厄運臨頭歧境遇，身遭水害陰曹去。綢緞金銀沉水底，魂魄悸，一呼一叫隨濤戲。
萬幸蒼天收脾氣，江神追命長沙陛。閻羅不收人世聚，船家舉，救活性命恩德記。
——《漁家傲》
話說楊景彪救了一幫好漢，正在捧茶端飯，忽聽尚讓提起往事，不禁面現悲傷之色。他忍不住長歎一聲，搖頭說道：“哎，兄弟，不怕你笑話。愚兄要是把往事說出來，那才是九死一生哩！呀！愚兄去下江經商一場，死了幾死，差一點兒送掉性命！”
楊景彪說罷，站起身來，昂首凝思，繼而緩緩說道：“我京考進士，連戰不中，直到鹹通八年，家境已窘，不得不棄文為商了。恰在這時，江南富陽縣的好友鳳少亭、鳳運亭兄弟販運絲茶，約我入夥行販。我就扔下文人的臉面，告別鄉關，辭別親友，從黃河上船，揮淚漂到下江，隨了鳳氏兄弟入腳行販。
“初時，生意倒也消停，利也不小。此後，又結識了個同行兄弟，就是這泗州的好漢，祖籍就是這泗水寨的，叫童少君。俺四個人搭夥行販，情投意合，樂在其中。
“哪知，天有不測風雲！世上的事，逆多順少。前年秋上，俺幾個從潭州回船，要往金陵去。船行到湘江口，突遇卷天大風。湘江浪高數丈，把船打翻，俺四人都落入江中。那時，我自忖必死！兄弟呀：
初見雲霧，轉眼奔突，霎時不辨天涯路。來勢促，濤聲怒。行商斷腸都大哭，沅湘揚子愁煙樹。喊，性命無；叫，性命無。
“我隨著波浪，時沉時沒，自分必死。頭臉露出水時，滿江望去，呀！好不怕人：
波濤如幕，巨浪踴矗，萬裡江天鬼哭訴。水奔急，吞噬猝。滿江浮屍漂流處，時出時沉驚魂怖。聽，如地府；看，真地府。
“我正在閉目等死，從上流漂下來幾根長木闆！童少君水性好，他朝我大叫道：‘彪哥，快抓住木闆！’我抓了幾抓，沒有抓住。童少君見了，又叫道：‘彪哥，抓住！’童少君喊著，把他抓住的木闆推給我。童少君趁著波浪，猛一伸手，又抓住一塊木闆。就這樣，我和他趴在長木闆上，在江中晃蕩。看鳳氏兄弟時，他們各抱了一根大竹槓，漂在江中沉浮。
“也不知道漂了多遠，天快黑時，回頭一看，不見了鳳家兄弟。少君俺倆直漂到君山左近，方才風停浪息。到了那時，我的體力耗盡，已經無力抓抱木闆了。眼看著就要淹死，正好遇見兩只漁船，把少君俺倆救到岸上。
“我和童少君雖然活命，卻只落得赤手空拳，再無他物。無奈何，只得一路讨飯，過江北來。走到這泗水寨，正是少君的家鄉。我本想回轉長垣故鄉，附土為生。童少君不依，手牽著我的衣袖，放聲哭道：‘彪哥，你就是回鄉，也要身上有資費。如今的你我，赤身之外，一無所有。哥哥如何狠心撇下小弟，獨身回鄉而去？哥呀，你不如留在我家，我去求借一只破船，咱兄弟倆掙下些腳力錢，然後翻騰。要是天可憐咱兄弟的苦心，有了積蓄時，兄弟親送哥哥回轉長垣，也叫人家看得起咱兄弟！’
“我聽少君哭說的都是真情，就打消了回鄉的念頭，留在這裡，與少君兄弟在船上做事，也不過是順流放船、逆水拉纖。倆仨月後，稍有節餘，俺倆又重操舊業，走私撐船販絲綢。兄弟呀：
數年多少辛酸淚，才做好漢活到今！
“這個童少君兄弟，人品極高！他行俠仗義、扶危濟貧、憐病送藥、打抱不平。不上半年光景，俺倆的身邊聚集下十六七只貨船。船上的兄弟熱情義氣、親如一家，日子慢慢好了起來。
“誰知，山高生雲，樹大招風。揚州鹽鐵轉運使衙門裡的緝查官，硬說俺‘結幫行私、公販課鹽、抗逃賦稅、依律當斬’，把俺的十七條運船，連同船上的貨物，盡都扣下充公，又要發兵捉人。是我一怒之下，和兄弟們聯手，把那個緝查官痛打了一頓，與官軍打了一仗，兄弟們棄船而逃。
“半年辛苦，化為烏有！百十號人，無依無靠，何以為生？別事暫且不論，單說這沒有飯吃，是要餓死的！到了這時候，俺兄弟們也顧不得王法、趙法，只有一個拼法了。大家就商量著出去搶。說來也巧，正好碰見官府的水運綱船，裝滿了銀錢糧食，一溜三只船，由五六十名官軍監押著逆流而上。大家趁他們打火用飯的時候，拿了刀槍，一擁而上，與官軍殺了起來。”
正是：
饑餓行將死去陰，無人再把漢法尊。
玉皇碗裡敢奪肉，閻王餐桌急占葷。
不問朝廷關大戶，誰怕宰相並將軍？
揮刀拼命開弓箭，戰利白米帶黃金。
“俺兄弟們舍命拼殺，把官軍打得四散逃竄。水手們把船上的金銀糧米搬運到寨裡，就食救命。楚州、泗州的官府差人四處打聽，不得真情，不敢貿然下手。
“去秋至今，天旱不雨，莊稼旱死，來寨裡就食的人漸漸多了起來。童賢弟就把青壯年挑揀了百十號，編為鄉勇，教他們武藝，以捍村寨。又把寨牆寨門略加修葺，就是今天的模樣了。
“如今的寨裡，有鄉勇土團二百四十人，都是可戰之兵，等閑百十個官軍不敢正眼相看。前幾天，童賢弟的姐夫因病亡故，童賢弟帶了幾個人去濠州奔喪，就接他姐少貞回來。想來三五日後，童賢弟和她姐姐就會回來了。”
正是：
只道他鄉錦繡州，誰知奔去滿淚收。
尚讓、王仙芝、尚君長、畢師铎、柴存、米實、李重霸、許京、方特、劉強、金老大等人聽罷楊景彪叙說往事，無不動容，都贊楊景彪、童少君好義氣。他們再看楊景彪時，對他越發欽敬了。
尚讓歎口氣，說道：“不想哥哥如此命鈍，離鄉數年，如此波折。想來以後的日子，已有成算了？”尚讓說著，把碗筷收拾起來。楊景彪坐下，複又起身背手踱步，半晌才說道：“如今的年月，也只有過一天算一天了，哪有什麼成算？最多，也不過拼出去算了。”尚讓說道：“哥，就是拼，也要有個拼法。終不然，官軍來時，赤手空拳，一拼便罷？”楊景彪冷笑道：“豈可如此便宜了那群官賊？”他看著尚讓問道：“賢弟向稱達士，智計百出。賢弟胸中必有成算，何不講說出來？也給俺這幾百號兄弟指一條路。”
尚讓扶楊景彪坐下，說道：“哥，取笑了！想我尚讓是何許人，哪一點比哥哥強？怎敢高稱‘達士’二字？哥如此說話，叫兄弟汗顔！哥，今天逃命勞神，疲倦不堪。哥快把兄弟們安置住，叫兄弟們睡上一宿、緩一緩勁，明天說話。如何？”楊景彪說道：“此中滋味，愚兄備嘗，豈能不曉得？這也不必多說。我已經把鄉勇的通鋪騰出六間，雖是簡陋，尚可一眠。賢弟就引著兄弟們去安置吧！”
楊景彪說罷，叫來鄉勇：“快引這些兄弟們去西院安置。叫西院的兄弟們回家一晚，明天應值。”那個鄉勇應聲，躬身引領著王仙芝、尚讓一行到西院安歇去了。正是：
落難人巧遇落難友，故鄉客互訴故鄉情。
次日，尚讓撿出四錠大銀，對楊景彪說道：“多謝哥哥惠腹之恩！少許銀兩，聊表兄弟們的一片薄情！”楊景彪擺手說道：“銀兩是必不留！你們帶在身上，日後有用！兄弟們不必慌張，只管住上十天八天，咱們好好談談。等童賢弟回來，你們見面之後，再走不遲。”
尚讓對楊景彪說道：“哥，你有所不知，其中有個因由，兄弟們必須快走。哥想想，我們驟遭大變，身負血案，急須回家安撫安撫。一者，安排家小去別處移居避難；二者，也得打造新船兼顧日後；三者，兄弟們都挂心長垣的家底。昨晚兄弟們議定，今天決意要走。敢煩哥哥，為我們造三天的幹糧，已是天高地厚之恩了！尚讓結草銜環，不敢忘記哥哥的大德。”尚讓說罷，把大銀錠放在桌子上。楊景彪見狀，說道：“既是如此，愚兄恭敬不如從命了。”轉身叫來鄉勇：“快去打三筐炊餅，把那腌菜拌上一盆！”鄉勇遵命而去。
好漢們用過午飯，幹糧已備好。楊景彪收了一錠大銀，把其餘的三錠大銀還給尚讓。楊景彪笑道：“愚兄今天驟得大財，可謂是福星照命了。”他吩咐鄉勇：“把炊餅打作二十包，用油紙包好鹹菜。”楊景彪說罷，親去動手幫忙，直到收拾齊備。尚讓命水手們：“背上幹糧，謝過泗水寨的衆家哥哥兄弟，收拾上路。”兩家各各躬身施禮後，一起出了大院。尚讓一行出了北寨門，與楊景彪等人一一施禮作別。
臨分手，尚讓對楊景彪說道：“哥，要是這裡不如意，或糧米有缺，或官軍相逼，哥就引人回咱長垣。那裡原是哥哥的故鄉，也是我們的根基所在。其地勢緊臨大河、西依太行山，乃是大有作為之地！哥要謹記：武崗村的劉家大院！”
楊景彪拱手說道：“愚兄知道那個地方，那是俺姐她婆家的門戶，熟悉得很。賢弟一路保重！”楊景彪言畢，拱手一禮。
劉強過來給楊景彪磕了三個頭。楊景彪把劉強扶起來，囑咐了幾句話。尚讓一行朝楊景彪各施一禮，揮手往北行去。有道是：
只因臨別重叮咛，遂叫英雄聚長垣。
王仙芝、尚讓一行一路北來。路上，尚君長對王仙芝說道：“我心裡有個謎團，至今不明。”王仙芝邊行邊問：“有何不明？”尚君長問道：“咱從販運開手，好幾次船過運河江關，官府的緝查官看見了只推看不見，甚者轉過身去，看都不看咱的船。怎麼今天只是頭一遭，就叫他們查住了？”
許京打岔，說道：“哥，我會順風聞氣。那個緝查總管當時喝醉了。”大家一聽，哄然大笑起來。
米實擺擺手說道：“兄弟們有所不知！這當中的機關，我琢磨了兩年多才弄透。就說重霸俺倆吧，起初開手走船十分順暢，直到後來才遭颠簸。兄弟，這官府可惡，就可惡在這裡！他熟知商販的心思、洞透運船的路數，知道你開手時本小利薄，所賺無幾，就是查來，沒啥油水。所以他擠住眼假裝老道，貌似積德，任你籴販，不問不看。到你販運了幾遭，他知道你本大利寬了，就開手嚴查了。鹽糧自是充公，船夫任其鎖拿，船上的盤纏現銀更是一鍋端，飽了他的私囊！我說這話，兄弟們要是不信時，可叫生面人帶船走一兩趟水路，看看是不是如此。我敢保證，絲毫不錯！”
有詩為證：
一自皇綱失曉昏，滿天霾霧陰森森。
酷法如蛇纏民步，殘律似爐煉肉暈。
四海貧人淪水火，半疆王侯懸鞭?。
烏紗勒索層層計，官吏搜刮處處心。
尚君長聽後點頭，說道：“實哥一解說，算是明白了。原來，這官府是開塘招魚、肥而網之。可惡！可惡！真是可惡至極！只此一節，我就與這肮髒的朝廷勢不兩立了。”王仙芝說道：“別看咱人少，大家一聲吼，同心去發難，舞起刀槍，會把朝廷鬧翻。”
這四十幾個人走著說著，腳不停步，行到蒙城地界，天已昏黑。畢師铎對尚君長說道：“哥，咱先去村裡找些熱湯熱水，用些幹糧，胡亂在誰家屋檐下閉眼一靠，眯上一宿，也歇歇腳力。”尚君長點頭。
大家跟著畢師铎，一齊撞入村莊裡。尋看了幾家，十室九空！大家站在一個空院落裡，十分無奈。王仙芝說道：“咱自己燒些熱湯，對付著用些幹糧，吃罷再找睡覺的地方。”
方特聞言，一屁股坐下，問水手要過炊餅包，打開包袱看時，見有兩錠小銀放在裡邊。方特問尚君長：“君長哥，這銀子是你放的？”尚君長看了看，應道：“我沒有往馍包裡放銀子呀。”尚君長話音剛落，劉強也說道：“我這炊餅包裡，也有兩個小銀錠。”王仙芝聽說，心裡一動，對大家說：“把二十包炊餅都打開，看有幾錠銀子？”大家照辦，把炊餅包打開看時，每包之内都放有兩錠小銀，合計四百兩。
王仙芝看了，仰臉望天，喃喃地說道：“真想不到，這位楊家大哥如此義氣，如此週全咱落難的兄弟們！”王仙芝說罷，看著畢師铎說道：“咱們雖是落難一場，能交上如此義氣的朋友，真是不幸中之大幸呀！王仙芝不死，此恩必報！”
畢師铎說道：“王哥不必感慨！景彪哥既是長垣人氏，是尚二的朋友，又是劉強的娘舅。誠所謂：美不美，鄉中水；親不親，故鄉人！日後相遇，厚報他也就是了。”
柴存說道：“師铎兄弟說的對！大家快些吃燒餅吧，感慨什麼？這深情厚誼何必放在嘴上？既知遇上了真朋友，就該銘心，何必多言？”
王仙芝拿過一個燒餅，說道：“兄弟們說的對。只是：
荒年受人一口食，勝過豐年萬兩金！”
大家吃罷鹹菜夾餅，又喝了幾口自己燒熱的清水，就算一頓飯了。
畢師铎起身走著，觀看這個院落。他見這個院子是兩房一竈，就和尚君長一起轉了一圈。看畢，畢師铎說道：“叫我說，咱們大家都累壞了，不必再跑了，也別再找別的地方了，就在這裡只管睡吧！會省好些力氣。”
大家也真不願再走了，聽畢師铎一說，各自去找了些幹草軟蒿，權為鋪墊；尋來幾塊方磚，就是枕頭。大家都是行路辛苦的人，說不得寬床錦被、道不上紅帳檀香，把身靠牆，排身一躺，就聽見鼾聲如雷了。
這才是：
美人只知將軍貴，不知創業卧薪睡。
尚讓起身看了看兩間竈房，見竈房小而且矮，煙熏火燎、牆現黑色，且喜有個大竈台。尚讓叫柴存：“存哥，咱倆就在這個竈房裡睡吧？屋矮聚氣，夜裡少些寒氣。”柴存看了看大竈台，足有雙床大，就把幹草抱上竈台，抓平鋪勻。兩個人放倒身子，呼呼睡了起來。
尚讓睡到半夜，翻了翻身，耳朵裡似乎聽到院裡有走步聲。他原是個心細人，肚裡思忖：“必是有人走動！”就翻身起來，輕手輕腳地摸下竈台，開個門縫往外看。咦！尚讓不看則已，只這一看，大吃一驚！正是：
若非醒來巧，險做火裡魂！
原來，這個農家院裡，人影攢動、燈火通明，各房的門前都用柴草封堵！看來是要放火燒房了。
尚讓乃是機智之人，他轉身提刀，就要闖出門去，轉念一想，此時出門，必遭暗算。他擡頭一看，見這竈房是草頂，就有了主意。他急把柴存推醒，告以有難。柴存急忙起身。
尚讓把長刀朝草屋頂上一捅，屋頂上現出個洞。尚讓又把刀攪了幾下，小洞變大。尚讓精滑，先不上去，卻把長刀伸出去晃了幾晃。見房頂沒有動靜，知道房上沒人，他站在竈台上，把身子一縱，上了房頂。尚讓把刀柄遞下來，柴存提槍挎弓，抓住刀柄，把身一縱，也上了房頂。
二人貓腰跳到上房的屋頂。尚讓輕揭屋瓦、掀掉巴磚、折斷椽子，叫房子露出個洞。柴存把頭伸進洞裡，叫道：“哥們，快上來！門外叫賊兵圍住了！”
這時，王仙芝、畢師铎、尚君長等人都已起身。他們從窗口裡朝外望，見院裡賊人不少，都拿刀槍，卻不知是何處的人馬來到，不敢開門。王仙芝、尚君長各自提刀，守在門後，防賊突襲。畢師铎正在惶急，卻聽見柴存在屋頂呼喚，心裡一喜！王仙芝忙蹲下，對畢師铎說道：“上肩，從上邊出去！”畢師铎十分老到，點腳踩上王仙芝的肩頭。王仙芝站起，畢師铎朝上一伸手，正好抓住柴存的槍桿。柴存一提，把畢師铎提上了屋頂。
尚讓說道：“铎哥，快把屋裡的人提上房來。我和柴存哥哥預備出手，先把賊人趕出院子再說！”畢師铎聽說，把背上的利箭抓出一把，遞給柴存道：“不多，仔細著用！”柴存點點頭，跟著尚讓跨上屋脊。
柴存手托硬弓，一手搭箭，厲聲喝道：“什麼人夜半到此，敢來圖俺過路人的性命！”院裡的人群亂糟糟的，不意房頂上竟然有人。一個人拍手大叫道：“壞了！壞了！房頂上的地利，叫賊人占了先機！”
嚷亂中，有個提刀的大漢手指屋頂，破口大罵道：“何處狂賊，敢來劫掠俺莊？放一把火，叫你人人都死！”尚讓大聲說道：“俺們是落難的饑民，到這裡暫借一宿，天亮就走。何曾劫掠？”那大漢喝道：“你們既沒有劫掠，如何挨門搜戶？定是群盜無疑！”
這時，王仙芝、尚君長、許京和十幾個水手都已經上了房頂。只是西屋的米實、李重霸、方特、劉強、金老大等人還不見動靜，像是睡覺過死，不知外情一樣。
許京手扒房頂喝道：“我們行路饑渴，要找口熱水、買一口飯，並沒有動手劫掠。不信時，你們上來，搜搜我的褲裆！”下面的人聽見，哄然大笑。院裡有個人說道：“傻不到那個地步！上去，吃你一刀呀？”下面的人又笑起來。
卻聽一人猛然大聲叫道：“大哥，??羰裁矗】彀巡癫莸阕牛?顔馊耗袢司《忌賬潰?梅慷ド系娜俗鼋闖裕 ?br/>柴存聞言大怒：“不認爺的匹夫！我要一箭穿了你，往日無仇；待要一刀劈了你，近日無怨。你怎麼如此狠毒，就要燒爺做醬？王八蛋，且叫你身上留個記號！”柴存罵罷，就要開弓放箭。
畢師铎急忙止住柴存：“哥，且慢動手！叫我問問他。問得清楚，再取兒命不遲！”他說罷，朝院裡喝道：“你們究竟是何處人，敢攆來尋事？敢是來圖我的錢財嗎？”
院子裡提刀的大漢手指屋頂，大聲叫道：“也叫你們死得明白！爺是泗陽好漢張全！兩淮之人，無人不知，誰敢不曉？”畢師铎聽了，冷笑道：“你要真是張全，該是我的第幾代兒孫？無名小輩，也來誇口……”畢師铎正在說話，忽然房上的小水手週根朝院裡叫道：“張三爺，不要放火！都是自己人！”
院裡的大漢用刀指著房頂問道：“你是何人？如何知道俺的名頭？”週根叫道：“張三爺，咱都是泗陽渡口村的人。我是週根呀！我這幾年跟著畢師铎大爺行船哩，晚上才到這裡。”張全用刀指著房頂喝道：“根兒，你不要胡亂放屁！人家畢大爺是何等的英雄好漢，焉能帶你？你算老幾呀？”週根叫道：“三爺，確實不虛！我不說謊！”
張全用刀指著房頂問道：“依你說，你隨了畢大爺，他畢師铎大爺今在何處？說個明白！”週根指說道：“我身邊這一位，就是畢師铎大爺！”
院裡的人聽見，都吃一驚！
張全又問道：“根兒，你孩子乖說的話，是真是假？”畢師铎在屋頂上哈哈大笑，手指院裡說道：“算兒有眼，雙耳勝過瓦罐！你們也知道大爺的名頭，可見不是賊人了！”畢師铎說罷，將身一縱，雙臂展開，一勢大鵬展翅，從房頂躍下，輕輕落地。就這一手功夫，把院子裡的人吓了一跳。他們嘴裡嚷著，紛紛後退。
畢師铎把槍桿頓地，哐哐作響，大叫道：“叫幾個有眼的過來！拿住燈籠，照著鼻子看，要是半分有假，不是畢師铎，砍下我這七斤半！”咦！正是這人：
原是黑白道上人，通官通匪通亂民。
雖然揭竿長垣岸，到底成為三家臣。
張全見畢師铎這等氣派，倒吃了一驚。只見張全臨事不亂，大叫道：“拿火過來！”一人問道：“大哥，要火弄啥？敢是開手燒房哩？”張全說道：“人家都說，畢師铎臉上有片朱砂記。拿火來照驗照驗，別叫冒充！”果然，有兩三個人把燈籠挑過來，遞給張全。
燈影之下，大家看這張全，也是一條好漢！有詩為證：
家在泗陽渡口村，生來不是溫柔身。
幼提短劍兇打鬧，長挎單刀肆造紛。
習腳練拳曾斷路，彎弓馬步愛殺拼。
聽人大罵山河變，招誘流亡作義軍。
張全把燈籠挑到畢師铎的面前細細看認，見畢師铎面上果有一片朱砂記，他失聲叫道：“啊呀，險些誤傷了畢大爺！”說罷，丢了手中的刀，撲地跪倒，叩地有聲：“敢望大英雄恕小人有眼無珠！今天多有得罪，望多多海涵！”
畢師铎還禮，用手扶起張全，說道：“兄弟，不必多禮！不必多禮！”他拍拍張全的肩，問道：“張三，聽說你襲了六安縣，逃走去了鳳陽。今天怎麼在這呀？”張全說道：“畢大爺，且拿來扶梯，把房上的爺們接下來，咱去屋裡說話！”
大家擡頭看時，咦！房上哪還有人？原來，畢師铎躍下地面時，王仙芝、尚君長、尚讓、柴存、許京以及週根和十幾個水手都隨著跳下房來，手持刀槍，站在當院。
畢師铎拉著張全的手，說道：“賢弟，你只知畢師铎的名聲大，卻不知道這裡有幾位好漢，名聲本事勝過我畢師铎百倍！賢弟，過來，叫你見識見識這幾尊震天的好漢！”畢師铎就把王仙芝等人一一指示。
張全見了這幾位英雄好漢，佩服無地，驚喜異常。他走上前來，與王仙芝、尚君長、尚讓、柴存、米實、李重霸、許京、方特、劉強、金老大一一打躬作揖。禮畢，張全朝身後的人群罵道：“都是你們這群鳥人，叫俺出這場醜，叫爺丢人現眼！快散回各家吧，明天再說！”人們聽說，一哄而散。
咦！
做了螞蟻王，蚍蜉也聽令。
王仙芝、尚讓等人見事已平息，各自回屋，倒頭大睡。
畢師铎挽住張全的手，說道：“病虎卧山岡，吓住黃鼠狼。三兒呀，你只知道師铎是英雄，還不知今天的狼狽相哩。賢弟，來吧，你看：大地是床草當被，磚為枕頭牆靠背。雖然不挂紅錦帳，壯士抱住天地睡！這蒿草，暖身驅寒，能治百病，賽過王母娘娘的錦被窩！只是，房上多了個大洞，卻是柴相公救人的大作。不過，正好看見天上的星星，還不會失曉哩！”
張全聞言，挨著畢師铎睡倒，把頭枕著牆，長歎一聲：“畢大爺……”畢師铎忙說道：“不必！不必！今天相會，只叫哥哥兄弟，更顯親切！”
張全說道：“哥，兄弟去冬鬧了六安縣，只收了白銀一萬八千兩。三四十個人，叫官府攆得雞毛亂飛！無奈，只得逃到鳳陽、濠州一帶，隐去名姓，為商做販，各安其業。不料，天不容俺！有幾位兄弟嗜酒成性，屢誡不悟，以致酒後洩了根腳，被人告發。鳳陽府發兵捕俺。俺們三十七個人，合力拼鬥官軍，撇下十三條屍身，方才逃脫。逃出鳳陽後，兄弟們各處流浪，無處安身。今年開春，聽說六安縣的原官已去，無人再查前案，又聽說家中老娘病重，兄弟就和一群朋友重回泗陽。到了家時，娘已逝去……”張全說到這裡，喉中哽咽。黑夜之間，雖不見淚，聞其聲腔，甚是傷情。
稍停片刻，又聽張全說道：“今年春上，天旱無雨，耕種無望，又遇春荒。幾個村的百姓無以為生，都來找我，情願推我為首，同吃大戶。想來哥哥不知道，我是個粗人，一不知書，二不識字，只有一把蠻力黑膽，略會幾手拳腳。幾百饑民圍在身邊，如何擺佈？我全無主意！無奈，只得順其自然：闖到哪村，打勝則飽食數日，落敗則忍餓逃竄。今晚，有幾個百姓看見你們背著包袱，把你們認作小股饑民了，就有意前來洗劫。不料，卻遇上了江洋大號！卻不是天意？”
張全挪挪身子，繼續說道：“如今可好，哥是泗州英雄，哥與泗州的百姓乃屬鄉誼，斷無漠視之理！泗州的百姓子弟和哥哥的情分，真如父兄一般！我就把這三四百人，都推到哥哥身上，由哥擺佈，省我多少心力！我也該睡個安穩覺、吃口按時飯了！”
正是：
自知力不足，勉為衆人難。今日遇壯士，卸去肩上擔。
畢師铎說道：“要說樹旗募兵，就是萬兒八千，也招手可得。如今，人多不是福，反是累贅！你叫這幾百人跟住我，我本應承擔，怎奈愚兄正在窮途末路，怕是無力扶持他們！這幹系不小哩！等天亮後，還得跟王哥他們共同商議，才能答應你。”畢師铎說到這裡，又望望屋頂的圓洞，說道：“天快亮了，咱且睡上片刻，辰時再議。”他兩個：
陌路遇上故鄉人，話多心近情誼親。
早起，王仙芝剛淨過手，畢師铎就把張全的意思說給王仙芝。王仙芝皺眉說道：“幾百饑民百姓，是你的鄉親，情願隨咱，原是好事，論理，咱們也該攜帶。只是，咱們正在艱難困境，自顧不及，何能養衆？要是已到黃河，就是再有千百兄弟，也能容下！此去黃河八百六十裡，不說彎路，也得走上半個月。這半個月裡，如何供養他們？難道叫兄弟們吃清水不成？師铎，這事，難呀！”
畢師铎聽了，苦笑道：“哥，想做大事，人就是家底！咱們不能沒有家底呀！要不，你看吧，君長向稱勇武，進德人稱智達，柴存一向沉穩，米實自诩多聞，不如把兄弟們叫齊，一同共議，看這些百姓如何處置。要是能留，是大家兄弟們的情分；要是不能留，也不是一個人惡了他們。大夥有個說辭，好看得多。哥看行不？”王仙芝笑道：“說的也是。一人不過二人智，就問問兄弟們，看如何處置這幫泗陽兄弟。咱去叫他們來，一起商量商量。”
王仙芝和畢師铎一起來尋尚讓等人。一幫亡命的好漢來到小竈房，都靠牆坐下。畢師铎把張全的意思說了一遍。好漢們聽罷，因是礙著畢師铎、許京二人的面子，都不言語。
稍停，李重霸說道：“要是如此招攬百姓，恐怕不出百裡，就有幾萬人了。人多事雜，樹大招風，你知道他各存啥心？咱們就是到了長垣，也不過再操舊業，玩船販運糊口，有酒衆人吃，逢肉兄弟嘗！你領幾百個人，如何供養？不如把好言相勸，叫張全趕他們走路！還是咱們四五十個人合夥共事，多快活！”
米實聽李重霸說得太直，恐怕得罪了畢師铎，忙接口說道：“人衆呢，有人衆之美；人寡呢，有人寡之妙。咱隨弟兄們的意思，啊？”說著，兩眼直看李重霸。
柴存說道：“人家百姓為糊口活命願意跟咱，按理說應該留下。”方特忙扳柴存的肩膀，搖手說道：“哥，別管他！別管他！幾口炊餅，夠誰分吃？哥且閉嘴，隨他說去！”
畢師铎面露難色，眼看著尚讓。尚讓朝畢師铎點了點頭，說道：“這事呀，先不論吧！如今，最關緊的，是咱們下一步該如何走。”
許京忙說道：“下一步有啥可說？撐船，掙錢，換肉吃酒！還想弄啥？”李重霸說道：“說到底，還得行販撐船。開船來錢，有錢就有酒，有酒能吃飽飯！東不留西留，南不賺北走。論啥下一步呀？這就是絕妙的下一步！”
尚讓笑道：“三哥雖是不文，說出的話，卻是文绉绉的！三哥，話雖是如此說法，要是從實底說，恐非如此！哥，咱私販鹽糧、打鬥官軍、暴抗緝查、斬殺命官，把人家十幾個官軍一水殺了！這一樁一件，任取一個罪名，都是死罪，還是滿門抄斬的大罪哩！有了這個血案在身，誰留你逍遙自在？誰容你行販撐船？眼下雖是無事，官府豈真撒手不管了？停不了幾天，必有海捕文書貼滿天下！到那時，畫影圖形，天下都知道你我長的啥樣，到處都在緝捕捉拿你我！惶惶藏身，已是不及，豈容你吃酒駕船哩？想的美！”
李重霸聽了，張口結舌。停了半晌，他瞪著眼說道：“要按你尚二爺的說法，我李三爺就該千刀萬剮了？”
方特在一邊撇著嘴說道：“也剮不了多少刀。一斷氣，也就不知道疼了。”李重霸狠瞪了方特一眼，吼道：“你少黴氣人！”轉又拍掌打手，高聲說道：“球！三爺既是犯下該剮的罪名，我就做賊去！殺一人夠本，殺倆人賺一個！殺的多了，我死得不虧！”
尚讓笑笑，朝李重霸說道：“三哥，別頂氣！別頂氣！去做賊，不是咱的本意；避禍，才是上策！三哥，我隨俺先生讀書時，曾學看相，就三哥你這副尊容，還是個大將軍的貴相哩！”
好漢們撲哧一聲，都笑了起來。
李重霸揉揉眼，傻笑道：“老二，別耍笑你傻哥！要是我李重霸能做大將軍，那你們都是朝王爺了。”
金老大也笑著朝尚讓說道：“二弟，且說正話，別拿讀書人的身架，酸溜溜的，拐彎抹角，叫哥摸不著頭腦，不爽快！你直說吧，咱如何避禍？”
尚讓拱手說道：“三哥，取笑了！取笑了！話說回來，哥們要問如何避禍，別怪兄弟教唆哥哥。這就得：多招兵馬、多積糧草，水來築堤、兵來將擋！效法一個前朝的瓦崗寨，自己拼打一片天地！”
方特聽說，喜得猛一拍手，朝尚讓說道：“二哥，說了半晌，這不是造反麼？”方特說著，把手一握，指節啪啪直響！他咬著牙說道：“兄弟早想反了！”
許京讪笑著說道：“二哥的下一層意思，就是要留下這幾百號老鄉了？”
尚讓不緊不慢地說道：“樹旗募兵，還怕不來壯士，今天人家幾百人來尋咱，如何不要？裝那種傻帽幹啥？你不想想，身邊無兵，何以為將？軍中無將，咋謀大事？既是要幹大事，就該有海般的胸量、山高的氣魄！劉備身危，卻不棄民；晉之南渡，先攜父老。由此觀之，民為兵之本，是再也明白不過了。”
好漢們聽了尚讓的一篇說辭，個個點頭、人人擊節，都說道：“老二說的有理！是咱的後路！”
尚讓見好漢們直是點頭，不覺動情，就說道：“哥哥呀：
咱兄弟，結幫群，販鹽糧，因家貧。官家唾咱是私販，貼比《唐律》稱罪民！咱盡是，良善身；誰願意，吐黑雲？這蒼天有眼明月照，大地無聲看得真！逃稅課，且莫論。藏兵器，欲做甚？蛛絲馬迹都撇過，輕描淡寫逃憲文？最不恕：闖關津。捉緝查，困官軍。高郵湖裡開殺戒，水泊深處屠數人！說不得，咱被逼無奈免災禍；卻也是，漢法雖寬不赦身！行到這，風急浪高船怎穩？哥哥呀，倒不如，趁浪騎鲸闖天門！落他個，千古大盜顯名號；鬧得他，李唐皇朝亂紛紛！”
王仙芝聽了尚讓的一席話，拊掌笑道：“進德解說得最是明白。別說這三四百人，就是三五千人、三五萬人，也很該留下。”
畢師铎喜得鼓掌，朝王仙芝說道：“哥，這話暖心貼意！進德確是不孬，真真合了咱兄弟們的脾氣！”
尚君長說道：“理上，可也說得通。只是眼下，就要人人吃飯……”
柴存拍著尚君長的肩膀，說道：“哥，進德的意思，我已明白。眼下，只留人，別論飯。是雞帶倆爪，是狗四只蹄！人到饑時，必有飛智！踢騰開再說。”
畢師铎說道：“眼下艱難，糊口為先。這搶抄劫掠，自然是不可避免。等到有糧有兵時，再立章程。到那時，我畢師铎給大家整軍執法去！”
王仙芝聽畢師铎如此說話，猛拍畢師铎的肩胛：“師铎，一言為定！不可失信！”正是：
一旦百姓聚成群，必有稱王稱霸心。
王仙芝攜了一幹好漢，率領四五百饑民，一路騷亂，望北而行。有詩為證：
天災人禍交相沖，半壁山河水火中。
百姓無糧田野嘯，秀才又助炸雷風。
藩鎮經國眯眼醉，貪官聚斂烏紗通。
悲歌萬裡淚成澇，沒到長垣民成兵。
這一天，好漢們引著饑民，剛出了渦陽地界，就見身後煙塵滾滾、喊聲陣陣，正不知有多少人馬跟腳追來。王仙芝十分驚異，忍不住呼道：“呀！所行之路，都是山間小路，遠離軍府州鎮，是誰招來的追兵？”王仙芝正在驚異，卻見後面的人馬漸近。他仔細望去，見不是官軍，卻是大群亂民！
後邊的亂民百姓，手執棍棒刀槍，肩扛杈耙鋤鈎，亂哄哄地卷地而來。當先一條大漢，提刀指前大罵：“張全賊子，快納命來！”
大家聽見，定睛看時，只見那條大漢：
凜凜一條漢，堂堂七尺頭。圓睜虎眼暴，咬牙怒不收。
手中刀九尺，閃爍似塗油。頓足朝前叫，痛罵真兇留。
猛拍胸膛響，聲腔震死牛。邁開大踏步，來報兄弟仇。
王仙芝見是來找張全尋仇的，急忙目示畢師铎。畢師铎會意，急叫張全：“兄弟，你的仇家來了，快去了結！”
張全聞言提刀，回身立住。等那大漢走近，張全指著那大漢問道：“來者是哪家兄弟？素不相識，如何開口傷人？”
那大漢瞪著血紅的大眼不應聲，提刀直取張全，舉刀就砍！他身後的亂民一陣亂喊：“殺了他！快剁了他！”
張全慌忙舉刀架住，喝道：“我張全與你向無冤仇，如何見面就動粗？”那漢子也不回話，一刀緊似一刀，好像立刻把張全剁成肉醬，才能解心頭之恨一般。張全用力招架，卻不占上風。
尚君長和米實走在前邊。聽見人們說後有追兵，尚君長對米實說道：“哥，你引著人只管往前走，切莫後顧。叫兄弟去看看，就助仙芝退敵。”米實應道：“兄弟仔細！”說罷，引著人群往前去了。
尚君長提槍朝後邊行來。他來到王仙芝身邊，卻並未見官軍，只見張全和一條漢子正在舍命相拼。
尚君長見張全不是那漢子的對手，料定纏鬥下去，張全定要吃虧。再看畢師铎，已經扣箭在手，預備著危急時刻，出箭救下張全。尚君長心裡暗想：“都不是仇家，傷了哪一家，都不好看！”再看那大漢的身後，人有幾百。他心裡尋思：“這幾百人，在這裡張揚起來，不是什麼好兆頭！一旦驚動官府，就費大事了！待我挑開雙刀，解開打鬥，問個明白，解了怨氣，各自走路吧！”尚君長想到這裡，大步上前，長槍一伸，咔的一聲，架住雙刀，喝道：“好漢，有話且講，不要動粗！”
那個南來的漢子見尚君長橫插一槓，越發大怒！只見他跺腳晃刀，大罵道：“王八羔子，倚多為勝，不算好漢！兄弟們都上，看誰家人多！”只此一聲，就有三四百人圍了上來。
尚君長怒道：“是雞是貓，也有只眼；堂堂一條漢子，如何不長眼？在我面前，豈是你撒野之地？別說你人多刀多，要取你命，易如反掌！”
那漢子跺腳發怒，大呼道：“休誇牛口！贏了我這口刀，才是好漢！有種的不要走，吃爺一刀！”那漢子揮刀，嗖的一聲，朝尚君長劈來。
尚君長甩出槍桿，當的一聲，擋回一刀，手腕一翻，“嗖、嗖、嗖”連出數槍。趁那漢子慌張，尚君長一招長蛇吐信，槍挑連環，喝聲：“松手！”漢子的那口刀呼的一聲直飛出去，落在幾十丈外。尚君長回槍轉手，槍尖直指漢子的心窩！
畢師铎急叫：“大哥，不可傷人！”尚君長收槍頓地，說道：“無意傷他！要是取命，就有十條命，也早已挑翻！”信哉：
全德功夫震關東，鋼槍舞動信如虹。
只看出手取將時，不亞三國趙子龍！
畢師铎收起弓箭，上前幾步，朝追來的漢子問道：“好漢，你和張全何仇何恨？慢慢說來，叫我給你評評理，還你一個公道！”
那大漢聞言仰天大哭，戟指著張全大罵道：“張全賊子，枉稱好漢！快還我兄弟的命來！”那大漢一聲吼出，千人啞口！
畢師铎納悶，順口問道：“尊駕是誰？令弟何人？因何與張全有過節？啥時候張全把人殺死了？說個清楚，這幾百人都是證見，我給你了結仇冤！”
那漢子哭道：“我是龍山人，姓同名龍，早年追隨徐州龐勳明王爺做了偏將。我弟叫同虎，打鐵出身。龐勳爺兵敗，我逃到渦陽，先給船哥幫工，後又結幫行船。河上的父老見我熱心腸、好武藝，都來結識，日聚月攏，竟有三四百號兄弟圍著我。
“上月，俺在鴛鴦灣和官軍打了一仗，傷了俺十幾個人，還丢了兩只船。從那以後，俺就以河為營，以官船為肉，專吃河上的生活。前幾天，我叫人回家鄉泗陽龍山，接我胞弟來這裡，叫他跟著我同闖江湖。去的人回來說：‘上下打聽，村鄰們都說：泗陽的刀客張全，引了幾百號惡賊，襲了俺村。那個同虎和張全打鬥，死在張全的刀下了。村裡的衣糧，都叫張全搶光了！’
“我聽差人說，兄弟沒了，痛得我肝腸寸斷！我叫人四處打聽張全的下落，昨天才知道，張全引了賊群往北去了。因此，我引了鄉親們隨後趕來，專捉張全，為俺兄弟報仇。今天，仇人就在眼前。要不斬了此賊，我同龍誓不為人！”
同龍說罷，大喊道：“兄弟們，仇人就在這裡，快來動手！”他轉身從身後抓過一條長槍，就要撲上來拼命。
張全聽了同龍講說，已知其詳，就朝同龍大叫道：“且慢動手！你這肮髒的王八蛋，著實魯莽！你少來作精！”同龍一怔！張全看了一眼畢師铎，說道：“同龍所言，確實不虛。只是，沒人殺他兄弟同虎！”
同龍聞言，越發眼紅，哭著破口罵道：“賊子害人，還要抵賴！就是你王八爬到天邊，爺也不饒你！”同龍罵罷，抹一把淚，舉槍殺了上來。正是：
父母之仇不共天，兄弟之仇切心肝。
今生不報切齒恨，枉在江湖撐大船。
要知二人勝敗如何，且看下回。
本文摘自《沖天英雄傳第一卷》
中國歷代專制集權王朝為什麼都逃不脫“其興也勃焉，其亡也忽焉”的命運？苛政貪冒之下，必有英雄拔劍而起，黃巢率百萬之衆，風卷天下，破長安，建大齊，“沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲”，實現了農民起義軍的最高夢想。而倏忽四年，就不得不退出京城，終至風流雲散，又是為什麼？答案盡在《沖天英雄傳》之中。本書結構宏大，通過描寫黃巢起義波瀾壯闊的全過程，全面展現了晚唐政治、社會、經濟、文化各方面的風貌，表現了封建王朝盛極而衰的必然命運和古代農民起義的失敗根由。行文風格繼承了明清古典小說傳統而多所創新，故事進程疏密有致，語言能莊能諧，人物性格鮮明，分析針針見血。在中國古典小說傳統的紹繼弘揚，尤其是可讀性、思想性等方面，創造了新的高度和標桿。