運河似龍，破舟如棚，行船纖夫背陷繩。荒月淚，苦經營。千裡江淮無桑農，萬頃山河起悲聲。東，造了反；西，交了兵。
——《山坡羊》
話說王仙芝的夫人尚巧雲來到黃河堤畔，送王仙芝上船。她見家裡衣食寬綽，不想叫王仙芝再出行販，就把噩夢做個說辭，想留住王仙芝。王仙芝少不得慰谕她幾句，說道：“妻啊，
關東百日不來雨，淮右淫霖如瀑潑。
田地幹開三尺縫，青禾旱死五毒多。
且回潤睦學商販，再去淄齊售谷帛。
不戀家財存萬貫，也須景遇揭開鍋。
如今適逢春夏之交，天時向暖，不趁這時候翻騰上三瓢兩勺，以後如何過日子？我是男子漢大丈夫，總不能蝸守在家，撇了事業！巧雲，你不必操心，安心守著家，孝敬二老。你兄弟尚武來咱家時，叫他把咱家的白米捎走一袋，聊以補虛。”王仙芝說罷，辭別了尚巧雲，拱手上船。
劉強、金老大一聲號子，水手們收纜開船。劉強掌舵領路，空船一溜東下。適逢順風順水，船行迅速，三只船由黃河拐進運河。
大家見碼頭就停，打聽了幾處生意。見鹽糧價錢都不如意，金老大對尚君長、王仙芝說道：“要是沒有合適的貨物裝載，咱也不能空船走。就把濟州的簸箕、?子採裝上船，運到南邊，江南的民戶家家需用此物。雖說賺不住大錢，往來的盤纏綽綽有餘了。”大家依了金老大，就在濟州碼頭採裝了三船簸箕、?子，然後開船，沿運河南下。
次日，船出泗州，順水行舟，快如奔馬，不覺已到午時。劉強押在前船，他見紅日已到中天，就把船速減慢，靠岸攏住船，叫水手打火造飯。後邊的金老大兩船見前船攏住，也把船只停靠岸邊。王仙芝、尚君長、尚讓等人見船已停穩，相互招呼了一聲，各自下船上岸，散步淨手。
這時，從運河上水頭沖下來兩只船。那兩只船滿裝材闆，順流而下。船行到這裡，他們見有三只船停住，那船上的老大也吆喝水手：“攏船打火！”有兩個大漢站在船頭，他們望見王仙芝等人在岸邊散步，就從船上跳了下來。
尚君長細看那兩個人，只見左邊的一個人，慈眉善目，七尺以上身軀，行路時，略見腳跛；右邊的一個人，虎頭虎腦，豹眼環睛，七尺以下身腰。一看就知道，這人不是性情中人。
只見那兩個大漢往叢林中走去。雜事已畢，扭了出來。那個跛腳大漢看了看王仙芝、尚君長、尚讓和水手，又見金老大年歲稍長，就把金老大認作是船老大。他朝金老大拱手說道：“船哥，拜揖了！”金老大拱手還了一揖，說道：“兄台，有何見教？”跛腳大漢走到金老大的身邊，低聲問道：“船哥從何處來？往何處去？”金老大久在河上行走，每遇生面人問事，向不實告，就诳說道：“從信州來，往富陽去。”跛腳大漢聽說金老大是去下江，面現喜色，低聲問道：“船哥，意下可否捎些好鹽回鄉？”金老大聽說捎鹽，就知道遇上同路人了。他隨口問道：“價錢如何？”跛腳大漢伸出兩個指頭：“一兩銀子兩斤好鹽，保晶無粉。”
哪知他倆的聲音雖低，卻是順風，十幾步外，那話聽得清清楚楚，盡都傳進尚君長的耳朵裡。尚君長也不懂江湖規矩，聽見跛腳大漢的鹽價高，他也不怕別人聽見，就朝金老大高聲說道：“私下販鹽，是殺頭的罪名，如何敢要？”
那邊的虎頭大漢聽見尚君長如此高聲說話，全不懂江湖上的規矩，忍不住?目瞪眼，怒道：“不成交易便罷，值不得高腔！終不然，敢去報官？”金老大聽見虎頭大漢怒斥尚君長，心裡不忿，就回了一句，說道：“這位兄弟，在下不曾得罪，值不得開口傷人！”虎頭大漢手指金老大怒罵道：“就是傷你，你敢如何？惹得爺發怒時，闆刀把你砍作兩段，扔到河裡喂魚去！”
尚君長不覺發怒，手指著虎頭大漢罵道：“烏龜蟲！待要砍誰？”虎頭大漢見尚君長敢指著他的臉口出穢言，二話不說，兩步跳到尚君長面前，沖著尚君長，呼的一聲，當胸就是一拳，一邊罵道：“賊酸奴，尋死鬼！砍就砍你！”
尚君長見他拳到帶風，就伸手接拳，側身前引，只稍用力，那虎頭大漢立腳不住，“嗵、嗵、嗵”，往前栽了數步，撲通一聲撲倒在地。尚君長口裡罵道：“天沒霖雨，王八也來作精！”
虎頭大漢吃了虧，呼的一聲從地上爬起來。跛腳大漢要出手，虎頭大漢高聲說道：“哥，你站開！叫我劈了這賊！”說罷，手指尚君長，恨道：“是好漢的，莫要走！”
尚君長大背著手，冷笑道：“爺往哪裡走？爺正要在這裡散步哩！此地須不是你家，你敢把爺奈何？”虎頭大漢口裡嚷道：“有種！有種的……”他跑回船上，轉眼間手提一把長柄大闆刀跳了出來，身後還有六名水手大漢，各攜刀槍下船，搶上岸來。
王仙芝和尚讓正在岸上說話，忽聽尚君長與人喝罵，就想去看個究竟。王仙芝還沒有轉身，就見那個虎頭大漢奔回船上，提刀而出。王仙芝更不怠慢，縱身上船，順手提出一把長柄大刀，朝尚讓投去。
尚讓接刀在手，只一縱身，擋在尚君長的面前。他朝虎頭大漢喝道：“朋友，有話好說！值不得動手動腳，傷了同行的和氣！”
虎頭大漢見尚讓提刀攔住他，越發大怒。只見他脖子上的青筋暴出，連聲罵道：“呸！呸！今天爺爺晦氣，才遇酸鬼，又撞上小賊！兒少充大，且吃三爺一刀！”他口到手到刀到，大刀挂著風聲，直奔尚讓的頂門砍來。尚讓閃身隔過大刀，揮刀朝他劈去。兩個人撒開身子，殺作一團。
王仙芝早已提槍在手，站在一旁，以便急時出手相救。尚君長手提一桿長槍，虎視著後邊的六條大漢。兩人見這虎頭大漢遠非尚讓的對手，就把懸心放下。
這時，劉強、金老大率領著五名水手，提刀綽槍，奔上岸來，要給尚讓幫拳。尚君長將他們止住。
虎頭大漢與尚讓劈不過七招，被尚讓架開大刀，飛起一腳，把他踹出一丈開外。那漢子被尚讓踢中下裆，疼得口裡哇哇大叫，撲通一聲摔倒在地上，彈著腿掙紮，卻起不來。
那個跛腳大漢見自己兄弟吃虧，手提長槍，對尚讓大叫道：“來！來！來！與你鬥個高下！”他話音剛落，六名水手就擎著刀槍朝尚讓圍了上來。
劉強見了，就要率領水手動手，卻被王仙芝止住。
尚讓見有七條大漢圍了上來，朝自己舞刀戳槍，竟是絲毫不懼。只見他冷笑一下，呼的一聲，刀頭直奔跛腳大漢劈去。跛腳大漢急忙舉槍架刀，只聽當的一聲，尚讓縱身跳出槍圍，不等跛腳大漢轉身，揮刀朝水手漢子們掃去。四個水手急往後退，卻有兩支槍直奔尚讓的後心刺來。
尚君長正要援手，只見尚讓一個鴛鴦拐，長刀豎起，身子一旋，當當兩聲，把兩支長槍掃開。他不等那兩個水手收槍，旋風連環腿踢出，兩個大漢“哎呀”兩聲，滾出老遠。
王仙芝見了，吃了一驚，暗自道：“不料尚進德如此厲害！看來，平日所見，未顯真功！”王仙芝一邊驚歎，一邊放眼再看，那七條大漢已被尚讓打倒四人。跛腳大漢和身邊的兩個水手手裡端著槍，卻不敢上前，只敢嘴裡哇哇亂叫。
尚讓正要收刀，卻見運河上流沖下來兩只快船。那船上的幾個漢子，見有人在岸邊打鬥，開始嗷嗷亂叫。其中有個大漢，手指岸邊大喝道：“何處野人，敢在俺泗州的土地上動手動腳？”他叫人攏住船，去船頭拾起一條鋼槍，不等舟船靠岸停穩，就用槍桿點水，嗖的一聲，飛身上岸。只這一式“蜻蜓點水”的漂亮輕功，就叫岸上的人拍起手來。
王仙芝細看這人，見他身穿藍色長袍，腰紮黑色寬絲帶，長條身腰，方面大耳，口角一片朱砂記，遠遠望去，頗帶幾分豪爽之氣。
這條好漢哪：
命犯煞星時運挫，常年舟販走兩河。
性發曾鬧三州府，泗陽一霸畢師铎。
王仙芝正要上前行禮，漢子手指尚讓喝罵道：“你這白面鬼，面善心惡！我大老遠就望見你把衆人打倒！這千裡運河上，最可惱的就是恃強淩弱！爺在河上許多年，最好打抱不平！今天，要不損你一條腿，你就不知道天高地厚了！”
那漢子罵罷，一聲斷喝：“看槍！”槍纓一抖，槍尖帶著風聲，明晃晃地朝著尚讓刺來。尚讓側身讓過槍尖，笑道：“不知是哪缸裡的臭蛆，卻來胡攪纏！爺要殺了你，也是個無名鬼！”漢子聽見尚讓損他，怒道：“少賣大言！勝過我這條槍時，再損人不遲！”
那一旁落敗的跛足大漢和那個虎頭大漢，手裡提著槍刀，口裡同聲叫道：“快戳他三百血窟窿！滅他鳥嘴！”
這邊的漢子出手甚快，槍尖不離尚讓的心窩。他口裡卻去嘲罵那個跛腳大漢：“夾尾狗，落架雞！不用你教，爺自會打他！”尚讓看這漢子貌似精明，卻是一味地胡攪蠻纏，心上未免來氣。
正在這時，耳聽王仙芝叫道：“朋友，報個名姓，再鬥不遲！”漢子高聲叫道：“等我打尿你們五七個人，就知道我的名頭了！”尚讓聞言，譏笑道：“憑你三腳貓的功夫，也配稱‘名頭’二字？”此言一出，引來一陣哄笑。
這時，他的船上有人厲聲大叫道：“畢哥，遇見這些花梢蛇，往死裡打！不要留情！”
王仙芝循聲望去，見他那船上立著好幾條大漢，都拿著單刀。那個叫喊的漢子，撲通一聲跳下船來，手裡拖著一條渾鐵棍，指著尚讓。王仙芝看時，只見他：
濃眉大眼虎洶洶，惡似天宮莽巨靈。
鐵棍劈殺鬼也怕，屠狗壯士名許京。
尚讓瞄一眼拖鐵棍的漢子，不去理他，卻把手裡的長刀一抖。那刀放出萬道寒光，刀刃緊貼著“畢哥”的門面閃動，“畢哥”漸漸腳亂。
提鐵棍的漢子見他“畢哥”將要落敗，就大聲叫道：“哥，不要慌！我來幫你！”叫罷，抄到尚讓身後，呼的一聲，舉棍朝尚讓的頭上劈去。
尚君長提槍在手，心裡思量道：“這幾個人物，功夫平常，沒啥高明，只是一味歪纏。要不傷他幾個人，諒難退去！”想到這裡，尚君長頓了一下槍桿，就要出手。卻聽尚讓一聲大喝：“出去！”提渾鐵棍的漢子剛交上手，就叫尚讓劃了個刀花，翻腕回刀，刀柄下沉，柄環響處，當啷一聲，撞中那個漢子的肩胛骨。那個漢子“噔、噔、噔”倒退了好幾步，收身不住，直滾下河岸去了。
“畢哥”見夥計被傷、滾下岸去，心裡一驚。他有心跳開，又怕別人笑他，無奈何，只得使出奶力，與尚讓死拼招架。
就在這時，河上遊又下來兩只快船，船輕水急，其行如飛。船頭並立著兩條大漢，一人大背雙手，一人手持魚叉。他們早已望見岸邊有人打鬥。那個持魚叉的漢子手指岸邊，不知說些什麼。卻聽那大背手的漢子高聲喝問：“什麼人？敢在河邊尋仇！”他不待攏船，就用腳輕點船幫，呼的一聲，飛身出船。只見他伸手抓住河邊的一條柳樹枝，借助柳枝的彈力，往前一躍，輕輕地落到岸上。岸上的人見了，喝彩喧嘩，一陣鼓掌。
王仙芝再看此人，凜凜一條大漢，堂堂一表人才；虎眉秀目，龍鼻方口，紫面無須，細腰長臂；腰圍一條大縛，十分利索。他就是：
落魄壯士名柴存，路見不平敢挺身。
造化艱難稱帝祖，敕封平唐先鋒臣。
只見他走前兩步，來到尚讓前邊，沉聲喝道：“使槍的漢子，你不是這個白臉的對手，快快閃開！”那個“畢哥”正在惶急，聽見此言，如逢大赦一般，就盡著平生的力氣，呼地虛刺一槍，把身子一滾，滾出老遠，跳起身來，後退數步，脫了刀圍，擦了一把汗，大口喘氣。
尚讓轉眼看去，見又是一個漢子來管閑事，心裡不解：“今天是何時日？莫非犯了楊公忌？怎麼有許多無理之人，連個名字也不報，就蠻來動手？難道今天非要我殺人不成？”
尚讓正在思揣，卻聽那人喝道：“看你刀法，卻也不弱，只是你不該仗技欺人！這是我斷斷不能容忍者！我也不動刀槍，只憑我這兩只手，足可勝你！你別怕，我不取你性命，只打斷你一條手臂，叫你終生做個執照！也叫你知道：天外有天！”
尚讓聽了不覺大笑，損罵道：“臭魚爛蝦，也來誇口！我若一刀斬了你，枉費你父母一番苦養！”漢子聽了也不發怒，只是揮拳縮身，朝尚讓鑽來。尚讓後退一步，把刀向尚君長擲去，然後縮身揎袖、沉肩揮拳，二人打在一處。
尚君長見這大漢的功夫似乎不弱，然而要勝過尚讓，怕是艱難。他正在觀望，見那人肩上被尚讓擊中一拳。大漢身子晃了一晃，卻又穩住步法。
兩人正在凝神相鬥，船上那個拿魚叉的漢子已經上岸。他大叫道：“哥，費啥球功夫？快躲開，叫我一箭結果了這賊！”
王仙芝聽了，吃了一驚！你道為啥？原來，王仙芝只看見他手裡拿個魚叉，並不見他手裡有弓箭。不知何時，他已經張弓搭箭了，並且還是咬著牙、惡狠狠地對著尚讓的後心射來！
王仙芝不敢怠慢，飛跳兩步，來到尚讓的身後。眼看著那漢子的箭嗖的一聲射出，王仙芝伸手讓過箭镞，翻轉二指，嚓的一聲，捏住來箭！岸上的人哄的一聲，歡呼起來。
王仙芝回頭細看，見是拿魚叉漢子身邊的一個水手遞上的弓箭。王仙芝怒道：“微末小技，也來逞能！”他指著遞弓箭的水手喝道：“我要一箭穿了你，可惜你一條性命！你操壞心，得吃些苦頭，好叫你知道我投箭之技天下無雙！”
王仙芝言罷，右手捏箭，望著水手呼的一聲投去。水手見他沒有弓，只用手投箭，就咧嘴笑笑，並不在意，只是略微閃了一下身子。誰知王仙芝頭一擲，箭未出手，等水手躲身時，他迅即揮手，叫一聲：“著！”那支長箭直如長眼了一般，噗的一聲，穩穩地紮在水手的左臂上，立見鮮血流出，疼得那個水手聲淚俱出。
原來，王仙芝的刀槍功夫並不出類，騎射投箭卻是一絕。據晚唐無名氏所作的《實錄》記載，當時能手接來箭、投箭傷人的，普天之下，只有四個人：一個是荊南兵馬使、龍鑲上將劉巨容，一個是東都留守、骠騎上將曾元裕，一個是王仙芝，一個是黃巢。
今天，在這運河邊上打鬥，那個水手不識高人，中箭吃虧，自不待言。
有詩為證：
身懷絕技品行高，不去人前顯自豪。
急智挪身突閃手，照出好漢武功驕。
持魚叉的漢子見王仙芝投箭傷了自己人，吃了一驚。他相了相王仙芝，見他空手接箭、英氣逼人，料是高手。他不敢去鬥王仙芝，卻撇了弓箭、拖著魚叉，朝著尚讓咬牙罵道：“你吃老爺一叉吧！”咦！果然厲害，真是聲出叉到，又毒又狠，直刺尚讓的後心！
尚君長見了，撇開手裡的大刀，揮槍挑開魚叉，喝道：“你是何人？敢打偷錘！”拿魚叉的漢子不答，轉過叉頭，魚叉帶著風聲，望定尚君長的前心，呼的一叉刺來。尚君長側身躲過，怒道：“我與你何仇，敢下絕手？”魚叉漢子不語，看著尚君長，“呼、呼、呼”又連刺三叉。尚君長跳開，朝使魚叉的漢子喝道：“我要一槍結果了你，可惜你來人間一遭不容易！”
拿魚叉的漢子充耳不聞。他猱身縱步，把魚叉直逼尚君長刺來。尚君長冷笑道：“世上竟有如此的混人，真真是不識進退！”他把長槍劃了個槍花，當的一聲，砸開魚叉，槍尖直刺使魚叉漢子的雙眼。拿魚叉的漢子急忙回叉隔槍。尚君長側身轉步，看準魚叉把，喝一聲：“放手！”槍尖沿著魚叉把刺下。拿魚叉的漢子失聲叫道：“哎呀！”急丢魚叉時，左手的虎口已被槍尖刺破。尚君長打個箭步，飛出一腳，踢中使魚叉漢子的軟肋。那漢子又叫一聲：“哎呀！”身子往後噔噔噔倒退三步，摔倒下去，屁股正好砸在一個老樹根上，痛得他龇牙咧嘴，哇哇大叫。
那個敗陣的“畢哥”站在一邊，見魚叉漢子痛得大叫，就破口大罵：“誰家王八羔子，偷了這棵樹，卻又留下樹根傷人！”大家聽了，拍掌大笑起來。
尚君長這條槍，端的厲害！有詩為證：
紅纓鋒利火尖鋼，好漢使潑一條槍。
楊柳岸邊嬉笑罵，挑起運河扔到江。
再說打鬥的紫面大漢。他與尚讓拳腳相拼，虧多利少，卻也沒有落敗的勢頭。二人正鬥之間，忽聽嗵的一聲，卻是拿魚叉的漢子摔倒了。紫面大漢偷望一眼，見魚叉漢子右手握著左手，鮮血滴滴外淌，不覺火冒三丈！他朝尚讓虛打一拳，趁尚讓揮拳遮擋時，噗的一聲跳到一邊，丢下尚讓，拾起地上的一柄大刀——原是尚君長丢下、尚讓所用的大刀。
紫面漢子跳前一步，拖刀在手，望定尚君長，呼的一刀劈下！王仙芝、尚讓同時大叫：“看刀！”當時尚君長並不在意，及大刀帶著風聲劈來，尚君長急忙躲身，那刀竟是擦肩而過，把個尚君長吓出一身冷汗。他畢竟是武術世家的子弟，不等對手第二刀劈來，早已“唰、唰、唰、唰”連刺四槍，把紫面漢子逼得步步後退，然後才長出了一口氣。
紫面漢子見偷襲不成，又見尚君長出槍神速無比，知道今天遇上了高手，他卻公然不懼。只見他提刀凝神，劈、斬、砍、削，刀刀帶風，出手穩重老練。尚君長見紫面大漢運刀得法、起落有序，確是武家高手，不禁暗暗稱奇。他就喝道：“漢子，且住手！”紫面漢子見尚君長叫停，認定尚君長怕他，反而一刀緊似一刀地朝尚君長劈去，口裡叫道：“還我一盆血，爺就饒你！”
尚君長聞言大怒，罵道：“你這不知死活的賊！爺無心傷你，偏來撞槍！”尚君長兩臂一沉，長槍如虹、槍尖似星，崩、點、穿、劈、挑、撥、掃、刺，槍尖迎面，直如梨花落蕊；紅纓抖動，好似彩帶追風。鬥到急處，他變槍作棍，架開長刀，唰地一掃。只聽紫面漢子“啊呀”一聲，已被掃中手腕，雖未斷骨，刀已出手。尚君長性發，趕前一步，看準紫面漢子的小腿，運槍刺下！
正在緊急時，猛聽河上有人大叫：“住手！手下留情！大哥，不敢傷人！”尚君長跳開數步，卻怕紫面漢子再來偷襲，不敢轉眼。
這時，卻聽落敗的“畢哥”放聲大叫：“巨天賢弟，快來幫我！今天哥哥吃虧了！”“畢哥”話音剛落，就聽見王仙芝叫道：“巨天賢弟，幾時離鄉？如何來到這裡？”
尚君長又退數步，方敢轉眼朝船上望去。這也是他：
方才驚出一身汗，至今多長三分心。
尚君長轉眼看時，見運河上下來一條快船，船頭上並立著四條大漢，乃是黃巢、張歸霸、張歸厚、曹師雄。想來剛才叫喊的，就是黃巢了。
黃巢叫水手們攏船。那船停下，靠上了劉強的貨船。王仙芝、尚讓來到河邊，與船上的好漢見禮。
黃巢、張歸霸、張歸厚、曹師雄四人下船。劉強、金老大、跛腳大漢、虎頭大漢、“畢哥”、拖鐵棍的漢子，還有那個拿魚叉的漢子，都來與黃巢見禮。
尚君長心中茫然。他見黃巢過來，正要拱手行禮，卻見自己手裡提槍、衫袖高捋、長衫兩角掖在腰中——一派打鬥的裝束，以此行禮，實非雅相。所以，古來武將見面，都道：“甲胄在身，不能全禮。”尚君長只得笑道：“賢弟，恕愚兄不恭了。”
黃巢身披棗紅鬥篷，朝尚君長拱手說道：“大哥，巨天有禮了。”禮畢，接過尚君長的鋼槍，說道：“哥哥這條槍，不亞趙子龍！”說罷，把槍遞給劉強：“都是自己人、自己兄弟！大哥出道略晚，對眼前的幾位弟兄眼生一些。叫兄弟給大哥指認指認。”
黃巢手指跛腳大漢，說道：“這一位哥哥，姓米名實，原籍海邊登州。久走江湖，公私兼販，善使一條鐵槍。因少年時與人打鬥傷了腳踝，行走略見不平，卻是條極講義氣的好漢。”有詩為證：
貌似溫柔聲似翁，身如鐵牆足如弓。
口裡常念信和義，江湖常聽登州鐘。
黃巢手指虎頭大漢，說道：“這一位哥哥，姓李名重霸，也是登州人氏，家居蓬萊。好拳腳、喜武藝，凡事只興自己，不許人家！欺人打架，愛占便宜，動動就是拼命！是條好漢，最不怕事。與米兄結義，購下船只同走江湖，人極義氣，只是性子急了些。”有詩為證：
紅眼虬髯霹靂炸，走南闖北傲天下。
平生死認欺人理，玩命惡鬼李重霸。
黃巢手指臉上有朱砂記的“畢哥”，說道：“這一位哥哥，姓畢，名師铎，祖居冤句，與小弟原是同鄉同村的少年玩伴，後來移居泗州。他自幼行船，是條好漢！曾經從軍，只因大鬧了泗州節度衙門，才棄軍行販。他也是公私兼營、黑白同道，一身好武藝，善使一條長槍，最愛打抱不平。就是本地的官府，也怕他三分！”
黃巢手指拖混鐵棍的漢子，說道：“這位兄弟，姓許名京，原是泗州人氏，也是江湖好漢，最不怕事。平常總是明搶暗偷、打家劫富，所行之處，手腳不空。他與師铎義結金蘭，常拖一條渾鐵棍，立志打遍天下人！南牢的大獄，七進八出，是衙門最頭痛的茬子。”大家聽了，哄的一聲，鼓掌大笑起來。好漢子！有詩贊那許京：
本是街頭乞飯人，常說世道少平均。
撫膺一怒朝天嘯，鐵棍多指官貴身。
黃巢手指紫面大漢，說道：“這位哥哥，我最敬愛。他姓柴名存，原籍邢州堯山龍崗，是地方上有名的好漢，江湖上無人不敬，自幼拜名師學藝，通曉諸般兵器，曾入京師武選，不第掃興而回。行販多年，最是忠勇義氣。”
黃巢又指著拿魚叉的漢子，說道：“這位賢弟，姓方名特，祖籍邢州龍山，少年時與柴哥哥結為生死異姓兄弟。自幼以捕魚為生，常把魚叉隨身。沉默寡言，傷人不出聲、出叉毒無情，是個極有膽量、極不論理的壯士。”
黃巢說罷，拱手笑道：“這幾位兄弟和小弟向有交情，既是患難朋友，也是生死弟兄。”
黃巢說到這裡，手指王仙芝、尚君長、尚讓、劉強、金老大說道：“也叫兄弟們知道，這五位兄弟中，有三位是有名的濮州三秀才。他們文武雙修、筆拳同驚——尚君長尚大哥，乃武學世家，文德武技，遠近知名，和我一路京考，雖然結為金蘭，就像是至親兄弟；王仙芝王二哥，德才並茂，以德著稱，身懷絕技，向不輕易出手；君長大哥的嫡親兄弟尚讓尚進德，他們是一門雙秀才，要論文學武技，俺進德兄弟似又高過俺大哥。”黃巢轉臉問尚君長道：“大哥，我說的對不對？”尚君長連連點頭。張歸霸也笑道：“巨天說的不錯。”有詩贊那尚讓：
秀才私販走江頭，蹇澀人生卧岸丘。
天下英雄今遞手，當推尚讓第一籌。
黃巢見劉強站在身邊，用手拍著他的肩膀說道：“這位兄弟，姓劉名強，長垣人氏，舊家子弟。家道中衰，自幼在黃河上闖蕩，十分義氣，又有一身好武藝。”曹師雄站在一旁早想開腔，只是沒有機會。今見黃巢說到劉強的名號，他歪著嘴忙插了一句：“我和劉三相會，也曾讨教過，只鬥了十五個回合，他就趴到地上了！稀松平常！”大家聽說，鼓掌大笑起來。正是：
偏有無心花臉漢，與人不留當面情。
黃巢把好漢們指示已畢，看看大家，笑問道：“今天也是巧遇。但不知哥們因為何事，竟在這裡紛争打鬧？”尚君長把前因後果，如此這般說給黃巢，黃巢聽了拍手大笑。
尚君長朝大家作揖，說道：“哥哥兄弟們，尚君長多有得罪之處！是我不懂江湖規矩，冒犯了兄弟們，還望海涵！我在這裡給哥哥兄弟們賠禮了！”王仙芝、尚讓、劉強、金老大一齊拱手道：“賠禮了！賠禮了！”
黃巢擺手笑道：“要是真有失禮之處，有我黃巢在這裡，我替俺哥賠禮！”黃巢說罷，給大家拱手作揖。
李重霸急忙擺手，說道：“巨天，你老弟賠禮，愚兄愧不敢當！其實，這一次是我出口傷人、動手打人，在江湖裡，不太人物，方才招來一場争鬥！平心而論，該是愚兄給弟兄們賠禮！”他說完，朝大家拱手作揖。
李重霸一彎腰，忽然失聲叫道：“哎呀！”黃巢忙問李重霸：“三哥，何處有傷？如何失聲？”李重霸手指褲裆說道：“不曾防住這裡，叫二哥踢了一腳，正好紅腫！”
大家聞言，一陣鼓掌哄笑。李重霸臉也不紅。大家見他這樣，都在心裡揣摩：“這個家夥，多半是地方上的無賴之流。”
王仙芝挽住黃巢的手，問道：“巨天賢弟，緣何到此？想是出來春遊？”黃巢鎖眉說道：“哥哥呀：
去年別離朔風天，日守新墳行孝苫。
常卧草庵傷考父，每思仇恨定沖冠。
夢中九寒昏沉序，醒時三春彩碧間。
謝罷重孝飛舟走，尋朋拜友下江灘。
兄弟過罷殘冬，謝去重孝，顧望四野，漫無心緒。三春雖好，心意不樂。適逢張家兩位哥哥勸我去江南行鹽，一者，彌補虧空；二者，就便散心；三者，探訪舊友；四者，再結新朋。三月十二離鄉，四日行到芒砀山，會上大頭哥。今天三月十八，正好龍王誕辰，乃是大吉之日。俺幾個順水放船，不期在這裡遇上哥哥。”
王仙芝拍手笑道：“來得好！來得好！只是，船上缺少佳肴，只有四壇上好的竹葉青。兄弟，咱就趁著這煮熟的中飯，權作一飲，也做他個岸上英雄會。”曹師雄語無倫次，大叫道：“有奶就是娘，好酒人人嘗！我先兌上一只大空碗！”惹得大家哄笑不止。正是：
只因一碗竹葉酒，醉倒英雄壯士心。
柴存聽見曹師雄說要兌空碗，忙喊來自己船上的水手：“去把鹹水煮辣魚舀來半盆！”不一會兒，柴存的水手，端來半木盆熱氣騰騰的鹹辣煮魚。李重霸見狀，叫人去船上端來半盆蝦米煮海帶。畢師铎伸著頭看了看幾樣菜肴，叫來許京，說了兩句話。許京回船，拿著兩個大荷葉包過來，放在石塊上。攤開看時，卻是煮爛切勻的香噴噴的五香狗肉！
張歸霸看了，詫異道：“師铎賢弟，好口福呀！何處買來的五香狗肉呀？”畢師铎撒謊說道：“泗州市上買的。噴香噴香！”說罷看了一眼許京，自語道：“真是在泗州買的。”
畢師铎話音還沒有落，他船上有個小水手叫週根，高聲叫道：“大爺們問這五香狗肉呀，這是畢大叔昨晚二更時分，差許京大叔俺倆，去泗州城外偷來的一只肥犬，是我連夜煮出來的！五料鹽味充足！你得謝我。”
大家聽了，拍手大笑，都說：“偷得好！偷得好！煮得更好！”許京臉紅，急忙圓謊：“胡扯！胡扯！他是孩子家，說話如刮風。其實，這是跑上船的狗，不是偷的！”大家聽許京說話不捂底，越發大笑不止。
尚君長笑著，叫人端來半盆煮鹹豆、半盆辣炒雪裡蕻。張歸霸船上的水手端來半盆炒柳絮、半盆炸蛙腿。大家看了炸蛙腿，互望一眼，心裡納悶：“三春天氣，誰有工夫去捉蛙？”雖說不解，卻無人去問。曹師雄揚揚得意，對大家說道：“都傻臉了吧？啊？傻臉了吧？諒你們雖是英雄好漢，也不知道這蛙腿的來歷。”他指著炸蛙腿說道：“這道菜，是俺那一群亂兵閑著沒事，經常下山偷搶、糟惱百姓。我要是約束他們，他們就不樂意！我也沒法子，常常坐在山上生悶氣。那天黃昏，我忽然聽見蛙聲大起，耳朵一熱，計上心來。我回到兵棚，傳下將令：‘每個兵每天捉蛙三十只，給大家改善生活！’如此一來，這幫亂兵沒有閑工夫下山偷搶了，都老老實實去逮青蛙了，俺也多了一道美味。巨天上山時，適逢火頭軍燒好油鍋，炸好了九十九只蛙腿，再有一只，就滿百數。我把它一兜包走，還叫俺的火頭軍砸我兩捶：‘你都包走，叫俺吃啥？’哈哈……像這樣荒年暴月的，有這一味炸蛙腿吃，已經是不孬了。”
曹師雄說罷，流著口水，咧嘴大笑。忽然，他收起笑臉，故作神秘，說道：“你們聽說沒？近來，天下謠傳：‘金色蛤蟆怒雙眼，跳進黃河天下反。’我把這砀山的蛙類吃淨，把剩下的蛙群都趕進黃河裡，叫這天下到處都造反！我看那些害民賊跑到哪裡去！興許，趁著亂勁，我還弄個將軍當當哩！嘿嘿……”
大家聽曹師雄自解自說，不覺都笑了起來。
尚讓聽著曹師雄說話，心裡琢磨：“這個曹大頭雖然是個軍漢，卻有一套捉弄人的本領！看他不要臉的神態，還會說出三分拗理哩。”正是：
快口無心說谶語，哪知谶語正應身！
曹師雄正在誇口，劉強和水手把四壇竹葉青擡了過來。王仙芝叫水手道：“這裡有兩壇就夠了！把那兩壇擡到船邊，你們水手大家分吃！”水手們聞言，把酒放下兩壇，擡起另外兩壇，高高興興地去了河邊，招呼大家分酒吃。
黃巢招呼大家圍圈坐下，對大家說道：“今天是俺哥出酒做東，兄弟們同吃對壺！不必客氣，也不必拘禮！這柳林野岸，沒有什麼上下，咱弟兄們圍坐一圈，正好。”一幫好漢聽了，圍坐了一圈。
金老大剛坐下，就捂著肚子說：“得罪了！我脾胃不好，不敢吃酒，吃了酒就胃疼。”他朝大家拱手作揖，連說了幾句：“告罪了！告罪了！不好意思！”自回船上去了。
這裡，共是一十四位壯士，就著那六大盆、兩荷葉包菜肴，吃了起來。劉強掌酒，每人先滿上一碗。李重霸說道：“酒菜不甚足量，只得個半醉！”許京瞪著眼說道：“兩壇十六斤白酒，每人合一斤多酒！天呀，足啦！弄不好，還撂翻人哩！”許京說到這裡，看著李重霸問道：“你有多大酒量？”李重霸正要說話，畢師铎說道：“夠了。兄弟，比起那些吃槐葉、啃榆樹皮的窮百姓，咱們已經是天上人了。”
黃巢聞言，把筷子放下，看著大家說道：“這黃河兩岸的百姓，苦透了。”曹師雄嚼著炸蛙腿，滿嘴流油。他用筷子點著黃巢道：“咳，兄弟，瞎操心麼！這幾十州百十縣的村莊，哪有幾戶人呀？”
黃巢問道：“人們都去哪兒了？”曹師雄笑笑，指著黃巢說道：“你呀，守了百日墳，失掉天下聞。兄弟，傻麼！百姓都逃荒走了！那些百姓們，有些會拳腳的，結幫入夥，學了俺這一路。有十戶八戶，占據一村者；有三五十人，坐據一莊者；有百八十個，閉寨自守者；更有三五百號人，隐沒水泊者……多少不等，大小互吞；襲州破縣，得糧就跑。”
張歸霸邊嚼邊問道：“依你說來，咱大唐這天下，不是要亂了？”曹師雄搶夾一塊狗肉，放到自己的碗裡，點著酒碗邊說道：“聽麼，霸哥！亂，便亂裡走；戰，便戰裡行！走好時，咱摸上一官半職，快活他三年五載！走不好呢，一刀砍了頭，去他娘的！死得痛快！”曹師雄說罷，把眼瞪得銅鈴一般，環望著大家。
李重霸說道：“我年把子不聽曹哥??簦?裉焯?矗?禱捌?沉撕眯? ?br/>米實三口酒落肚，高興起來。他見大家只顧吃酒夾菜，就笑著胡詫道：“今天能結識濮州三傑，又結識了泗州的兩位賢弟和邢州的兩位賢弟，又巧遇巨天兄弟和諸位兄弟，誠所謂‘有朋自遠方來，不亦樂乎！’”李重霸聽了就有三分不耐煩，看著米實說道：“吃酒！吃酒！哥整天就好說些之乎者也！”
柴存是條極沉穩的好漢。他聽米實說話，停下筷子，隨口說道：“米老大說的好。如今，在這鹽糧上尋飯吃，較之前幾年難多了！躲過鹽鐵稽查，又有官府盤剝；時有饑民哄搶，又要謹防亂兵勒索。稍有不慎，船翻人亡、血本無歸！我總是擔心，這路飯怕是吃不了幾天了！剛才曹兄說起謠言，我倒想起年前在徐州時，有個瘋道士乞飯，口裡大唱：‘殺人八百萬呀，血流三千裡。’那瘋道士招搖過市，唱罷又唱，翻來覆去，只是這兩句。有人問他，他不說，也不照面；拿來飯要施舍給他時，卻又不見人了。徐州的百姓盡都傳說：‘天要變了，老天爺要大收人了。’也不知是真是假？”
米實說道：“要說謠言，遍地都有，不足為怪。去年秋上，我和重霸兄弟走了趟廬江。聽說廬江山神廟裡往來人多，我們就同去瞻望。到了山神廟看時，是個大廟會。我擠到廟裡，見大殿的牆壁上有人題下無頭詩，遊人都伸著頭看稀罕。我就把那首無頭詩抄寫下來。”米實說著，伸手去腰裡亂摸，摸了一會兒，捏出個紙卷，遞給尚讓。
尚讓看時，是一首七律：
獨入玄宮禮至尊，焚香不為賤貧身。
秦淮兩岸沙埋骨，湓浦千家血染塵。
廬阜煙霞誰是主，虎溪風月屬何人？
九江太守勤王事，好放天兵渡要津。
尚讓看罷，遞給王仙芝。王仙芝看後，把詩句講給大家聽。
尚君長說道：“詩也平常。只是這‘沙埋骨、血染塵’，令人費解。從字義看來，當是一場大劫難要來了。”
畢師铎吃一口酒，抹一把嘴，說道：“但願他是虛詞！果真有大劫大難來臨，咱們躲到哪裡去？君子無遠慮，必然有近憂！”大家聽見畢師铎說到自身，人人停手，停住咀嚼，默然不語，好像大劫大難臨頭一般。
尚讓聞聽此言，忽然想起朝岱時的師言誡語，似有所悟，卻不出聲。
方特喝了一口酒，筷子夾了一根海帶絲，晃了一晃，自語道：“球！不就是一死麼？有啥怕？”說罷，慢慢地把海帶絲放進嘴裡，嚼了起來。
王仙芝端起酒碗又放下，抹了一下嘴，說道：“這些詩謠，不可信，也不可不信！這個世道，就是真有大劫大難來到，也不過是水旱荒年、亂兵瘟疫。這水旱荒年，眼下就是，有啥可怕？至如那亂兵瘟疫，也不過如隋末之世，天下大亂。這些呀，不足為懼，不足為懼！關緊處，只要咱們同志一心，左右照應；多聚英雄，廣納好漢；忠義行事，友情為重；艙裡有米，船上有錢；東亂則去西，南疫則躲北；兵來槍擋，劍來盾迎！如此行事，豈不是萬全之策麼？還有何疑？躲啥躲？有何可怕？”正是：
英雄處世具鐵膽，方做丈夫挺人間！
大家聽著王仙芝言辭慷慨、侃侃而談，且大是有理，都不覺頻頻點頭、肅然起敬。
黃巢手端酒碗，大聲說道：“英雄本色，自不一般！俺哥的見識，勝過古人！從今往後，咱們結伴同行，並舟而進；同幫同派，同心同志；食則同炊，行則同路；有喜同慶，遇難共擔。廣交朋友，仁義為先；分則力弱，合則勢強。以此而行，別說行船販賣鹽糧糊口，就是縱橫天下，也能遂心得志！”
大家聽說，重又歡喜起來，都用竹筷擊碗，“叮叮當當”，又以長吼當歌，深表贊同。真個是：
地霾幹沖天門開，豪傑應運交臂來。
立馬橫槍誰敵手？楊柳岸邊英雄排。
李重霸扯著嗓子大叫道：“遇斯人，聞斯言，雖殘腿斷臂，也心甘意樂！豈怕踢一腳褲裆麼？”好漢們聞言，哄然大笑起來。
有首歌，單說這英雄豪傑河岸相聚的好處：
暴月荒年，夕陽昏寒，山河破碎萬裡褴。民反軍叛，神州半寰，黃沙赤地枯禾田。朋黨宦官，鲸吞聚斂，撒向天下都是怨。糊口艱難，糊口艱難，悲歌沖霄淚漣漣。楊柳岸前，罡星聚談，展罷身手結金蘭。你說谶語，他叙大觀，皇朝螢光風燭殘！雲霧東南，風聲響箭，春雷震開義旗懸。要換江山！要換江山！留下了一段佳話千古傳。
這才是：
好漢相聚楊柳岸，一片赤心濟世艱。
英雄緊挽英雄手，罡星應運要補天！
欲知後事如何，且看下回。
本文摘自《沖天英雄傳第一卷》
中國歷代專制集權王朝為什麼都逃不脫“其興也勃焉，其亡也忽焉”的命運？苛政貪冒之下，必有英雄拔劍而起，黃巢率百萬之衆，風卷天下，破長安，建大齊，“沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲”，實現了農民起義軍的最高夢想。而倏忽四年，就不得不退出京城，終至風流雲散，又是為什麼？答案盡在《沖天英雄傳》之中。本書結構宏大，通過描寫黃巢起義波瀾壯闊的全過程，全面展現了晚唐政治、社會、經濟、文化各方面的風貌，表現了封建王朝盛極而衰的必然命運和古代農民起義的失敗根由。行文風格繼承了明清古典小說傳統而多所創新，故事進程疏密有致，語言能莊能諧，人物性格鮮明，分析針針見血。在中國古典小說傳統的紹繼弘揚，尤其是可讀性、思想性等方面，創造了新的高度和標桿。