學賈工農四大綱，世人多在九流莊。
儒生害怕誠小賣，豪傑膽勇販大箱。
官路可收十倍利，耿直必售九回殃。
別來生意發財快，黑道林中私貨猖。
書接上回。話說沙陀三部落招讨使、檢校工部尚書、金吾上將軍李國昌，攜子克修、克用、克甯及其妻秦夫人、兒媳劉瓊琳等眷屬，詭計出京，回歸代北，駐節在振武都督府。
李國昌喘息已定，方對其三子說道：“前年，戰勝龐勳、收複徐州之後，咱就該率領沙陀兵馬直回代北，不該跟隨著康大帥去朝見聖主，落了個留京宿衛的結果，是我一失；前日聖主放我，是他一失。彼此互失，咱父子才能再見陰山。只是可惜，聖主明鑒，質留住你們大哥克讓，令其留京宿衛。什麼是留京宿衛？他名為供職，實屬羁押！倘克讓能尋機回到代北，那就是天大的造化了。”
李克用安慰其父，說道：“父帥寬心。我大哥是最靈透不過的人，賽過大漠雄鷹，他略施小計，定能安然回到代北，必無羁秦之虞。今天，先叫二哥和克甯去整頓屯紮在振武的兵馬，兒去單於都護府的屬地走一遭，代你老去巡行州縣。然後，我再去蔚州點兵，先叫友金叔父操練著，兒去朔州一帶買馬募兵，以備咱們日後攻戰！”
李國昌點頭說道：“咱沙陀的部屬子民，已經是二年多沒有見到我了。兒代為父去巡視州縣，當廣施恩惠，溫言慰谕沙陀軍民，別叫部落有凍餓之家。待州縣的事務妥當之後，再去招募兵馬不遲。”李克用躬身撫胸，說道：“定遵父帥的訓谕！”說罷，拜別其父，引了三十名心腹護軍，打馬直奔陰山去了。正是：
庸主縱虎歸陰山，攪亂唐家北半天。
放下沙陀話頭，以後再表。卻說王仙芝與尚君長守在家裡，每日翹首，盼望著尚讓回來。直到十天後，尚讓方才回到尚崗村。他來不及涮洗，先把約下的幾處鹽糧聚散點說給兩個哥哥聽。尚君長狐疑，問道：“靠實否？”尚讓笑道：“也叫二位哥哥寬心，我之所約，都是斬頭瀝血的真朋友，最是實在可靠的。”王仙芝聽尚讓如此說話，把心放下，就預備下健驢，打造一輛江州推車，籴來細麥，只等熱天過去，預備上路。
恰在這時，冤句的黃邺托人帶信來說：“家中的保镖張歸厚，三日前已經上路，約在海州的紀祥客棧相候。”王仙芝得信後，告知其父。王老員外見兒子要販私鹽，皺眉說道：“那可是犯王法的事！咱莊稼人，安分些，有口稀湯吃就中，何必要走那懸心路呀？”王仙芝卻說道：“你老放心，兒子只不過學學商販的路數，又不大弄，就是官府知道，料也無妨。”
王仙芝說罷，與尚君長把細麥裝了四袋，每袋百斤；車載兩袋半，驢馱一袋半，又捎上幹糧與途資。等到夜半三更，二人推車趕驢，朝海州大道行來。
鄄城縣到海州八百裡有餘。王仙芝、尚君長推車趕驢，緊走快步，替換腳力，每天行八十裡，不到半月，來到海州。他倆找到紀祥客棧——原是在海州東城外、緊靠樹林的一個農家大院，地方十分僻靜。
尚君長尋到客棧門前，見有一條漢子，年在三十七八，黑帛束發，寬帶盤腰，紮著綁腿，虎頭虎腦，外披一領黑舊鬥篷，一看就知道是有功夫的人。那人立在客棧門前，不時地四處張望。尚君長放穩推車，擦一把汗，賠個小心，上前問道：“店家大哥，可有客房？”那漢子把尚君長上下打量，見尚君長年過三十、說話文裡文氣，正要答話，卻見後邊又來了一個人，催趕著健驢，上馱著麻袋。那漢子微笑著朝尚君長拱手，問道：“若是我不曾看走眼，二位莫非是濮州的王相公、尚相公麼？”尚君長一聽大漢腔似鄉音，急忙拱手笑道：“小弟要是看得不錯，你必是冤句的張二哥！”那漢子點頭，大步來到車前，幫手卸車。這時，王仙芝趕著健驢來到了他們身邊。那漢子低聲說道：“在下就是張歸厚。客房我早已訂好了。先把貨物搬進去，把腳驢上槽，去屋裡坐下歇歇，咱們說話不遲。”
諸事已了，互致問候。用過家常便飯，吃過清水熱茶，張歸厚又到後槽給驢騾加了一筐草料，方才回來。他洗腳淨手後，三人各自上床，方才叙話。王仙芝見張歸厚凡事細心，言語之間、接人待物，心地淳厚，不由得暗暗佩服他，越發覺得黃家兄弟所舉得人。
說話多時，二人方知，這個張歸厚，祖居冤句黃家莊，世代為農。從其曾祖至其身，一家四代都會功夫。農閑時，父子兄弟常為他人走镖送貨，憑武藝賺錢貼補家用。他張家與本村黃宗義老員外交情甚厚，且其父與黃宗義是換帖朋友，故而張家不時得到黃家老昆仲的週濟。一年中有大半年時間，他兄弟都在為黃氏三老做事。其兄張歸霸，其弟張歸弁，俱都武功了得，又講義氣。他本人常年奔波在外，北至遼東、西到鹹海、南到?州、東至東海，這四面八方他闖蕩得極熟，且能聽懂四方的言語，會看透客商的真僞；熟悉各路的關隘，洞透官府的心術。因此，黃家的大宗經營大都是他兄弟經手。這就是：
身有文武藝，貨與富貴家。一旦風雲會，金堂跨玉馬。
張歸厚這次來到海州，原是受黃邺之托，一者為王、尚二人引引路，二者催發鈔鹽，三者望望舊友，四者捎帶一些私鹽。
原來，鈔鹽運發，向由鹽鐵衙門按年核準，定數定量，定州定縣，鹽場運送，鹽商接貨。若是私鹽，都是暗中做的手腳，用實物相兌換。張歸厚來時，騎了一匹海東青健騾，不帶米麥，卻捎帶了兩匹織錦。每匹織錦可兌鹽百斤，約合半席鹽。兩百斤私鹽，轉手賣出去，賺錦一匹，較之別物，已經是大利錢了。正是：
小民單得三分利，便可安心度歲年。
次日早起，他三人議定，留下尚君長在客棧看護織錦和細麥，應付半路咬金；張歸厚與王仙芝跨騾騎驢，往海岙行來。走了半晌，來到海邊。遠遠望去，隐隐可見海岙的鹽場上牢盆林立，又見軍丁帶刀、兵卒執槍，巡視閑人，盤查往來。張歸厚掏出鹽院發出的鈔引文書，軍吏驗罷，放人進場。
這個鹽場很大，看其規模，方圓足有三裡。張歸厚、王仙芝二人尋到鹽官，亮出鹽鈔。鹽官查對發鹽的簿書，前後驗準，隨即寫下鹽票，用印已畢，交付給張歸厚，交代說：“三十日鹽到，去吧！”——那時候，小兵小吏還算質樸，略無勒索敲詐之技，凡事認真，辦完便罷，不似今日秧長。張歸厚拱手為禮道：“多謝！”就和王仙芝牽騾趕驢，朝一家鹽戶門口走來。他二人哪：
想幹私鹽販，先尋窩内賊。
二人走到一溜泥牆矮屋前，張歸厚叫道：“柳大哥在家麼？”矮屋内有人應道：“是誰？”聲隨門開，走出一條大漢，年可三十八九歲。王仙芝看那大漢：
面闊口大，圓眼濃眉。高身量，長臂膀。著小褂，露胸膛。嗓門高，破鑼腔。神色兇，不善良。他正是：亂唐起兵一英雄，水鬼將軍柳彥璋！
王仙芝正看，那漢子咧口笑道：“我道是誰，原來是張二爺！屋内說話！屋内說話！”
張歸厚和王仙芝把牲口拴好，進了小屋。剛坐下，那大漢指著王仙芝問道：“這位大爺，眼生得很！”張歸厚指著王仙芝說道：“這一位爺台，原是濮州的文武秀才，姓王諱仙芝的王大爺。因考不中進士，且年景不豐，就約了幾位兄弟爺們，試走販運的黑路。望柳兄鼎助一二。”那大漢一口破鑼腔，說道：“咱家兄弟，好說！好說！”
張歸厚又指著柳彥璋對王仙芝說道：“這位柳大哥，名諱彥璋，原是郓州英雄，因醉後傷人，被官府發配到鹽場。他有一身好武藝，是個極講義氣的人。”王仙芝聽罷，上前與柳彥璋施禮。柳彥璋平拜還禮後，各自落座。言語之間，王仙芝與柳彥璋十分投機。張歸厚說道：“俺倆公事已畢，來走段小路。俺們帶來兩匹織錦、四百斤上好細麥，存放在紀祥客棧裡，任從兄弟們安置。”
柳彥璋思忖了片刻，說道：“昨天，鹽官開始拉尺子盤鹽，明天盤畢。後天吧！後天夜裡三更，給兄弟們湊上兩席鹽，還去客棧東邊的樹林中接貨。到時候，別誤接鹽！”張歸厚拱手道：“豈敢有誤？必定如約！必定如約！柳哥，此地不是久留之地，兄弟們就此告辭。到時專候！專候！”張歸厚言罷起身，目視王仙芝要一起出門。王仙芝朝柳彥璋拱手一禮，出門牽了牲口，和張歸厚一路往客棧行去。
轉眼三天已過。王仙芝、尚君長、張歸厚三人喂飽牲口、養足精神，只等三更去接貨。將及二更，張歸厚叫起店家，算還了房金店錢。三人裝載已畢，牽了牲口，推車上路。東行不及二裡，往南一拐，進了林中的小路。行有百餘步，看見前面火光連閃，三人停住腳步。
張歸厚掏出火鐮，“啪、啪、啪”連打了幾下，就聽見前面有人沉聲問道：“可是張二爺？身後幹淨不？”張歸厚也沉聲道：“正是張某！身後幹淨利索！”張歸厚吼罷，又“啪、啪、啪”拍了三掌。
少時，前面也傳來響亮的三掌。張歸厚朝王仙芝低吼道：“走！過貨去！”張歸厚、王仙芝緊拉著牲口往前行來，尚君長推車緊隨在後。他們走了四五十步，再往前看時，見四面都是密林蘆葦，中間現出一片空闊地。王仙芝細看，見是無邊無際的蘆蕩，腳下被人踩出一條蚰蜒路。只見柳彥璋黑巾裹頭、黑衣寬帶，一身夜行打扮，手提鐵尺，虎虎而立。見張歸厚來到，他松了一口氣。
昏夜之間，柳彥璋不敢問候。他轉身拍了兩掌，立時從蘆葦叢裡推出兩輛江州車，行出四條漢子。黑夜間不辨面孔，唯見有人推、有人拉。他們把車推到空地上，柳彥璋只打手勢，不說話。那四條大漢手腳熟溜，放下車子，來到驢騾跟前，幫助尚君長、王仙芝、張歸厚卸驢卸車。然後，他們又把自己帶來的兩席四包鹽，幫著王仙芝他仨裝車上騾。裝好鹽後，那四條漢子各抱一袋細麥，吭哧一聲放到車上。柳彥璋夾了張歸厚兌換的織錦，打了個手勢，低聲對王仙芝三人說道：“一路保重！”言罷，轉回身大步離去，數丈之外，已不見人影。前後接手，只是片刻工夫。稀罕：大盜來時不見影，私販走時一溜風！王仙芝看著此情此景，心裡既稀奇又敬服。往日，他只聽人們說，強盜做事，暗語連篇、手腳極快，自己心裡疑惑，今天親歷親見，果然如此，可見人言不虛！王仙芝還在遐想，張歸厚低聲道：“這時候還發什麼愣呀？快走！”王仙芝回過神來，暗自發笑。他擡頭張望時，尚君長推著車已經不見人影了。張歸厚趕著騾子海東青，也往前面奔去了。王仙芝摸了一下驢身子，來時馱兩袋麥，驢身上出汗；現在只馱一袋鹽，輕松了一半，驢腰不彎。他輕拍了一下驢胯，趕著健驢大步往前行去。
張歸厚原是行家，路數極熟。他在前邊牽著騾子，大步往前走，王仙芝、尚君長緊隨其後。來時麥多車沉，回時車輕了一半，尚君長推著車，輕松了好些。王仙芝要替換他時，他說道：“乏時我叫你。”三人腳不停步，連夜出了海州地界。
他們行到東方發白，來到邳縣境内。張歸厚說道：“該住腳了。前面村口有個客棧，名叫‘望客來’，店主人十分可靠。店婆原是蘭封縣江村的人，嫁到這裡開店。曹、郓、汴、濮一帶的客人私商，都在她這裡留宿，大家可以放心睡覺！咱們進去，打火後睡覺，躲過白天，晚上再走路。”說著話，三人進店，店主婆迎接出來。尚君長看那店主婆時，只見她：
頭梳雉尾髻，金钗腦後簪。身量似門神，脖短頭甚圓。
一雙掃帚眉，二目銅鈴般。三日臉無洗，面上肉如山。
櫻口賽江海，鼻子比大蒜。何處山茶花？亂插雙鬓間。
十指鐵耙硬，金蓮大過船。鄉間坡地女，貌醜心卻甜。
醜婦見張歸厚是熟人，指了一間房，提來茶水，就撒手走開了。張歸厚三人把鹽貨擡到後槽下面，用半截磚一擋，喂上牲口，方才自己打火做飯。
尚君長洗著臉，笑說道：“張二哥走得慌急，卻不擇路，放著大路不走，走小路蹿得腳疼。”張歸厚一邊收拾米菜一邊說道：“兄弟，走一趟私貨不容易。官道有險，大路有緝！兄弟沒有做過這路生意，怨不得你，以後切記：夜行晝宿、撇開官道、路走偏僻！吃這一口飯，千萬不敢學大膽！折了本錢不說，這條命，不要輕易扔了。”王仙芝說道：“行路時我在後邊，心裡也疑惑。經張二哥一指點，才明白其中的機竅。”正是：
秀才綠林隊裡行，盜道機關一點通。
有一首《單幫昏夜行》的古風，單說那私商夜行的苦處：
萬籁無聲都是暗，辛苦單幫離鄉關。
一輪明月誰偷走？滿天星鬥怎不見？
撇開大道尋徑小，搖蕩荊棘挂破衫。
左腳踏入稀泥水，右足踢住驢糞蛋。
心忙收足且穩步，雙鞋灌滿黃沙面。
推車恐怕崴雙腳，趕路最忌驢叫喚。
驚起宿鴉離寒樹，人人吓出一身汗。
快步只望東方白，身寒腹饑又一天。
從此，他仨夜行曉宿，專走小路，不到半月，滿載著私鹽回到了濮州的盧家村。
尚讓和盧約在村外接住。盧約與王仙芝、尚君長、張歸厚屬初次相見，四人連連拱手。禮畢，一行五人，一車兩馱，都到盧約家的後院裡卸貨。把一切安置停當，已經天亮了。
盧約去到村上買來酒菜熟雞，提回來一籃菜蔬。盧約下廚，尚讓幫手，不消數刻，整治出十六大碗菜肴，熱氣騰騰的，擺滿一破桌。
尚讓把酒斟滿，端起酒杯說道：“三位哥哥一路辛苦，盧家哥哥張忙了半晌，大家吃幹頭一杯酒，聊賀一路順風。”五人舉杯，一飲而盡。
酒過動筷，幾個人毫不客套。一者，行走了一夜，肚裡饑餓；二者，卸貨到家，懸心落地。他兄弟們盡都放開量，直吃了個醉飽，就在盧約家打鋪歇下。正是：
雖無紅床錦被，入夢分外香甜。
次日，通夥計議。王仙芝問道：“這鹽，幾天可以出手？”盧約說道：“出手容易。關緊處，正要兄弟們議個價錢，方好去出門讨價出手。”尚君長對盧約說道：“據兄弟們說，你是行家，就由你！”盧約說道：“也不盡然。價由主家要，貨歸客人選。有人要價高，須等候時日；有人要價低，鹽出脫得快些！”
張歸厚說道：“在下說個主意，兄弟們商議，可否？時下，官鹽十升麥折一斤鹽。我呢，急於回村去，不能久留在此地。我這兩包鹽，就按三麥一鹽，加上尚二賢弟、盧賢弟坐莊，四升半麥出手；王、尚二位賢弟頭一遭學販，辛苦不容易，按四升半麥，再加上兩位坐莊，五升半麥出手。你們看可否？”
王仙芝拍手說道：“好！好！慮得週到！張二爺若不提起，我倒把莊家的一份忘了！”他轉身看著尚君長問道：“哥，你看可否？”尚君長笑道：“好！好！這樣幹脆。貨走心靜。”
尚讓找來算盤，耳聽手算，然後笑道：“張二哥兩包鹽，折合二百斤，四斤半麥出手，該麥九百斤，折扣去莊家的三百斤麥，張二哥淨收細麥六百斤；王兄與家兄，兩包合兩百斤鹽，五升半麥出手，該麥一千一百斤，扣去莊家的三百斤麥，兩位哥哥淨收細麥八百斤。莊家人均收麥三百斤。若無異詞，就此出手，各無後悔。”
王仙芝接口說道：“自家兄弟共事，何悔之有？如此最好！”張歸厚說道：“進德賢弟做事，幹淨痛快，令人敬服！”
盧約扳著手指頭，算計道：“歸厚兄的鹽貨，今晚就可以出脫。我已經和鄰村盧灣的莊戶約定：今晚去送貨走鹽。”
張歸厚問道：“麥一收齊，為兄想煩盧賢弟，可否兌換成織錦？我帶著方便。”盧約問張歸厚：“想兌換幾匹？粗錦還是織紋？”張歸厚說道：“老價錢吧，三匹織紋的細錦。”盧約說道：“不難。略候一天，容我打探打探，明天回話。”
有首詩，單說那小私販的苦處：
宿鳥歸林熄燈盞，私商夜裡把路盤。
備下刀弓防虎豹，?開雙足躲察官。
一捧溝水作茶飲，半只炊餅為中餐。
滿身臭汗洗驚怕，換得糊口活命錢。
次日，張歸厚帶著織錦緞頭，騎騾而去。
王仙芝、尚君長、尚讓、盧約見麥已經收齊、鹽都出手，心裡寬慰。他四人商議著，要再去海州鹽場走一趟。盧約忽然拍頭說道：“三位不提海州，我幾乎忘記。兄弟們不必忙著去海州，時下就有一宗大生意。咱們且先做了它，再去海州不遲。”尚君長問道：“弟且說來俺聽，看行不行。”
盧約低聲說道：“這宗生意，乃是濮州軍營裡有幾位軍爺，查緝得一宗私鹽，沒有交公，也沒有拘捕販主，他們專門留了一條後路，鹽包現藏在城外的通靈寺内。前天我在賭場，有位軍爺姓彭名贊，也是好賭，他托我出鹽，要價三麥一鹽。我和彭贊是熟人，不好論價，只是應付他說：‘這是大宗買賣，一時半會兒不好出手，容我慢慢物色住買主，你們當面論價吧。’他這鹽，是打劫別人的一盆血，最是無本的勾當！他賣一得一、賣二得二，有啥定價賠賺？咱們何不殺他半價，得些利頭？”
王仙芝說道：“既是有此近水，何必遠去開渠？”盧約說道：“此事得叫尚二爺扮成客人，跟著我同去賭場，混他一混，看事態如何。”尚讓說道：“既是有出息的事，去一趟也不妨。”盧約握著拳說道：“有！有！包有大利！只要事成，管保有大出息！尚二爺到了賭場，見了彭贊時，只出二麥一鹽，可別多出價，管保晶鹽到手！鹽到了咱手裡，六麥一鹽，兌出去，一斤鹽淨賺四斤麥，不是出息？”
尚君長問道：“好是好，但不知他有多少鹽？”盧約說：“聽他口氣，像有十來包。”王仙芝聽後，咝的一聲吸口涼氣：“這就難了！現在咱四個人，本錢合計，也不過六包麥。他這宗生意，要是事定，就要二十多包細麥，何處去籌措呀？我看，這項生意難做呀！”
盧約笑道：“王哥只知其一，不知其二。你就是有現麥二十包放在那裡，他幾個軍爺也不敢一天拉回軍營去。你不想想，要是營裡的官長盤诘，他不露底？多說，也是一回拉上五六包麥就足了，下餘的麥寄存在寺院裡。以此而論，鹽回來以後，五七天内，咱就可以出手了。咱把換回來的麥存到後院，隨他拉去！這趟生意，以愚兄所料，穩當得很！他是吃二馍的人，咱們何不吃他個三馍、四馍？他就是事後知曉，也是吃個啞巴虧，也不敢吭聲！”這叫作：
肥豬來拱門，伸手就發財。
尚讓聽盧約說了一陣，對他說道：“等到明天，我跟著你去賭場，和他比畫比畫，看事態如何，回來再議。”王仙芝說：“如此最好！切記，可別露出真名姓。”尚讓笑道：“這個自然。到時，盧兄就叫我賈百萬！”尚君長聽後，不覺就笑了：“百萬！百萬！若是有了百萬，咱們不走這條路了！”
盧約低聲說道：“哥，凡事不宜遲！這賭場裡乃是三教九流的混迹之處，莫不就我一個人撒私鹽？要是有了第二人、第三人，攬走了他這宗生意，咱們豈不是雞飛蛋打一場空？”尚讓聞言，立起身來說道：“盧約哥哥說的好！事不宜遲，咱這就去。賭場的規矩，人散牌不散，坐莊輪流轉；贏家起身走，撈家接上幹。這是晝夜不停的事，彭贊在不在也不一定，只管去撞撞時運。”說罷，他和盧約一前一後，出門去了。
這就是唯利是圖的生意人：
既知招手利，誰等過夜行？
尚讓和盧約去後，王仙芝與尚君長在盧約家直候了一天，不見人回。尚君長等得不耐煩，倒頭便睡。王仙芝卻無睡意，他在房裡屋外，走來晃去。到了十分無聊時，他來到院中，打起了拳腳。
有一首詩，單說那等人心焦的情景：
等人等信最吃驚，有事胸膛急迫中。
雙眼搜瞧八路畔，兩耳專訊四方聲。
傳來動靜忙張望，過去身邊慢尋卿。
站累腳跟目酸澀，親友不現鼻息沖。
將及三更，盧約和尚讓才回來。尚君長醒來，問道：“如何到這般時節才回來？”盧約問尚君長道：“仙芝哥何處去了？”尚君長揉一揉眼，說道：“想是去了後院？定不準。”
正說話時，王仙芝回來了。他進屋後笑道：“你這莊子不大，卻臨黃河！”尚讓喝了半碗涼水，問道：“哥哥想是上了大堤？”王仙芝道：“在後院練了幾下拳腳。多日不練，蹦跳起來有些生疏。我眼看著起了更，不見恁倆回來，就出了莊子轉悠。哪想，西北邊不遠就是大河。我忖度，從這到咱村，多說五十裡。”盧約說：“也就那個樣吧。”尚君長打了個呵欠：“夜深了，說正事吧，莫誤瞌睡！要不，話先留在肚裡，明天再說！”
尚讓說道：“事往前趕吧！俺倆去到賭場時，彭贊正在坐莊。盧約給他使眼色，他不理，我道是沒有指望了。盧約去場子上打鬧厮混了一陣才知道，彭贊從夜裡起更坐下賭，手氣背，輸得一塌糊塗，後來，輸得竟是沒有錢給贏家兌付，還咬著牙欠賬豪賭。別人勸他，叫他歇歇手勁，回回運氣。誰知，這輸紅眼的人臭硬！眼看他越欠越多，別人念他是軍爺，不便較真，他卻不領情分，氣得下手三家起身不幹了。直到這時，他才知道沒趣，就和盧約論起了閑話。盧約三言兩語，就把彭贊指引過來。他聽說我是賈百萬，料我肯定有錢，定要三斤麥的價錢。我說：‘這個價錢不行。我還要回承德軍去幹事，他那邊生意大、鹽便宜、利也寬、人也義氣。這邊三麥一鹽的價格，鹽拉回去不賺錢！’說到這個地步，彭贊挽住我的手，說道：‘客爺，你稍等，我過一會兒回來。’他說罷出了賭場。等了大半晌，彭贊才回來，他說：‘回營和弟兄們商議去了。弟兄們說，哥，這橫豎是無本的經營，兩斤麥就兩斤麥吧，好歹換回來幾粒糧食補補家用，把鹽快些出手，也放心了！大不了再緝他一宗。咱手裡有槍有刀，哪差這幾粒麥子？’彭贊說罷，搖頭晃腦的，就叫給他送麥。我說：‘先看看貨吧。’俺倆又去了一趟通靈寺，驗完貨，正好十包鹽，是上等的好鹽，就定下了。臨回來時，彭贊交代我：‘麥先送到通靈寺。不要一天送去，隔兩天送一車，免得被人看破。’我怕彭贊看出破綻，就先回來，在半路上等候盧約。就這樣，三趕兩湊，耽誤到這個時分。”
王仙芝聽罷，問盧約：“恁倆還沒有吃飯吧？我去熱飯來。”盧約說道：“已經在賭場邊上吃過了。”王仙芝問道：“明天做何打算？”盧約說：“明天接貨，我不能去，怕彭贊看見我露出馬腳。我去週集、嶽村、譚家灣，先定幾家買主，能出手多少是多少。六麥一鹽砍價，如何？”
尚君長揉揉鼻子說：“鹽既已驗過，飛不了。咱去拉貨，遲早都行。大宗生意，出手為上。仙芝，咱倆誰出去找買主？”王仙芝思忖了一陣，道：“還是哥去吧！範灣、鄭窪，你比我熟。我跟著進德去拉鹽。”尚君長聽了說：“這樣也好，省得別人看破。夜深了，睡一會吧，明天趕路！”說罷，各人自去安置。
信哉，鳥為食飛、人為財忙！有首詩，專說那落第行販的心境：
物換星移浩氣收，天輪否泰再歸週。
明堂難上吐和氣，壯士混身下九流。
次日，四個人都跑出村去，尋找交易的莊戶。他們明麥暗鹽、買回賣出、送往運還、暗定買主，舍晝趁夜地做著這種販私的亡命勾當。
事有湊巧，曹州有個南華小縣，縣裡有個縣吏，因是他大宗走私，被上司所劾治，身上惹上了官司，衙門把他家中的錢財查抄充公，人也投進了大牢。好在他在沙沃村的親友家還存藏有二十包好鹽，因他急於換錢救命，就想以兩升半麥的價錢，把鹽一秤抛出去。然而，急切之間，難尋大宗買主。盧約是個地裡仙、鬧市鬼，聽說此訊，不動聲色，回家與王仙芝、尚君長、尚讓三人共議後，大著膽做了這宗經營買賣。正是：
秀才本無膽，越做越大膽！
幾項經營下來，尚讓拿起算盤一算，淨賺下一萬二千斤好麥。四人均分，每人三千斤細麥。四個人心裡且喜且驚。
原來，晚唐時關東水旱頻繁，米麥價格昂貴無比，甚者斤麥斤銀。且那時的田地，風調雨順時，畝地收百斤麥，已屬常事；畝地能收一百二十斤麥，就是大有之年了。一家若能蓄存幾千斤好麥，那就是中上等人家了。是以華夏子民統以土地為本、務農為業。他們念叨的是：“生意錢，蕩時完；地裡錢，萬萬年！”且把此經代代傳給子孫們。因此，華夏子孫世代務農，戀家為戀土，蓋知食為天也。這是閑話。
單說尚讓，手裡撥著算盤，肚裡思忖道：“兄弟聯手走黑道、結夥販私，這是犯罪的勾當。要是把五六千斤好麥囤到家裡，稍有走眼，福去禍來！豈不是辛苦一場，反種災殃？”一念及此，他背上直出冷汗。尚讓把此事反複思忖，心生一計，猛一喜歡。
他來到後院，見其兄與王仙芝、盧約正在圍看麥囤，就低聲說道：“三位哥哥都在這裡，我有一言，與你們商量。從八月初兄弟們開始辛苦，至今九月末，不滿倆月，連逮大魚。想來你們也都算計過，咱人人所得，不下三千斤好麥，此真得天地之保佑、謝鬼神之賜福。然而，小弟愚魯，心笨眼拙，每一慮及‘王法’二字，未免脊背發涼！哥呀，人無遠慮，當有近憂呀！盧約哥哥這裡就是鐵桶，也有鏽蝕的時候。依小弟看來，此地不宜久留！就是盧約哥哥，也當另尋別宿，方保無虞！”
王仙芝聞言，說道：“愚兄非不慮此。奈上萬斤的好麥，存置何處？何人照管？這是咱的血汗性命，豈能丢下？”
尚讓笑道：“性命換來的東西，一粒一顆也不能丢！焉有丢下之理？小弟有個主意，三位哥哥可以斟酌。仙芝兄與家兄，都是老大不小、三十好幾的人，早該成家了。往日咱家裡不豐，欲聘無力。今天，咱手頭有餘，如何耽擱終身大事？就說盧約哥哥，單根獨苗，更須留後！鹽路這一項，依弟之意，今年不要再幹了。俗話說的好：‘該放手時且放手，當回頭時得回頭。’為人在世，不可不知道進退。有了婚姻這一層，勢必用錢。如今的年頭，有錢不如有麥！有了米麥，婚姻好說。我算過，要聘婚姻，得購佈料、做衣裳，又要下聘送禮。以中上等人家而論，兩匹織錦足矣，一匹月白，一匹大紅，現價四百斤好麥。打做家具，一套家具三百斤細麥。餘下就是喜筵待客了。以此算來，人耗一千七，下餘一千三百斤麥，家家可藏、戶戶可囤。此所謂以大化小、以小化無之計也！”咦：
只因尚讓一席話，引來風流喜與羞！
要知風流奇韻事，且把秃筆笑裡讴。
尚君長聽了尚讓的言語，說道：“籌劃打算，人人都會。但這‘姻緣’二字，須是兩家情願。終不然是買牛買馬，市場上盡有不成？一時三刻，何處去尋如意娘？這不是著急的事。”王仙芝也笑道：“哥說的不錯。常言道：月老抛紅繩，運到婚自通。世上的萬事，大可強求；唯這‘婚姻’二字，是強求不得的。”盧約紅著臉說道：“這事，就是想得頭疼，還是沒有蛾眉來家。”說罷，自己傻笑起來。
尚讓拉住王仙芝的手，招呼他二人：“哥，走吧！去前面說話，更放心。”四人一前一後往前院走去。到了前院的堂屋，尚讓撣著破椅子說道：“婚姻大事，雖說不是買牛買馬，可也不費大難！”他手指著尚君長、眼看著王仙芝，說道：“倆哥早有了眉目，包哥喜歡！只是盧約哥哥，要略費週折。”尚讓言罷，對王仙芝說道：“不肖弟以為，近幾天，哥們他事莫為，啥都別幹。盧約兄可以先搬些麥，去兌換六匹三紅三白的錦緞。家兄就去週圍的村莊尋找木師，定做三套家具，先把麥出手一些。剩下的，車載驢馱，各自搬運回家，盧約哥哥這裡也就不顯眼了。明天我就回家，捎回去二百斤麥，然後學做一遭紅娘，看事態如何。”
王仙芝笑道：“對！對！只管先兌換成衣料、家具。衣料、家具一時半會兒放不壞，又不犯法。”正是：
溫言吐笑語，結下好姻緣。
次日，尚君長拉著盧約出門幹事。尚讓推出江州車，裝好兩包細麥，提起小油瓶，把車軸滴上油，然後帶上防身的鐵葉梢子棍，駕車要走。王仙芝問道：“咋不用驢馱呀？豈不省些氣力？”尚讓道：“驢先拴著，可應不時之需。去咱家只有四五十裡路，兩個時辰也就到了，不費多大氣力。”尚讓說罷，正要挂襻，王仙芝說：“他倆都出去了，我好歹沒事，且送你幾裡地，只當練功夫，也去村外走走。”說罷，奪過車襻，挂上車把，穿襻上肩，把腰一直，搖開屁股，“吱吱扭扭”，推車上了大路。
出了村口，王仙芝說起閑話。他問尚讓道：“徐州龐勳已平，如何兵亂不止？”尚讓手裡掂著哨子棍，“呼、呼、呼……”耍了一個五花，說道：“龐勳雖平，也只是收回幾座城池、殺了亂首而已，幾十萬作亂的軍民，他能殺完？別信康帥的奏報！康承訓的奏報，多是虛詞大話。以實而論，官軍能斬殺三萬人，就是大數。其餘的亂軍群龍無首，自然潰向四方去了。且殺敵一萬，自損三千，這是兵家的常例。他康承訓就是名將，也要殉軍一萬，如何奏報裡沒有官軍的傷亡數字？這一回的亂軍之首，還是龐勳的舊部。他們亂殺了一陣，都躲到山上去了。那芒山、砀山的老林子裡，藏的亂兵多哩。”
王仙芝看了一眼尚讓，問道：“咱倆既是同鄉世交，又系同學朋友，兄弟的遠謀大略，愚兄十分佩服！你說這龐勳，因何起之也速、敗之也急？卻是為何？”
尚讓笑道：“弟有何德何才，敢稱遠謀大略？不過多思而已！以小弟想來，這龐勳起之速，不是龐勳一人起之速，這是東南數州的軍民起之速！龐勳敗之急，也不是數州的軍民敗之急，這是龐勳一意孤行，方致敗亡！路聞父老們傳說，龐勳若是從了衆議，恐怕今天早已是天下的強鎮了。”
王仙芝抹把汗，笑說道：“你說這徐州的百姓，吃好吃賴，安生過日子，多少是好！為啥非要造反，去與朝廷作對哩？”
尚讓笑道：“哥，這話可就說差了！蝼蟻貪性命，誰人願去死？要不是朝廷將人逼上絕路，誰樂意造反呀？難道他不知道謀反要殺頭？就如你我，要是家裡良田千頃、牛羊成群，吃不完的陳米、用不盡的白銀，誰去走私路？難道你我就不知道，事發定罪要殺頭？铤而走險，實在是無路的生路！”
王仙芝停住腳，放穩推車，轉身去野地裡方便。回來後，他問尚讓：“我聽說咱的恩師去泰山出家了，可有這事？何以我在泰山時，沒有找到恩師的人影？”尚讓說道：“底情，不十分明白。你去海州時，我才聽說。”王仙芝問：“難道師尊出家的因由，你一點兒都不知道？”
尚讓低著頭，嘬了嘬嘴，說道：“據我想來，一則師尊生計艱難，二則些須家醜不忍啟齒，三則旁人慫恿，恐也是一氣而走，未必不再回心。”
王仙芝問道：“你後來又去良山探望過師尊？”尚讓道：“你們去京師應試，我去看過師尊。那時，師尊在家十分煩惱，不叫我多費腿腳來回跑。此後，我沒有再去過。”尚讓說罷，望望日頭說道：“你快回去吧，看好院落，也是關緊事。咱已經走了七八裡路了，你回去得一個時辰。院裡不能長時間離人。我要趕路去了。”尚讓說罷，挂襻駕車，將身一躬，搖臀而去。正是：
寒窗苦讀十餘載，做了紅塵推車人！
王仙芝見尚讓躬身前去，遂高聲念道：
“滿腹文章客，手挪萬裡雲。廟堂未論道，先學推車輪。”
王仙芝言罷，手指入口，“噓——”的一聲長嘯，撲棱棱驚起數群寒鴉。正是：
學就文武售無處，常將豪氣蕩心頭！
欲知後事如何，且看下回。
本文摘自《沖天英雄傳第一卷》
中國歷代專制集權王朝為什麼都逃不脫“其興也勃焉，其亡也忽焉”的命運？苛政貪冒之下，必有英雄拔劍而起，黃巢率百萬之衆，風卷天下，破長安，建大齊，“沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲”，實現了農民起義軍的最高夢想。而倏忽四年，就不得不退出京城，終至風流雲散，又是為什麼？答案盡在《沖天英雄傳》之中。本書結構宏大，通過描寫黃巢起義波瀾壯闊的全過程，全面展現了晚唐政治、社會、經濟、文化各方面的風貌，表現了封建王朝盛極而衰的必然命運和古代農民起義的失敗根由。行文風格繼承了明清古典小說傳統而多所創新，故事進程疏密有致，語言能莊能諧，人物性格鮮明，分析針針見血。在中國古典小說傳統的紹繼弘揚，尤其是可讀性、思想性等方面，創造了新的高度和標桿。