剝奪問題給予特殊的關註。與印度相比，中國的兒童利益被剝奪問題不那麼嚴重和普遍，而這兩個國家所面對的問題的相似性表明，處理特殊的兒童利益被剝奪問題的政策工具具有較強的相互借鑒意義。
雖然，中國在減少人類與兒童被剝奪方面的大量成功經驗值得其他國家學習，不過其他國家在政策方面的探索和成果也同樣值得關註和借鑒。當我2009年訪問中國發展研究基金會的時候，我提出中國也可以從其他國家的成功或失敗的政策中汲取經驗，比如印度在學校午餐制度方面就探索出不少成果，特別是由泰米爾納德邦推展開來的政策措施：（1）使用學校午餐制度這一能夠增強孩子們的營養並促進學校教育的重要工具；（2）借鑒印度給予學齡前兒童營養支持和教育培養的“兒童全面發展”政策。
我非常興奮地得知，僅僅三年過後，在中國發展研究基金會盧邁先生地帶領下，對於學校午餐和學前幹預措施的實驗性嘗試已經在中國變成了全國性的行動。盡管總體來說，中國在兒童發展方面已經相當成功，但這樣的外部幹預依然是十分關鍵的。因為在經濟與社會的不均衡進步中可能還存在一些容易被忽視的問題（這一方面，中國發展研究基金會已經做了許多開創性和深入的研究）。我們將關註中國這個社會進步的國家對這些新發展戰略的追求。我們也將持續地關註印度各邦在學校午餐項目方面的不同程度的成功（如泰米爾納德邦、喜馬偕爾邦、喀拉拉邦、馬哈拉施特拉邦等相較於滞後的北方省、中央省所取得的成功）。同樣，我們還會對印度不同地區兒童綜合發展中的學前幹預措施的效率進行對比。
言而總之，兒童營養問題絕不是僅僅依靠收入方面的顯著進步就能解決的——收入增加有助於解決這個問題，但絕非充分條件——只有實施系統性的公共幹預並促進社會公平（尤其是性別平等），才能解決這一問題。對於兒童發展這一至關重要的領域而言，不同國家之間可以通過觀察對方的情況達到相互學習的目的，並思考如何取得更大的進步。在這一方面，我們所知甚少，最為關鍵的是，可做的更多。
本文摘自《從增長到發展》
諾貝爾級經濟學獎得主阿馬蒂亞-森認為：增長和發展是不同的，但二者緊密相連。僅有增長不足以實現發展，這很重要；但更加重要的是如何使經濟增長所創造的資源促進發展進程。
增長和發展之所以不同在於：經濟增長速度反映了一個經濟體真實收入擴張的速度，它與收入和產出有關；而經濟發展所要關註的不是收入和產出，而是人們的生活質量及其享有的幸福和自由，而可持續的增長和對環境的關註無疑是“發展”所必須關註的問題。
中國改革開放以來，經濟增長取得了舉世矚目的成就，但人們不會自然地、平等地共享經濟擴張的成果。如何為更廣泛的民衆帶來福祉已經成為上下共同追求的目標。本書從如何實現利用經濟增長帶動國民生活水平上升、消除貧困、普及教育、提高醫療保障水平而展開，嘗試為中國在下一階段的發展問題出謀劃策。