運逢陽九人心彎，國有昏君上下奸。
亡命田夫成箭手，秀才怒吼搶占山。
——《柳枝詞》
世上萬事萬物，都有個運數；國家興衰更替，也有個輪軌；就是一家一戶，也有個否泰頹達。該你興旺，公雞下蛋，骒騾產下千裡駒；該你敗家，鴨鵝沖天，百囤黃金成鏽片。要是再湊上那庸主奸臣、破家五鬼、掃星逆子、吃裡爬外賣地手、吸喝嫖賭賠錢蟲，就是有鐵打銅鑄的萬裡江山，那也是江河日下、一瀉千裡，不可收拾了。這都是，燕山峰口侃夜話，三家村裡叙閑言。放過一邊。
話說黃巢請來的那位風水先生，正在給黃巢家選穴弄鬼，卻叫黃巢的朋友曹師雄識破。虧得有一位儒學先生費傳古，忠厚純良、曲為彌縫，那個弄鬼的楊先生才不至出醜。這也按下不提。
卻說黃家到了出殡這一天，果然是：
嫡女親男穿孝，賢孫外婿白裝。哀聲陣陣淚汪汪，大恸高德無量。
一地白花飄絮，萬千冥幣鋪霜。待將大事作排場，再找冤家算賬。
——《西江月》
黃家的獅子門外，高搭靈棚；八班鼓樂，各顯其能。靈棚兩邊挂的二尺寬、丈二長的生白佈上，有鬥大的顔體墨字挽聯，系出費傳古老先生的名手：
上聯：懿德千古，孝子賢孫盡感戴；
下聯：嚴澤百世，親戚朋友同悲聲。
橫批：神歸極樂。
靈位前排下紅漆桌案，案上四圍白佈桌裙。桌案正中豎起一座黑漆雕螭神位牌，上書“懿考黃諱宗義之靈位”九個魏體正楷泥金大字。牌位前面安放著三腳鎏金圓香爐，香爐内燃燒著三炷高香，香煙缭繞、袅袅升空。香爐之前擺放著三只純銅吞獸雙耳杯，以為奠酒之需。桌案左側，一把鑲金酒壺，酒已註滿，酒香四溢。案邊捆一把禮香，用紅白二線捆紮，是禮殡先生典禮的神物。
桌案前，一張矮腳紅漆八仙桌，上供著八碟菜肴，兩果兩酥、兩拌兩炒。菜肴的頂上都放著紅色粉絲，預示著菜（財）高日日紅之意，看上去格外顯眼。
靈前的地上，鋪下九領草席。草席之上，鋪下丈二白毯。白毯上由禮殡先生用朱筆畫下九宮方位，以便祭主記位。靈棚東西兩側的遠處，坐下八班鼓樂，調笙定弦，斷斷續續的絲竹之聲，直如高山鳴鳳，傳向四野，引來無數的村野老幼，湊看熱鬧。八班鼓樂下邊，立著十二支高白桿，上纏著潭州浏陽產的爆竹，以備隨時燃放。爆竹手旁，立著六名火铳手，正在裝藥接撚。
火铳手裝铳已畢，看了看日影，六人對望一眼：“催催吧！”幾個人點了點頭，就見兩個火铳手齊舉火铳，火香一點，只聽“嗵！嗵！嗵！嗵！”四聲大铳，震耳欲聾。依據舊時風俗，此铳有個名目，叫作“催幡引靈”。
铳聲過後，馬上聽見黃家大院裡傳出陣陣哀聲。不一會兒，“噼噼啪啪”，院内鞭炮齊鳴。大家看時，只見從黃家大院裡走出一條大漢，手舉著丈二高的新鮮柳木桿，上挂著九尺來長的白色紙幡，遠遠望去，活像萬朵白花綻放一般。
鼓樂手們看見白幡出門，知道起靈了。咚的一聲，令鼓響起，八班鼓樂同時奏響。
鞭炮聲中，白幡前引，從大院内請出了神主的靈棺。那口散發著清香的柏木靈棺，由八條大漢扛擡。靈棺之後，黃家的親男嫡女、孝子賢孫，人人孝衣孝帽、孝靴孝巾，手提哀杖，面著涕泗，放著悲聲，排作兩隊，白花花地扶靈而出。
黃巢一身白孝，只見他，身穿孝袍、腰紮散麻、頭戴孝帽、足登孝靴，左手拿哀杖，右手提勞盆，由汴州秀才王?攙扶而出。後面跟定黃家衆兄弟。蔡溫玉攙扶著黃邺，宋岩攙扶著黃揆，家仆們攙扶著黃存、黃欽、黃秉、黃萬通、黃思厚，大家魚貫而出，直入靈棚。
八條大漢一聲號子，靈棺穩穩地落在靈棚正中。外執事張歸霸把手一擺，鼓樂立止。黃家上下的家仆各有執事，男男女女，忙碌不停。
黃邺從三十八裡外禮聘到一位大儒趙先生。老先生精於古風古禮，使做今天祭禮的主持，俗稱“大殡先生”。黃巢兄弟從頭天晚上開始，由趙先生指教，演習祭拜之禮。無非是攬四叩、陸花頭、九叩禮、十二叩禮、花十六、二十四叩之類，大要不出作揖、叩首、跪拜、奠酒。
時辰已到，孝子圍棺。大殡先生高聲唱道：“時辰已到，孝子入位了！親朋上祭，兩廂伺候！”立時，就見人頭攢動，各尋其位。
趙先生面南，望望身後，見黃家男女有序、内外有別，親庶前後，孝禮齊備。他從桌案上抓起一把禮香，面北望空舉了三舉，然後面對神主躬身一禮，再後肅容端立。他望望四面，見是人山人海，面上似有得意之色；再看黃巢，已在靈旁跪下了。
趙先生雙手把禮香舉起，高聲唱道：“開祭了……”霎時間，爆竹火铳，“嗵！嗵！”“啪！啪！”響作一片。鼓樂響器，聲入長空。靈棚之内，傳出陣陣哀聲。
趙先生唱道：“黃門嫡親長子，入位祭奠了！嫡親兄弟，後跪陪祭！”只見王?、宋岩兩人攙扶著黃巢，黃巢左手拈著勞盆，右手拿著哀杖，來到靈前，面北而立；後隨著黃存、黃思厚兄弟二人，手提哀杖。鼓樂聲中，黃巢拱手一揖；黃存、黃思厚並排在後，跟著黃巢作揖。之後，黃存、黃思厚跪伏在白毯上。黃巢一揖三叩，熱淚滿面。他兄弟見揖舉手、遇叩磕頭。黃巢跪下直身，雙手舉哀杖。趙先生右手舉杯，左手捧鐘，把滿杯醇酒望空奠去。黃巢三舉，趙先生三奠。
大殡先生見黃巢哀毀過甚，只導他行了九叩禮，就高聲唱道：“孝子節哀！叩首歸位！”黃巢磕下頭去，伏地大恸。王?和宋岩把黃巢扶起，攙入靈棚跪下。黃存、黃思厚也隨入靈棚，跪在靈柩兩邊。
依據嫡庶之禮，按循昭穆之序，下手接祭，當是黃宗泰、黃宗安老兄弟。因黃宗安病癱在床，這老兄弟行裡，就只有黃宗泰行禮了。
旁有執事雜役把供品撤下，全新換上一貢八碟：一豬一羊、一雞一鵝、一魚一蝦、一瓜一蓮。鞭炮聲中，鼓樂陣裡，劉強和金老大扶著黃宗泰行了六叩禮。老頭子老淚縱橫、哭聲不止。大殡先生唱道：“孝子接客！”黃巢朝其二叔磕下頭去。黃宗泰還了一揖，趙先生奠酒，黃宗泰被扶了下去。
以下就是黃邺兄弟、黃揆兄弟、女婿、侄女婿，一個個腰麻白帽，哀哀號號，在靈前盡哀盡禮。
本親祭過，下邊該是黃巢的娘舅、黃邺的娘舅、黃揆的娘舅，黃巢的妻兄、黃邺的妻弟等。
嫡親祭過，該是老姑父、老姨父、表兄表弟、表姐夫、表妹夫。
三代雙支祭過，五服内外的遠支遠派、同墳同宗、同門同姓，依次擡上供品，身上挂白，無淚擠淚，來靈前攀親。
千百年來，漢家的喪儀，大凡至親者，禮簡而情真。只因事主喪親，痛徹於心，不以禮多為炫。至親以外，就是湊景，名目繁多、花樣翻新，更有甚者，直如鬧靈一般，令人啼笑皆非、忍俊不禁。
黃宗義的表姐夫姓李，年過六十，前來致儀。李老先生禮數娴熟、叩拜如儀，只是跪下伏身之後，幹號無淚，被村裡的幾個無賴少年瞧破。有兩個無賴少年來到李老先生的身後，乘其不備，猛提其雙足，把祭老鬧了個王八啃泥，惹得靈棚内外哄笑不止。偏那大殡先兒趙先生，雙手舉著一把禮香，朝天一禮，也不查輩分，口中竟然高聲唱道：“善哉！孝子娛親，神天同受！祭主可謂心誠禮恭矣！”哄的一聲，靈棚内外笑聲大起。
直祭到未時一刻，方才聽到大殡先兒趙先生唱道：“親儀禮畢，金蘭當續！磕頭換帖，快往前立！”黃家朋友本多，無法排序，就按吊喪來到的先後為序。要是一夥數人，由其自議，推出首祭一人。
王仙芝對尚君長說道：“哥，兄弟禮數生疏，大哥就主祭吧，我和進德在後面陪祭。宋岩、盧約為第二祭，苗松、劉強、金老大為第三祭，也就完了禮數。”尚君長點頭允可，引了王仙芝、尚讓入位，九叩而退。至於宋岩、盧約、苗松、劉強、金老大等，也都是九叩。一聲“孝子接客”，大家就退了下來。續後是王重隐、王重師、王?、胡實、海超、海靈、柳彥璋、柳彥衡、楚彥威、蔡溫玉、劉漢宏、劉漢宥、劉漢容、李罕芝等人，禮恭意誠，叩畢而退。
黃巢的朋友曹師雄，原是徐州官軍的一個排頭，因他引人劫了庫銀、殺了官長、反出徐州，成了朝廷通緝的要犯。他卻改名叫平江海，跑到黃家躲了一年災。今天，他見朋友們大半都已祭過，還沒有輪到他，他心裡著急。及看見楚彥威祭罷退下，也不等趙先生唱名，他就擠到前面，跟腳入位。立定之後，曹師雄望靈一揖，撩袍紮跪，哇的一聲，趴在白地毯上放聲大哭起來！
大家都感到詫異，紛紛議論他與黃家的輩分和情誼。誰料此漢呼天搶地的，卻只哭了三聲，又是幹號無淚。然後，他把身子立起，拱手祭拜。待祭過四叩八揖後，他不去望靈奠酒，卻直身盤腿端坐，手撫著雙腿，兩眼緊閉，望天大哭。鼓樂頓停，要看稀罕。只聽曹師雄直著嗓子，口裡唱道：“哀乎哉：
昨日康健老伯翁，今日靈前把神成。
千裡迢迢望慈顔，府裡少了伯父行。”
曹師雄唱罷，翻身立起。鼓樂見勢，鼓起腮幫子吹打得十分起勁。
曹師雄望著神位，一揖到地。趙先生手端酒杯，連揖連奠。他四叩八揖之後，複又盤腿坐地、撫腿閉目，望天又哭，鼓樂頓停。只聽曹師雄口裡唱道：“哀乎哉：
自從老伯閉雙眼，孝子賢孫淚不幹。
昔日創業人何在？府裡不見主家仙！”
曹師雄唱罷，翻身立起，一揖到地。
到了這時，大殡先生已經知道了曹師雄的路數，他見揖奠酒、遇叩升香，口中大聲贊道：“善哉！善哉！古喪古禮，竟見於今日！奠者相公可謂知禮矣！”遂高聲唱道：“奏樂哪！”鼓樂頓起，吹打得更歡。
曹師雄四叩八揖後，又盤腿坐地，撫腿閉目，望天大號。趙先生把禮香高舉，止了鼓樂，只聽曹師雄唱道：“哀乎哉：
一闆喪音千裡傳，親戚朋友好凄慘。
高德慈恩不及報，轉眼駕鶴成了仙。”
唱聲方罷，鼓樂又起，曹師雄叩拜如前。趙先生捋須，面現得意之色。他望望大衆，見擠看熱鬧的百姓就如看戲的一般。趙先生面閃光彩，口中不住地道：“美乎哉！美乎哉！”一個勁兒地誇獎。
只見曹師雄如前舉止，坐地唱道：“哀乎哉：
三牲三禮獻神靈，四叩八拜來送終。
佛光照路安步走，魂魄西天歸福城！”
曹師雄口裡唱罷，立起身來叩拜，鼓樂又起。他四叩一揖後，昂然退下。
尚君長看著宋岩問道：“這漢子搗的啥鬼？見所未見！”宋岩說道：“啥稀罕呀！這是‘哭喪十六祭’的古禮！因它煩瑣，人們早已擯棄不用了。這一頭亡命漢，不知從何處學來，拿到這裡裝臉。”
宋岩的話音沒落，那八班鼓樂手的領班卻高聲喊叫：“剛才顯禮的相公，快將紅包白禮送來！難道白侍候你不成？”曹師雄只顧仰臉得意，卻忘記給鼓樂班封送禮金，及聽得鼓樂手喊叫，方才醒悟。他見人們都朝他嬉笑，不禁滿面通紅，從腰裡摸出碎銀子，也沒封包，朝著那鼓樂手嗖的一聲，擲了過去，嘴裡罵道：“祖奶奶，敢出平爺的醜！”人們聽見，越發大笑起來。有曲為證：
壯士紮步，鼓樂相助，古喪古禮裝大樹。真作腔，假叩數，拍腿打臀鬧喪處，人山人海看瘋幕。東，一片笑；西，幾個怒。
——《山坡羊》
殿後的封祭，是黃巢的業師費傳古。費先生感念賓主之情，憶及當年東翁之貌，又是同齡人，真個是物傷其類，不勝傷感。他流著老淚，來到祭毯上，方方正正，祭了二十四叩禮。趙先生手舉禮香贊道：“善哉！善哉！才見一代大儒！恭且敬、端且莊，斯可為師矣！”費先生祭罷，跪伏在靈前大放悲聲。黃巢、黃邺兄弟們陪哭。他們規規矩矩地給老師磕了三個響頭，送先生退下。
直祭到申時末刻，方才祭完。大殡先兒趙先生前後左右看了看，見無人再祭，就手舉信香，高聲唱道：“大禮已畢，該送神主上路了！冥幣買路，靈幡當頭！引魂雄雞，頂高前行！爆竹驅邪，铳手引路！孝子賢孫，送終高朋，各安其位，毋亂先後！起靈了……”
頃刻間，鞭炮鼓樂震天響起。八班鼓樂前行，陰陽先生提調，各項執事隨後，八擡靈棺緊跟，送殡男女大哭。悲哀聲裡，白花花的一溜送殡長隊向墳地去了。正是：
火樹銀花喧開喪，只是活人看排場。
殡事已畢，親戚散去。黃家的朋友聚在一起，將要告辭。黃巢就在後書房設宴三席，權作答謝之禮。黃邺、黃揆、黃存兄弟們殷勤勸酬，黃巢卻滴酒不沾。
酒宴將闌，大家勸黃巢節哀保重、稍進飲食。哪知不勸還好，只這一勸，反叫黃巢哇的一聲，放聲大哭起來。蔡溫玉起身勸道：“巨天，且莫提氣，千萬保重！這生老病死，乃人生之四賊，沒有人能夠躲得過去。人子生前奉養、亡故盡孝，已臻吾輩之心。這偌大的家業，老幼相望、兄弟扶持，全靠吾輩扶贍教養，萬萬不可傷了身子，有違聖人之教。”大家聽了，都來附和。
黃巢的老師費傳古老先生洞知前因，他勸黃巢道：“賢契，略進飲食，不必傷情。古人有言：‘父母之仇，不共戴天。’放著這班好漢朋友，難道這天大的冤仇，就放下不成？總是機緣不到。俗話說的好：好漢報仇，十年不晚！此仇此恨，常在心間，不怕沒有報仇雪恨的日子！留個好身腰，十分關緊！”
那個亡命軍漢曹師雄，因來得晚，且臉皮厚壯、為人粗魯、說話噴噴喳喳，大家都不願給他細講黃家的冤情，他自然不知道黃宗義病故的因由。今聽了費先生的話，他粗聲問道：“公子有何冤仇？給我說！叫我揣摩揣摩，也好拿個主意！”大家聽見曹師雄發話，都不理他，沒人開口，還是費先生把前因說了一遍。黃巢聽見，哭得愈痛。
曹師雄聽罷費傳古講說，直氣得火星燒頭！他把酒杯砰地一頓，大吼道：“如此深仇大恨，不去報它，卻坐在這裡吃酒！叫我進城去，先把‘斷路’砍了，再殺他滿門！給兄弟出這口惡氣！”
在座的有個楚彥威，是個秀才，其人深沉大度、從不露機。及聽見曹師雄滿口亂吵，忍不住說道：“冤句城裡公吏上百、官軍上千，豈是你橫行之地？縣城不是你砀山寨！”曹師雄隔席指著楚彥威怒道：“依你窮酸秀才說，就放了這惡官不成？”楚彥威說：“放是放不了他！不過，眼下還要從長計議！”曹師雄把筷子狠搗著桌子，搗得桌子砰砰作響，瞪眼指著楚彥威問道：“從長！從長！忍氣窩囊！如何從長？你說個唇紅齒白來！”楚彥威苦笑著搖搖頭，說道：“莽撞漢子，不可理喻……”索性背過臉去。
柳彥璋大聲說道：“這有何難？刀槍現有，弓箭現成！所缺者，旗幟甲胄！咱兄弟們各自召來親友，打造盔甲，披挂起來，就是一支勁兵了。我給你們做個將軍，引兵殺入冤句城裡，哪個敢擋？啊？”正是：
橫豎做個草頭王，勝過牢盆煮鹽強。
曹師雄聞言，把手一拍，啪的一聲，大叫道：“新媳婦咬牙——好得很（狠）喲！我回砀山去，召來俺那幾百名弟兄將士，給你做個先鋒官，打頭一陣！”
海超為人圓滑，是個世故老練、見風使舵的村頭寨主。他見大家發言，就說道：“若要扯旗造反，我得回兖州去，叫來俺那班土團鄉勇，和你們匯兵合勢！你看威風不威風？”
王?放下筷子，擦一擦嘴，不緊不慢地說道：“兄弟們既要走這條路，上上之策，莫若效法河朔三鎮，自軍自帥、自管自徵，割他幾州土地，自霸一方！王師到來，迎頭痛擊，三勝之後，朝廷不敢正視吾輩！”他停了一下，忽然把手掌一拍：“安守幾州土地，享受多少快樂！”說到這裡，他挺胸傲視，好像朝廷所賜的印節，就在他的手裡一般！
馮實舉手叫道：“好主意！好主意！別人不說，這扯旗造反的事，我先贊成！在這個沒有公理的世上，不動手就不中！先割下殘朝的一塊土地，消停幾年，傳給子孫，也是咱們的一片事業哩！”馮實說罷，轉身看著大家說道：“快取來牲血，咱大家歃血結盟！咱就推巨天為主，各帶一軍，都做將軍，殺入冤句，先報大仇，然後攻戰，割他十州八州，也叫朝廷知道咱們的名頭！”馮實的話音一落，大家為取悅黃巢，附和者甚衆。
幾個莽漢，大有不知天高地厚之勢，好似老天之下，唯我為大，這歃血之後，怕是就要揭竿了！這真是：
切膚之仇不曾報，莽撞漢子聚成堆。
尚讓見群情激昂，拱手說道：“各位仁兄、各位朋友，千裡奔波，都為朋友深情。哥哥們為了朋友，甘願兩肋插刀，叫我尚讓佩服得了不得！只是，小弟才學淺薄，名德微末，手無縛雞之力，心無隔日之計。所謂歃血定盟，那都是英雄之舉，弟不敢聞，也不願聞！就此告辭。”尚讓言罷拱手，就要起身離去。
蔡溫玉和尚讓是同年的秀才，兩個人的感情最鐵。蔡溫玉見勢，起身拉住尚讓的手，說道：“賢弟，安坐聽聲！如此的場面，大有學問，看看也不妨。莫躁！莫躁！”蔡溫玉說著，扶尚讓落座。
曹師雄裝模作樣，咬著牙、梗著脖子，瞪著眼對尚讓說道：“今日所議，乃興兵報仇的大事！敢有離席者，以洩密告官者論，一刀兩斷！”尚讓翻眼看了看曹師雄，雙指略一點桌面，嗵的一聲，桌上的碗筷震起二寸，上下亂蹦！他冷笑道：“也不是小弟誇口，撂倒你個曹師雄，如踢磚頭瓦塊一般！叫你躺哪你躺哪！就是今天在座者，只怕沒人敢留住我尚讓！”
曹師雄直瞪眼，卻不敢吭氣，更不敢比拼。大家見狀，無不驚懼咬唇。有詩為證：
曹州開酒宴，起義噪高風。揎袖震河嶽，揚眉掃帝京。
彼將甲胄煥，此要旗幡撐。若論佼佼者，尚讓有真功。
還是老先生費傳古德高望重、見多識廣。他聞聲辨形、見狀知功，緩緩立起，拱手說道：“諸公啊，今天在座的，都是關東的好漢！只有我老朽馬齒居長，早過知天命之年，本該窩門守歲、西風望日，不當混迹於廳堂之上、跻身於好漢之中。老朽既屬末位，願出片言，敢望壯士哂納。”
曹師雄聽見費傳古??簦??遣荒停?叻咚檔潰骸壩謝熬退擔?嵘丁??彼?鋈幌氲椒汛?攀腔瞥駁畝魇Γ?圖泵Ω目谒檔潰骸八帷⑺岚撞耍?龅煤茫∽龅煤茫》牙舷榷??闼道矗?步行值苊翹??『薄！輩苁π垩園眨?兇∫淮篌缢岚撞耍?摯?罂冢??镆簧???腿肟冢?鈉鹑?铮?蠼榔鹄礎?br/>費傳古捋須微笑：“老朽向聞：有德者，必有大勇；仁信者，定懷奇謀。剛才，”他一指尚讓，“這位壯士，據老朽觀之，仁德可比於古人，才學不亞於前賢；胸懷三江四海，腹隐九州萬國；吞文吐武，權衡經法。遇此賢達，咱們何不款心求教，受喻開天？何必定要行那莽撞之舉、走無頭之路、蹈不測之途、取滅門之禍哩？”大家聞言，都看尚讓。
楚彥威推了一下尚讓，說道：“進德，進德呀，今天，十八州好漢到此聚會，名為奔喪，實為舉事。是進是止，還是賢弟斷上一言，也叫哥哥長長見識。”
尚讓見同科朋友開口，又見王仙芝、尚君長、宋岩、劉強、金老大等人一起看著自己，只得吞吞吐吐地說道：“兄弟……兄弟愚魯，要是……要是與諸位英雄相比，當屬末位。這……這扯旗造反的事，成則王，敗則賊，弄不好斷頭流血、家滅九族，非同小可！兄弟實在沒有善策……要以小弟之見，不如咱各安舊業，徐觀天變。”
曹師雄望望馮實，不等尚讓說完就道：“這不是胡球鳥亂麼？觀變！觀變！胡球鳥亂！你自己又不下手，去等天塌地陷，會砸死官家的一幫貪官污吏？這不是胡球扯淡麼？”
費傳古拈須點頭，說道：“言語不多，蘊深意赅。尚二賢可謂知天矣！”
柳彥璋咬著牙怒視著尚讓，問道：“等到幾時？去觀啥變？你這豈非書生亂彈？”
海超拿筷子敲著桌子，故意捏著聲腔說道：“人誰樂亂？啊？這是朝廷把人逼得舊業難安呀！你說哩？”
李罕芝低著頭，陰森森地說道：“兩河上下，亂民如星。不趁此時廣收民衆，等到別人成了氣候，咱們必為瞽夫所驅！要我說，這時候開手舉旗，朝廷未必顧及咱們！不過，眼下我還有幾宗大生意纏手……”
王?眯著眼，以筷擊桌，口裡念道：“大楚興，陳勝王，苟富貴，毋相忘。”王?念罷，見大家不應聲，長歎一聲道：“唉，唉，豎子不足與謀也。”言罷，放下筷子，閉目端坐，直如泥塑的一般。
黃邺陪席，只是殷勤勸酒，誰說話他看誰，就是不開言。
黃揆支應客人，孝帽已脫，只穿孝袍，麻紮著圍腰，一直不說話。及聽罷大家的腔調，見已無人作聲，他說道：“我與尚讓，名為朋友，實為兄弟。從京試相遇之日，俺倆已是神交。今天，叫我看，咱只說兄弟情誼，莫論國是。啊？”黃揆言罷，起身勸酒。
黃揆向稱中平睿智，就是費先生也多垂青目。大家見黃揆殷殷勸酒，各收英雄之心、暫存王霸之氣，人人舉杯捉筷，個個又來酒興，呼喝喧嘩、吆五喝六，直到後半夜方才散去。正是：
酒肉朋友三盅情，酒勁過後淡又平。
有詩為證：
天軋東南日退光，九州百姓實堪傷。
官府狂暴殺機盛，朝政發瘋剝奪猖。
冤句開喪好漢會，荒村論道英雄幫。
一番呼噪喧嘩後，不聞誰說起義綱。
王仙芝、尚君長、尚讓恐怕冷落了黃巢的心，一起來到黃巢的書房。尚讓朝黃巢打了一躬，說道：“巨天哥哥，剛才小弟得罪了。”黃巢還禮說道：“進德，咱們交往多年，何出此言？黃家就是有仇有恨，豈不知天下大勢？豈可為我一家，瞪眼看著衆兄弟去跳海撲火？我心何忍？”
王仙芝說道：“扯旗造反，決非小事，成則王侯，敗則為戮，九族不免！這是抄家滅門的大罪名，機會不到，不能輕動。衆人之言，當擇善而從之。萬不可縱猱上樹，弄得難以收拾。”黃巢說道：“這一幫朋友，多是粗魯人，吵吵而已。沒有咱們振臂，他們是光說不動；就是動了，也難成啥事。”
尚讓說道：“據小弟看來，這也是好事，足見人心所向。朝廷震蕩、天下大亂，怕是不遠了。待其健主已去、幼主方立、上下離心、内外多阻、忠去奸來、天下共怒之時，咱們收集兩河豪傑，扯旗振臂，頃刻間饑民雲集，取關東易如反掌！半壁江山已在手中掌握，何論二三髒吏呀？”咦！只這幾句話，韬略洞透天下勢，成算早在英雄心。尚讓的本事，勝過群雄多矣！
黃巢挽住尚君長、王仙芝的手，說道：“使進德生於太宗之時，其功名不在李衛公、李英公之下！兄弟是個大才，惜不遇時！惜乎哉！惜乎哉！哥啊，依禮，殡葬一畢，我當宿墳守墓，循孝道以盡人子之義。明天要送朋友們回去，兄弟不及面送，就煩哥哥、進德與黃邺代勞吧。若遇機緣，咱兄弟們再行相聚，共論天下。”尚君長、王仙芝、尚讓連連點頭，拱手施禮，各自歇息去了。
次日一早，黃巢辭別了尚君長、王仙芝、尚讓和一班朋友，引了一家男女，帶上鍋竈食湯，去到黃家的墳茔裡，給其父煎湯，開了頭七孝禮。
尚君長、王仙芝受黃巢之托，招呼各路朋友用飯，飯後一一恭送，揮手而別。
卻說王仙芝、尚君長、尚讓、宋岩、盧約、苗松、劉強、金老大等人辭別了黃邺、黃揆與其他黃家兄弟，來到大路口。劉強、苗松、金老大三人要回南華、長垣，路當西行；王仙芝、尚君長、尚讓、盧約、宋岩等人卻是往濮州鄄城的大路去，路當東北行。王仙芝就對劉強、苗松等三人說道：“兄弟們數日相處，情好日密，眷眷深情，令人難忘。眼下已是臘月，年節將到。恁三位都是孤苦伶仃的人，要是不嫌棄我王仙芝，隨我到鄄城過年如何？”
苗松說道：“多謝哥哥的美意。只是，父母靈前，逢年必祭；祖宗墳墓，遇節添土。我和哥哥雖是情厚，卻也不敢違了孝道。好歹快到來春了，再與哥哥們相聚不遠。俺兄弟就此告辭，哥哥們且受兄弟一拜！”苗松說罷，與劉強、金老大跪倒，就要叩首。王仙芝急忙扶住他們：“兄弟，使不得！使不得！快起來！你們不去鄄城過年也罷，就放心還鄉吧！過年祭祖，來春相會。”三人躬身一揖，揮手西去。正是：
只因陌路情，結下終身義。
劉強、苗松三人西行不上百步，尚讓忽然想起一件事，轉身高聲叫道：“三位兄長留步！我有一言相問！”劉強聽見尚讓叫喊，停步轉身，問道：“兄弟，還有什麼吩咐？”尚讓來到三人的面前，說道：“適才忘問一句：哥哥能否尋來一條船？有了船，咱們做生意往來，比驢馱車推能強百倍！”劉強喜道：“我家的渡船，可容萬斤，略加修繕，就能下河。要是有用時，船隨人來。”尚讓拱手道：“最好！最好！修船所用的銀兩，通夥均攤。”劉強變色道：“要是如此，就是外看我了。”尚讓揚手道：“哥哥，去吧，來日船上相會。”劉強拱手道：“兄弟保重！愚兄定不誤事。”言罷，拱手而別。
王仙芝、尚君長、尚讓、宋岩、盧約五人見劉強、苗松、金老大去遠，轉身邁開大步，往家鄉行來。直到次日午後，他五人才走到王仙芝的村上，王老員外、範老夫人和尚巧雲把大家迎到客房。大家剛坐下，尚君長記戀新婚，朝大家拱手後，見過王老員外，行過禮，告辭回家去了。
尚讓見哥哥回去，就請宋岩、盧約同去尚崗村住上幾天。王仙芝說道：“他倆既然來到俺家，就是俺家的客。要不盤桓幾天，我心何安？”王仙芝說到這裡，對尚讓說道：“你要有事，你先回去。改日，俺幾個一起去找你說話。”尚讓見王仙芝堅要留客，就對宋岩、盧約叮囑了幾句話，又尋著王老員外行了一禮，看著尚巧雲說道：“姐，我先回去，改日說話。”言罷回家去了。
尚讓到家，靜下心來，細思黃家聚會的情景，複憶及曹師雄、馮實之言，又想想王?、海靈之語，心思迷茫，翻三倒四的，得不出個答案。他躺到床上，翻來翻去，不能入睡。直到半夜雞叫，忽然想起師尊沈雲翺道德高尚，能洞察三界，又在泰山修道，說不定會有真知灼見。想到這裡，他就在被窩裡盤算：“趁著年節之前，去泰山一遭，拜一拜師尊，聽聽師尊的教誨，也順便在神前問問一生的前程。”
次日一早，尚讓把心思告知哥哥。尚君長說道：“你要去泰山時，明天就去。再有半月二十天就是年節了，終不然你在外邊過年不成？去吧，代我問候師尊平安。”
尚讓禀告父親後，稍作收拾，拉出健驢，帶上防身的哨子棍，動身離家。尚讓繞道王家沃，來告知王仙芝、宋岩、盧約。王仙芝聽說尚讓要去看望自己的老師，連聲說：“好！好！是該去看看老師了。”說罷，將家藏的好鹽裝上五斤，付與尚讓：“尚二，為我致意先生：仙芝得閑，必去拜望老師！”尚讓點頭應下，別過宋岩、盧約二人，收拾好包裹，跨上健驢，朝岱嶽奔去。這一來：
學生滿腹懊惱事，訴與先生求解開。
上人說破天下局，壯士聚得義兵來。
筆家寫書到此，因書中單說“腳驢”、“健驢”，卻不言騾馬，難免令人費解。看官不知，内中有個原因。原來，晚唐之時，天下用兵不斷，凡民間的騾馬，盡被軍用徵調。州府設有牧馬監，兵部設有禦馬都，專司騾馬徵調之職。民間百姓，不得私自養馬，就是驢生的騾子，也當隨時申報，不得私藏。若遇民間婚嫁，可去州府賃馬，百姓支應糧草，不付資費，用罷後將馬匹歸還官府。有的州府，把劣等的騾子散留在民間，不在徵收之列。因此，百姓們凡要舉動，代步的就是健驢，也有少量的騾子。這就是“腳驢”、“健驢”、“健騾”之故了。這是閑話，放過一邊。
再說尚讓催趕著健驢，一路往泰山奔來。因是時序臘月，一路上只見那：古道蒼茫鴉噪冷，臘梅抗雪迎寒風。放眼望去，原野覆雪；大路之上，行人甚少。時有朔風吹來，寒冷入骨。烏鴉吵噪，啄食餓殍，聞驢噴鼻，驚起群飛。間或見有軍騎飛身而過，馬蹄起處，濺起泥土，令人側目。
尚讓見景生情，在驢背上口占一律：
雪鋪大地千山玉，雲蓋紅光萬裡哀。
三九風高吹佈絮，兩足踏凍問天開。
有心四海吞雲霧，無計兩河弭時災。
一炷靈香隨願去，但願月降紅豔钗。
從鄄城到泰山有四百多裡，尚讓只用了三天，就到了泰安。他看見一個老翁，作了個揖，尋問上山的路。老者指說道：“北峰路近，冰雪已經封山，難以攀行；南峰路遠，冰雪風吹融化，山路好走；東峰、西峰，都是難行。”尚讓就在泰安歇息了一晚。
次日，尚讓早起飯罷，牽驢上山。一路上，進中天門，走十八盤，過了南天門，方到碧霞宮。尚讓找到個道人，打聽沈先生的落腳處。道人問清尚讓的根腳，方才說道：“沈師就在這個宮裡，早起下山，晚上回來。相公既是沈師的高足，先去膳房用飯避寒，等沈師回來再說。”尚讓問道：“我這腳力，如何安置？”道人說道：“不妨！不妨！山上的宮裡也有牲口，是用來馱送糧米雜物的。相公把驢牽到宮後的草屋喂養，走時略付幾分碎銀子就行了。”尚讓依言，牽驢來到宮後的草屋，果然有雜役設槽。尚讓安置已畢，方來膳房用飯。
飯罷，等到後晌，不見師尊回山。他就站在碧霞宮門口，往山下探望。少時，從南山半腰裡上來一個人。只見那人，身背褡裢、打著裹腿，往山上走來。走近看時，正是沈雲翺。只見他：
一領黑道袍，腰系墨絲縧。暖靴足下穿，長襪及膝高。
略帶幾绺須，褡裢垂到腰。頭頂道士帽，隐去洪儒標。
洞穿紅塵路，翻修太乙橋。攜手赤松子，騰身傲九霄。
尚讓看得真切，快步走下山來迎住先生，叫道：“先生，拜揖了。”沈雲翺駐足，擡頭往山上看去，見是尚讓，心中大喜，大聲叫道：“尚讓啊，我料你早晚必來！我算計著，你多半在節後來，不意你今日上山，出我所料！”尚讓緊走幾步，朝先生拱手一禮，隨手接過先生的褡裢背上，說道：“原打算過年再來，學生轉思，臘月清閑無事，不如早點來拜拜先生。”說話間，師徒進了碧霞宮。
沈雲翺掏出鑰匙，開門進屋，張羅火盆。尚讓去廊下搬過帶來的物事，放置到房中，又把王仙芝所送的好鹽捧給先生。沈師接了，笑道：“俺學生販鹽不易！這鹽晶瑩細白，真乃珍品。回去代師謝過仙芝。”正說話，火工提來熱茶。沈雲翺吩咐：“晚間多燒些湯，預備著洗漱。”火工聽了，就去燒飯燒湯。
那火工的手腳十分快捷，不一會兒就把飯菜搬上來了，然後過來請沈師用飯。尚讓隨著先生來到膳房，看時，連同道工才有四人。再看菜肴，統是山品：油炒雪裡蕻，爆炒幹豆角，熱拌馬齒苋，熱拌野山芹。
沈師拍拍尚讓的肩，說道：“坐，坐。這碧霞宮裡原有六位道友，道長年高仙逝，就由其師弟主持宮觀的雜務。要是說起這位宮觀的主持，他俗家是郓州人氏。若論絲連，乃是為師的姨父行。還有一位小道友，年才十四，是山下無家的苦人。今年秋後，老主持攜帶著小道友去江南龍虎山朝聖去了，明年春夏之交才能回來。宮裡的年節之事，為師忝代打理。”
說話之間，催茶用飯。兩個火工道人都是粗人，闊口寬喉，用飯甚快，剛坐下就已起身了，剩他師生二人細吃慢談。飯畢，沈師說道：“今天你我上山辛苦、走路疲累，洗漱之後，早些安歇。明天說話不遲。”師生二人稍作洗漱，各去安置歇息。
次日，沈師到元君座前拈香行禮，自做功課。尚讓卻到山前宮後，隨意遊覽。說也奇怪，天寒地凍、山風凜冽，竟有三五成群的香客，冒著風寒上山進香。寒風影裡，白雪長袍，堪為岱嶽一景。正是：
貴家朝岱尋雪景，庶民竈冷泣無聲。
中飯已過，沈師添足炭火，要來茶水，與尚讓對坐。沈師因問道：“學生冒寒上山，必有所問。”尚讓點頭，說道：“先生高明。學生愚鈍，這二年也不知是不近人情，也不知是走火入魔，最好揣摩天下大勢，卻總是不甚了了。不知道該不該問？”沈師呷一口茶，理一下胡須，說道：“盡可傾訴，毋庸諱言。師所知者，傾箧相饋。婚姻前程、古往今來、興廢更替、神鬼幽冥、日星變故、天文地理，凡所洞明者，盡可傳授；空穴無憑者，不誤弟子。”
尚讓說道：“天道昏暗，朝廷無道。學生摒棄京試，數年以來，無所事事。天災水旱，年成欠豐，生計漸見捉襟，遂約同仙芝數人小販鹽糧，略有進益。前些時，冤句有個朋友，雖是家中大富，也是落第人家。因其家中發喪，朋友吊臨，當中會著幾位江湖人物，睞其舉動，多是殺人越貨者流、販黑耍槍之徒，言語之間，頗涉時勢。更有甚者，直欲督造兵器、趕制旗幟，大有倉皇揭竿之勢！他們因會相邀，就要歃血為盟。因學生對於天下大勢，實為瞽眇，不便多言，更不敢驟然涉足，學生就把君臣大義開解、安分守時作戒。哪知，一言甫出，頗犯衆怒，大有動刀動槍之勢！學生返鄉之後，與仙芝共論此事，都說道：‘這是誅滅九族的勾當。’過後，我仔細想來，若從衆意吧，有違天理；若違衆意吧，必乖友道！思來想去，總不明白。因此，學生踏雪朝岱，求見師尊，欲開心胸，乞求一訣。”
沈師聞言起身，望著窗外，吸了幾口新氣，伸臂提足，活動了幾下筋骨，然後坐下，把茶換上，看著尚讓問道：“子記裘甫麼？”尚讓端身：“願聞其詳。”
沈師說道：“夫裘甫者，原為甯海漁人，壯年從軍，在軍營十五年，為伍長，歷駐浙東、浙西、甯海、象山等地。後見朝廷不振、節帥庸弱，他就在大中末年，拉竿起事，有衆二百，都是亡命者流。裘甫占據象山之後，揮戈直取明州。沿途招誘，殺到明州城下時，有衆四千，三日而克明州，活捉刺史韋松。浙東觀察使鄭自德發兵拒敵，累戰累敗，剡溪一戰，官兵盡覆。從此，裘甫名聲大振。山海各地的亡命之徒競相投奔，不到一個月，收兵三萬。裘甫把人馬分為三十二軍，以劉望、劉慶、劉從簡、王晖、王玫、李昌言為大將，裘甫自稱天下都知兵馬使，改元‘羅平’，大聚資糧，廣治甲兵，聲震南北。
“當時，官軍盡避其鋒，不敢迎戰。裘甫自謂天下無敵了。朝廷見兩浙的武臣無人敢戰裘甫，就诏調安南都護王式王中丞，率領兩淮、許州、信州三鎮的官兵，入衛鎮海。三鎮之兵，計有兩萬六千不足，王中丞將其改編，共得可戰之兵兩萬二，分為左右兩路軍，又稱東路軍、西路軍。西路官軍圍裘甫於陳館，攻破義軍，裘甫潰去，王中丞緊追不舍，三日二十四戰。官軍追到剡水，生擒裘甫以下二百餘人，凡所有頭目，無一漏免。腰斬裘甫於越州，傳首京師。
“鹹通三年，徐州武甯軍都將王澤，聚銀刀將三千餘人，舉旗反唐。他們攻城略地，聲威甚壯。還是這位王中丞，從浙東回軍，路過徐州，順手牽羊，揮軍攻殺，一夜之間，三千多銀刀軍都被他夷滅。
“鹹通七年，龐勳舉事，有衆十餘萬，攻占四州之地，二年而亡。此事子所素知也。
“陝甘高成子，聚衆三千，扯旗造反，攻取延州四縣，兵鋒已達延州府。只六十日，就叫山南西道節度使夏侯孜所擒滅。
“這幾個草莽英雄，扯旗造反、聚兵脅衆，有的三五千人，有的三兩萬人或十數萬人。其所攻戰得志者，或二三月，或一二年，隨起隨滅。究其原因：有勇無謀，不明大勢；計單力薄，逆天棄民，致使兵衆消亡、身首夷滅。”
正是：
前車倒了千千輛，後來推車紛紛上。
數子反唐惡戰死，何人舉旗再反唐？
沈先生口若懸河、滔滔不絕，就如他在私塾學堂訓诂一般，把胸中的見解，盡都傾吐給高徒尚讓，想叫尚讓引以為戒，豈知尚讓另有一番想法？正是：
老師抛高論，學生擇善從。
欲知尚讓做何算計，且看下回。
本文摘自《沖天英雄傳第一卷》
中國歷代專制集權王朝為什麼都逃不脫“其興也勃焉，其亡也忽焉”的命運？苛政貪冒之下，必有英雄拔劍而起，黃巢率百萬之衆，風卷天下，破長安，建大齊，“沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲”，實現了農民起義軍的最高夢想。而倏忽四年，就不得不退出京城，終至風流雲散，又是為什麼？答案盡在《沖天英雄傳》之中。本書結構宏大，通過描寫黃巢起義波瀾壯闊的全過程，全面展現了晚唐政治、社會、經濟、文化各方面的風貌，表現了封建王朝盛極而衰的必然命運和古代農民起義的失敗根由。行文風格繼承了明清古典小說傳統而多所創新，故事進程疏密有致，語言能莊能諧，人物性格鮮明，分析針針見血。在中國古典小說傳統的紹繼弘揚，尤其是可讀性、思想性等方面，創造了新的高度和標桿。