時運銷磨羅漢，豪傑塌蒙眉端。沖天志掩寸心間，長歎一聲收斂。
莫論日出明月，裝瘋也要學癫。直來天際炸雷翻，方把乾坤玩轉。
——《西江月》
人不得意，須是埋頭；士不際遇，還當學憨；範雎難魏，伍員昭關。但得一段難星落逝，天際必來洪運罩颠。虎還深山嘯風雷，雕沖青雲開睡眼。英雄投離渭水，打造山河八百年。
按下壓台金言、寒山夜話，直筆且入正題。
話說王仙芝、尚君長二人，在冤句黃家莊盤桓了三天。他倆和黃家兄弟，傾談放聲笑，密語無人知。到第四天，尚君長堅要辭行。黃巢、黃邺、黃揆、黃存、黃欽、黃秉、黃萬通及黃思厚都來送行，且各有念物相贈。
王仙芝拱手謝道：“看天時，已是四月中旬了，待暑天度過，立秋到來，我去試一小販，望弟引領引領，深感大德。”黃邺拱手笑道：“寬心放膽，敢保哥哥前三宗如願。”
二人把鹽事約定後，王仙芝、尚君長來到上房客堂，給黃家的三位老員外行禮後，又對黃家兄弟各施一禮，拱手告別。正是：
躬身別知己，各自奔前程。
王仙芝、尚君長出得村來，但覺暖風拂面，麥搖金浪；黃鹂蹴柳，佈谷聲聲；農人揚鞭，黃牛奮蹄；桃杏早謝，甜柿放花。二人融景入懷，心扉大開。兄弟二人放開大步，直往鄄城鄉關奔去，不題。
且說尚讓從京考落第回鄉之後，立志不再科考。他是個少年穎悟之人，一出貢院，對於科場内情已窺八九，是以不再妄想，自己守在家中苦練武功、半耕半讀，得便時拜師訪友。對於其兄尚君長及王仙芝的熱衷功名、屢敗屢考，他頗不以為然，得便時就對尚君長說道：“命蹭蹬，時不至，星不照，運不來。與其徒勞奔波，不若順時守拙。這世道，該是你的富貴，別人搶也搶不走；不該是你的時運，你就是整天祈禱，它也不來。”及尚君長入京屢戰屢敗之後，始信尚讓的诤言。
是日，尚君長從冤句回來，把販鹽販糧的事說與尚讓。尚讓聽了哥哥說話，回說道：“哥，要說這私商小販、買鹽販糧，可是養家糊口的勾當啊，如何不可？哥不看看，近年來水旱頻繁、糧食歉收，父母年事已高，家中的生計日艱，尋米糊口，最是關緊！若說有驚險，鋤地傷足、屋瓦砸頭、唾沫傷眼、吃飯噎喉、黎明地震、暴洪夜流，豈不都是驚險？人生天地間，處處有驚險！要在趨利避害而已。
“若說體面有礙，也不盡然。人都是赤身來到這個世上，體面如一。要是身上溫飽、家中富足，自然要講究文人的體面了。及至竈上無火、袋内無糧、頭上沒瓦、身上缺衣，何體之有，何面之存？且時也，勢也；命也，運也！如輪輻轉，如雲穿流。昨日富足，保不定明天無米；前日赤貧，說不定明天大富。地德載厚，天意弄人。贏得身上溫飽、甕中有糧、雙親心暖、櫃子裡有銀，這就是過小日子的大本錢。
“且這天下的大勢，一天不如一天。兩浙的裘甫才平，三川的義民又起；徐州剛才收兵，南诏戰事正緊。這日月到底能過到何種地步，殊難料定。求官求名、光宗耀祖，那是我等窮秀才的一夢而已！倒是這販運糧鹽實在，賺一升是一升，贏一鬥是一鬥。明天，我就動身去濮州、長垣、南華、郓州等地走動走動，約上幾位窮朋友，看上幾處銷散地。做這個買賣，諒也不難。”正是：
英雄未遭風雲會，且向雜流學販鹽。
尚讓一席話，說得尚君長心懷豁朗、眉開眼笑。尚君長再細看這位胞弟，越發順眼，佩服得五體投地，自歎不如。
尚君長把懸心之事一秤放下，自己跑到王家沃，來見王仙芝，如此這般，對王仙芝叙說了一遍。仙芝大喜。
次日，尚讓稍作收拾，直奔濮州行來。那時，大河不曾改道，濮州設置在大河之陰。尚讓來到州城裡尋見了好友，乃是同年秀才宋岩。尚讓把行販之事細說了一遍。宋岩說道：“州城人多，品流甚雜。現今私鹽私販多在鄉村做事，方保穩妥。我有個好友，也是我家的一門遠親，姓盧名約，居住在盧家村，屬於郓、濮交界的地方，地處偏遠，官吏稀到，可以作為。咱倆不妨去走一遭，就約盧約入夥，把他家作個盤足之地，豈不便利？”尚讓聽了，連連點頭。宋岩沒有婚娶成家，就留尚讓在家款待。飯後，二人直奔盧家村。
原來，盧約的祖上也是功名大戶，到他父親這一輩家道衰落。盧約也曾讀書，因他玩心不退，沒中秀才。嗣後，他的父母過世，家中就他一人度日。咦！世界上竟有這種人！家中已經消乏，自己卻整天去賭博；眼看是二十開外的人了，卻還沒有成家立業。
宋岩、尚讓二人來到盧家村，說明來意。盧約聽說要幹私鹽商販，就對尚讓、宋岩二人說道：“我這院落，雖然不大，也是院分前後、一圈八房、四合十二間。單我這後院，藏上三五十囤谷麥鹽糧，鬼也不知道！”
宋岩看著盧約說道：“大表弟，先別說大！這私販的路數，你可知道厲害？”盧約笑道：“我又不瞎不聾，如何不知道？前天，我在城裡賭牌時，還見街前大綁了兩個人，說是鹽袅，要問斬刑哩。”
宋岩說道：“既知厲害，你要慎思謹行。”盧約擁著宋岩笑道：“表哥，別用言語釣我！實不相瞞——”盧約指向後院的東西空屋說道：“這兩所房裡，還存著少許現貨哩！——是徐州幾個朋友的私貨。要說別項，兄弟不敢誇口；要是說這販私，兄弟入道好幾年了！表哥今天才來，似乎上路有些晚了！”盧約說罷，咧嘴笑了。
尚讓聽說盧約已是老手，拱手說道：“老哥既是路上的人了，必是武藝娴熟。此處就煩老哥護持，凡事多多教誨小弟，休叫有失。”
盧約從容說道：“我這裡，賢弟盡可放心！我出鹽多年，沒有惹過事。只是一條，一村一地，出脫的貨物有限。弟兄們還得再踩幾個窩，你大宗貨到，出手得快。”宋岩拱手說道：“領教！”
盧約要請宋、尚二人留宿，宋岩見天色還早，不想留宿，就和盧約告辭，引著尚讓回了濮州。
尚讓到了濮州，宿了一晚。次日，尚讓對宋岩說道：“這裡，倚仗年兄多加關照。我這就去長垣，尋找楊景彪大兄，試他一試，看他可否臂助咱們一二。要是楊景彪和咱同志，願入此道，不妨把他家做個鹽糧的集散落腳地。”
宋岩說道：“賢弟要去跑事，我不強留兄弟。”他說著，把大餅夾鹵肉包裹幹淨，交給尚讓：“途中聊濟一時。”說罷，又把家中防賊所用的裹鐵葉哨子棍拿出來，遞給尚讓：“路上要是遇見野蟲子，可以防身。”尚讓接了鐵葉哨子棍，裝起大餅，拱手一禮，別了宋岩，出了濮州城，大踏步朝長垣大路奔來。
途中所見，唯有：
饑民尋野菜，餓殍路邊僵。烏鴉啄腐肉，人面癟無光。
尚讓心底湧出一般寒意。
從濮州去長垣，隔著冤句、南華、蘭封，途程二百三十裡。這天，尚讓走到日落西山，才到冤句地界。放眼四望，遍地沙丘蜿蜒起伏，宛若山巒，茫茫無邊。朝前望，不見村莊；向後看，人煙已遠。眼看紅日落山，他免不了心裡發慌。無奈何，只得甩開大步，往前去趕宿處。
尚讓正行之間，猛見沙丘後邊忽地鑽出兩條漢子！那兩條漢子，手擎著明晃晃的大刀，攔住尚讓的去路。只見一條瘦漢指著尚讓大喝道：“行路的漢子！掏出銀兩，留下包袱！饒你性命！”
尚讓心裡吃驚，四望之後，見旁邊再沒賊人，就定下心神，停下腳步，細看那兩條漢子。只見左邊一條瘦臉黑漢：
穿一領半長土黃衫，戴一頂竹編鬥笠帽。遮去大半截臉面，露出雙高顴骨。颔下略見幾根黃須，腰下穿束黑燈籠褲。肉少骨多，身量低矮。雖是揎袖擎刀，細看殺氣不足。
尚讓又看右邊那條黃臉漢子：
一領小黑褂，不遮身上斑。提刀手腕抖，黑紗口鼻關。黑帻紮青絲，體態似醉眠。眸子勉強兇光露，兩眉翹上鬓角翻。既上剪徑路，又怕面目宣。彎腰步欠穩，想吃劫掠餐。
尚讓沉聲喝道：“何處毛賊，敢來攔路！退去便罷，饒你不死！”
黃臉漢子低聲喝道：“好漢子，有膽量！真乃是要錢不要命的人！不要走，且吃我一刀！你掉頭做鬼，正好與這沙丘做伴！”黃臉漢子吆喝罷，丢開架子，“嗖、嗖、嗖”，舞刀朝尚讓砍來。
尚讓看他的身法架勢，顯是無師之人。他略為轉身，避開劈來的利刀，把包袱放下，手提哨子棍，嘩啦一聲，指著二人喝道：“老爺的包袱裡，有白銀三千兩！有本事的，拿去！沒本事的，怨命！”
那兩條漢子收刀對望一眼，“呀——”大喝一聲，雙刀並舉，“嗖、嗖、嗖”，朝尚讓撲來。尚讓足尖一點，跳過一旁，未容兩人轉身，只聽呼的一聲，鐵葉哨子棍的棒頭直奔二漢的門面掃去。二漢急忙舉刀，要格架鐵棒頭。
誰知，尚讓出身武術世家，既得名師指點，又沐鄉風苦練，身懷家傳的絕技，又是刀槍打鬥的高手。他回棍極快，手腕略翻，呼的一聲，棒頭帶著風聲往下掃去。那兩條漢子未料尚讓竟是上棍虛、下棍實，急要後退時，已是不及，只聽“哎喲”、“啊呀”兩聲，翻身倒地！二人雙雙被哨棒掃中下腿的迎面骨，一時間痛不可當。
尚讓前跨一步，使出殺手棍，揮棍望二漢的頂門掃下，要結果二人的性命。那鐵葉棒頭將及二漢的頭頂時，尚讓猛醒：“我與他們往日無冤、近日無仇，攔路奪貨，恐是生計所迫，何苦傷他性命？”此念一閃，急收棍時，那鐵葉棒頭已把一個漢子的鬥笠掀去。這正是：
出道謀生剛試手，嘩啦一聲先傳名。
那兩條漢子摔倒在沙地上，見哨棒直奔自己的天靈蓋掃來，二人躲避不及，只有閉目等死，哪知卻聽呼的一聲，棒頭硬生生地收回去了！二漢睜目看時，尚讓已是收回哨子棍，提起了包袱。
尚讓指著二人喝道：“本待一棍結果你們，奈往日無冤、近日無仇，沙荒野地，無人收屍！快去把稀屎拉淨，回家擦屁股去吧！”尚讓言罷，擡腿就走。
行出數步，卻聽身後一個漢子大叫道：“大爺留步！大爺且留一步！”尚讓用哨子棍挑著包袱，背在肩上，回身喝道：“何事？不服？起身再鬥！”
只見那黃臉漢子跪在地上大叫道：“大爺說哪裡話來？小人技不如人，理當受死，今得活命，感恩不及，豈有不服之理？”尚讓喝道：“既知饒你，還有何說？”黃臉漢子大叫道：“敢問爺台高名上姓、仙鄉何處？也好寫下牌位，供養長生！”
尚讓冷笑道：“牌位倒不必供養，若問姓名麼，俺行不更名、坐不改姓，濮州秀才尚讓尚進德！”
咦！
高人在鄄城，壯士耕讀風。今日揮戈試，從容赤腳兵。
棍壓天下技，德蓋荒邊生。名號嘯出口，一聲大地驚。
那黑瘦漢子聽說尚讓的名號，把刀一丢，忍著疼一瘸一拐地跑近幾步，仔細把尚讓看了一看，叫道：“果然是尚二爺，一點不差！只是略顯黑了些。”
尚讓疑惑道：“俺又不曾與你會面，耍什麼障眼法？敢是來賺我麼？”那黑瘦漢子大叫道：“爺台，你老再看看！如何不認識我了？爺台鹹通二年春上進京應試，出家門之後，第二天晚上，是留宿在小人的客店裡，同路的還有尚大爺與王大爺。二爺因趕路略急，解衣傷風，是小人熬來的姜湯。可是也不是？”
尚讓聞聽此言，憶及當年，確有其事。他忽然想起來，問道：“你可是南華縣苗店村的苗松麼？”那黑瘦漢子撲通一聲跪倒，叩首不住：“正是小人！二爺，是小人有眼無珠，自羞家門，無顔再見二爺了！”說著，磕頭不計其數。
真是叫人又氣又笑！古來運氣不好的壯士，多是這個窩囊樣子：
數年路邊不伸手，伸手打住舊鄉鄰。
尚讓邁步上前，扶起苗松道：“不必多禮！不必多禮！”說到這裡，用手一指，問道：“那一位好漢是誰？”苗松回頭叫道：“三哥，快來拜見尚二爺！”
那個漢子聽見苗松叫喊，丢了長刀，快步來到尚讓的面前，跪下叩首。他邊叩首邊叫道：“謝二爺活命之恩！”尚讓道：“不必多禮，起來說話。”苗松指著他說道：“他是小人的姑表兄弟，姓劉名強，祖居長垣縣武崗村。他家原是大戶人家，到我姑父這一輩，家中衰落。因那武崗村緊臨黃河，眼下，表弟只以玩船為生。”
尚讓問苗松道：“你不在南華開店，來到這冤句地面做什麼？”苗松長歎一聲，說道：“二爺呀：
天下萬事非鐵定，便是鐵定也怕風。
十年之前河西坐，轉眼一浪到河東。
說來話長。”苗松擡頭看了看天，說道：“眼看天已黃昏，前邊五六裡就是董家莊，俺兄弟陪伴著二爺，且去尋個客棧，住下再說。”尚讓聞言，說道：“說的是，趕路要緊！”
苗松拾起兩把刀，三人往前行有百十步，劉強指著一座沙丘說道：“二爺且等一步，俺倆的包袱還在這裡，等俺把包袱背上再走。”
尚讓留心，住腳望去，只見他二人跑到一個大沙丘旁，撅著個屁股，三扒五劃，提出兩個青佈包袱，抖了抖沙土，又拍了幾下，各把包袱挎到肩上，緊走幾步趕上尚讓。三人一起上了大路。
苗松邊走邊說道：“適才，二爺曾問俺南華的家境，俺也沒有說透。二爺，這南華客棧原是父輩們經營，嗣後因事，我父與人打了一場官司，就把客棧賣去，賭氣打種莊田、不問買賣了。近二年水旱災荒，莊稼不收。父母與人打官司時，憋了一身氣，得了個肺痨，不到半年，雙雙謝世。我又無兄無弟，葬親之後，已是家徒四壁了。聽旁人說道：‘走私販鹽，可獲厚利。’我就去長垣糾集了表弟，走了兩趟遼東，小打小鬧，偷帶上三二十斤私鹽，所賺的利息，勉強顧住糊口。
“上月頭上，表弟老想大弄，我就跟著他做個伴。俺倆進手了兩包私鹽，踩妥要在郓州出手。不料，事情不密，竟被人告發，鹽貨掃地抄走不說，官府又來捉人！要不是俺倆聞風跑得快，早已被捉進大牢去了。因此上，俺不敢在郓州、南華一帶立足，就與表弟一路，想回長垣武崗暫避一時。行到這裡，臨近考城縣的地面，表弟說道：‘此處遍地沙丘，十裡無人，前不臨村，後不靠店，秦皇到此膽寒，客商望見皺眉，真個是：打劫的閻王殿，行腳的亂葬墳。要能在這裡攔截一宗客商，頃刻腰裡纏萬貫，定補前日空與虛。’
“也是俺兄弟二人人窮志短、馬瘦毛長，沒學那仗義英雄，先做了跳梁小醜。俺看準地勢，就在這個名叫‘亂墳沙’的地方蹲守了半天。見那來往的客商，盡是成幫作隊走，不見單客背錢人。候得舌幹口又燥，眼看日夕偏黃昏，只道今日財神去，正好走來單客人！俺兄弟也不論分說，手執長刀忙跳出，不料想，週倉撞上關帝君！慚愧，慚愧呀！二爺，當初週倉被關公收服，便立志為老關爺一生扛刀，今天，俺兄弟被二爺放生，情願給二爺終生扛刀！”正是：
天下正道去，遍地都是賊。
尚讓笑道：“言重了！言重了！想那關羽乃是兵權萬裡、名震天下的神聖，俺尚讓乃是鄉村一貧儒，有何德能，敢與前賢並提？遇上這事，只當它是天邊之雲、空中之雁，雖然共睹，立時消散。此後不可再提此事！”
苗松聽了尚讓說話，佩服得五體投地，禁不住心中高興，高聲唱道：“過往之事不再提……”立時驚起一陣犬吠。三人往前看時，原來已到村口。劉強上前，尋見一個端碗的老者，作了個揖，打聽客棧所在。問清楚後，三人直往客棧奔去。
到了客棧，劉強看好房鋪，叫店家打來三斤熟牛肉。店家說道：“荒時暴月，實無牛肉可買。客官要是不嫌腥氣，有才出鍋的三只五香野兔，煮得稀爛噴香，給客官端過來。”苗松急忙說道：“你誰也別給他，我都要！都要！掌櫃，有好酒時，打來一壇，烙餅熱湯，一起上來。”說話之間，酒肴擺滿八仙桌，泥屋充滿兔肉香。他三人就在這荒村小棧中，吃了起來。
尚讓說道：“既是落難的人，生計也該節制些才好。”苗松笑道：“不瞞二爺說，平生就是這個毛病：口裡淡不得。”尚讓問道：“要是到了無錢的境地，該當如何？”劉強望一眼門外，說道：“二爺不須在意，些許酒錢，拿付得起。不瞞二爺說，小弟做大本生意，往往虧本。至於上房入戶、順手牽羊，不曾空過手。前天，鹽鐵衙門捉俺時，俺料到衙門裡面空虛，便逾牆直入衙門，只撈住了四錠八十兩小銀。”尚讓聽了，不覺笑道：“怪道險被捉住！拿你不跑，反進衙門，當是三十七計了。”二人聽了，拍手大笑起來。
苗松看看尚讓，忽然想起一事，吃著問道：“小人只顧閑話，忘了正事。二爺因何路過此地？”尚讓只說是尋學館、望朋友。嗣後，尚讓又說道：“想去長垣，找找同年秀才楊景彪，尋個學館課童。”
劉強停下撕兔腿的手，問道：“可是河灣楊的楊秀才麼？”尚讓道：“正是此人。”劉強說道：“他隨朋友到下江經商去了，不在家！”尚讓問道：“你如何知道？”劉強說道：“楊景彪是俺遠門的娘舅，俺武崗與河灣楊村，只隔著一條河汊，俺兩家時常往來。鄉鄰的事，都很熟悉。”苗松說道：“既是楊秀才不在家鄉，二爺不去也罷。”尚讓聞言，停筷凝思。
劉強見尚讓不語，開口問道：“二爺的事，不知俺倆可許幫襯？要是用得著小弟時，萬死不辭。”尚讓看著他二人，低聲說道：“我要做的事，都是斬頭灑血的買賣！你二人都是孤子獨苗，要是跟著俺入夥，怕你們以後後悔。”
劉強吱的一聲吃下一盅酒，嗵的一聲把酒盅?到桌子上，說道：“有啥後悔處！還說什麼單根獨苗？別人不說，就說我吧，常年在船上做事，狂風翻江，遇浪沉船，稍不留神，身為魚吞，死時無形，亡時無蹤，倒不如明目張膽地為匪為盜！就是大綁斬頭，亡命牌上顯姓名，刀斧手們做孝子，滿街的百姓來活祭！勝過那活不成、死不了，整天叫官府勒索得仰天大哭！”苗松說道：“二爺，馬不吃夜草不肥，人不得黑財不富。如今像樣的人，誰不是提著頭去法外大弄？”
尚讓觀察他二人的顔色，聽他二人的言語，再看他二人相貌雖是寒苦，卻非奸邪之相，且言來語去，已經知道他二人是私路上的人了，就對他們說道：“二位老兄不是外人，實不相瞞……”尚讓把心事告訴他二人。
苗松聽罷，說道：“南華到長垣，有七八十裡。這兩個小縣，坐落在三州之間，緊臨著大河兩岸，最是偏僻；且都是窮山惡水之鄉，官吏公差，輕易不來，做一個販私的落腳點，最是相宜。”
尚讓吃下一杯酒，先給苗松、劉強斟滿，自己也斟上，然後拱手說道：“既然二位兄台願意隨我，要聽我一言：自古以來，黑道上的人物甚多。人走黑道，是迫不得已。然而，不可貪邪，不可亂行。最怕的是牽此而禍彼！二位要是衣食不豐、竈上無糧時，定要實告，兄弟必定援手相助，不會叫二位有枵腹之歎。倘若時機到來，投身報國，同做國家的棟梁長城，也落個清名，傳於後世。”
苗松、劉強手持酒杯，雙雙跪倒，賭咒說道：“定遵二爺的吩咐！小弟若再跳梁，有如此酒。”二人誓罷，噗的一聲，把酒奠到地上。
尚讓忙扶起二人，說道：“兩位哥哥既是真心，不必設誓，大家信得過就是。既是如此，正所謂天意湊巧，咱們同幹一場大事！我明天就回鄄城，這長垣、南華，全托二位照護。你們回鄉後，把房屋略作修葺整理，以備後用。”二人同聲應下。
他三人直吃到起更，方才安置。正是：
黑道之内藏龍虎，英華皆從污穢來。
且說工部尚書、金吾上將軍、代北沙陀三部落招讨使李國昌，自聖主賜下國姓家名之後，因代北無事，皇帝又愛其骁勇，就傳旨令其在京師供職，賜第勝節坊，值宿大内。李國昌接旨後，就把代北的妻小接進京師。
李國昌有一妻三妾，妻秦氏敕封夫人，生克讓、克修、克用、克甯四子。龐勳之役，李克讓、李克修、李克用隨軍徵進。李克用射死龐勳，徵戰有功，官授代北行營兵馬副使，未赴任，隨其父在京攻讀。
同平章事、門下侍郎兼刑部尚書、宰相劉瞻寓居在勝節坊，與李國昌的居第相近。時近中秋佳節，李國昌率領克讓、克用入相府賀節。劉相置酒相待。席間論及國是家事，李克用講說得言簡意赅、條理清新。劉相細看李克用的身相，見他雙目雌雄、英氣逼人，叩以漢語《武經》，克用答對如流，劉相十分喜愛。
酒間，劉相起身邀李國昌到書房，縱論國家及代北的事務。臨末，劉瞻對李國昌說道：“老夫自幼讀書，遇聖賢之朝，得中進士第。自登朝以來，歷任清要，位及宰輔；常以忠義為懷，每憤奸佞之輩！性情耿直，不達通變。每見君父失道之舉，老夫痛不欲生。十數年來，我連遭三貶；刀下得生者，身歷四回。縱然如此，終不能改我皎潔節操。奸臣賊子恨我入骨。老夫行將花甲之年，自知不為奸臣所容，更難混迹在朋黨之旁，‘生死’二字，早已置之度外。所放心不下者，唯弱女在室。老夫今有一事相托，尚書斟酌可否？老夫之女，年已十八，酷愛讀書，亦知武藝，其母早亡，老夫為其取名叫瓊琳。女孩人家，因何有此名字？只因老夫首貶到南海瓊州時生下此女，後又被流貶到象州、桂林，老夫為紀念流貶之地，為兒志名，使兒不忘父之艱難。近時，多有求婚於我門下者，老夫未曾首肯。今見將軍的三公子克用英武非常，且與小女年貌相當，老夫欲把愛女托付給尚書，咱兩家結為婚姻之好。不知李尚書意下如何？”
李國昌聞言，喜出望外，急忙起身，朝劉相躬身一禮，說道：“得攀相門清要，國昌之所願也。犬子不才，承相爺謬愛，可謂格外之福，實我李氏一門之大幸也。老相公寬心，國昌定如待親生女兒一般相待令愛，不使令愛受絲毫委屈。聘禮下定之後，迎娶隆儀，都由國昌操辦，老相公只管寬坐提調。若有禮節不到之處，望老相公多多指教！”劉相見女兒有了寄托，懸心之事落地，心中大喜，上前挽著李國昌的手同回客廳，整杯再飲，盡歡而罷。
次日，李國昌把克用的婚事告知秦夫人。秦夫人也知道劉相清正、門聲甚高，兩家聯姻，正中下懷。秦夫人叫人喚來克用，告以婚姻之事。克用年少，日癡於騎射、夜苦嗜韬略，對於婚姻之事不置可否。
李國昌與秦夫人溫言詢問克用的意願。克用喏喏說道：“這些細事，你們做主吧……兒所喜者，泾河試箭、灞橋賽馬而已。”秦夫人笑道：“此我兒終身大事，不可不慎。”克用問道：“父母豈欺兒耶？”李國昌說道：“時勢易變，夜長夢多。汝兄弟都已成丁，自該圓室成家。你們完婚一個，完我一樁心事。聘禮八字，擇日迎娶，一件一事，都要父母費心。汝近日不可遠去！待汝親事完畢，任由汝去撒野！”克用點頭應下。
秋月，李國昌選下上等吉日，為克用操辦婚事。相府清貧，所有者唯隨身衣裝、隨嫁丫鬟、被褥數床、箱櫃再漆而已。劉瞻笑道：“京師父老民謠說：‘宰相宰得黃金去，將軍將得珠寶來。’老夫無金無寶，唯以清名為寶。此寶可傳萬世！”
劉相又恐女兒不喜，就和李國昌商議，把李國昌家的婚用家具趁夜送到相府，然後再隨嫁車送到李克用家。後來，這個做法竟然流傳於民間。至今，關内還有這種風俗，凡女家不豐者，嫁娶之日都用此法，名為“來回嫁妝”。
劉相品德，天下欽敬。有詩為贊：
殘朝昏朽日西傾，無道君臣聚斂經。
劉漢子孫恭大義，沛豐節烈化清風。
捍國幾遍戍荒罪，為政不惜肝肺烹。
早對權奸睨怒齒，一身傲骨笑刀叢。
劉相的女兒劉瓊琳聽說這事，笑謂丫鬟道：“清貧，乃為官之美德，老爺貴為宰輔，懼世人笑其貧窮耶？隨身衣裝，自是舒體舒心，何須多用嫁衣？”長安一百零八坊的父老都知道劉相父女賢德，無不交口稱頌。
至期，婚禮如儀。郎才女貌，天配成雙。金吾將軍府中的上下人等，見瓊琳才色賢德，無不歎服。
哪料，好事剛去，厄運隨來。劉瞻因強谏皇帝濫殺二十七家醫官的家屬，致懿皇大怒。相臣路岩又乘機進讒，一道旨意，貶劉瞻為欽州司馬。路岩還不解心頭之恨，又親取唐家的天下十道圖，上章論奏，把劉瞻貶為?州司戶。劉瞻被貶到邊荒的?州，路宰相心猶不滿，他手拿著天下十道圖，要再次尋找遠惡軍州，來貶逐安置劉瞻。怎奈唐室的疆域，到?州海洋已是最南的邊疆了。路岩見貶不死劉瞻，又密令心腹書辦邊箴差人送密信給?州刺史溫璋古，令溫璋古“借機殺掉劉瞻這個老烏鴉”！
路岩卻不知道，溫璋古也是一塊生鐵，是個天下有名的直臣。溫璋古早就心惡路岩，時常指著長安，大罵路岩奸邪。溫璋古接了路岩的書信，看過以後，對京城來的差人說道：“?州人野，路邊多見人肉包子棚。君速速回京去吧，別在這裡停留了，恐為蠻人所食。萬一你把小命丢在南荒，叫蠻人包了包子，可惜了你這身雪白的皮肉！”邊箴的差人聽了溫璋古說話，吓得屁滾尿流，抱頭連夜奔回長安去了。
溫璋古見差人北去，就叫人役把路岩的密信貼到大堂外面的窗戶上，任由官吏們觀看笑罵。他對於劉瞻的事，不唯不理路岩的吩咐，反而傳揚得通國皆知。
劉瓊琳聞訊，痛哭數日，唯恐老爹爹年邁，竄死在遠惡軍州。虧得李克用、秦老夫人多方解勸，李國昌又暗地裡使人帶著金銀到?州去上下打點。
溫刺史笑謂李國昌差來的人道：“我豈愛金之人耶？我要是愛黃金，就和路岩成一路貨色了。”溫璋古把李國昌的金銀原封交給劉瞻。劉瞻把金銀看也不看，盡都散給當地的貧人了。至今寮國、高棉數地，還留存有瞻仰祠多處，就是當年邊民祭奠劉瞻的祠廟。
代北的差人回京，把南情禀報給李國昌。李國昌叫差人把詳情細禀給劉瓊琳。瓊琳聽了，方把懸心放下。然而，她已把昏君奸賊恨入骨髓，心裡已經埋下日後報仇的種子了。
再說李國昌。李國昌在朝一年有餘，所見者：大唐朝廷正氣一空，當今皇帝人品昏庸、日迷梨園、夜專釋道、巡行無常、弛祀怠政；宰相路岩、韋保衡表裡為奸、争權奪利，除傾軋、聚斂、陷害之外，竟是一無所長；吐蕃侵吞、契丹蠶食，眼見王朝的疆域日窄，這尊聖主統是不管不問，朝廷毫無振作的氣象。
處此境地，李國昌恐怕奸臣陷害自己，時常私下自忖：“南诏自立，朝廷無奈；西域淪陷，聖主漠不關心；西北方的契丹南下蠶食唐家的領土，唐兵卻節節後退。既然如此，我何不割霸住北國的州鎮，自己打一片天下，豈不勝似在這裡擔驚受怕？”
李國昌日夜尋思，暗生還鎮之心。只是他不得門路，不敢開言，恐怕聖主怪罪，是以心中時常怏怏不樂。劉瓊琳見狀，謂李克用道：“父帥每日郁郁寡歡，我窺其意，乃欲歸鎮而無術。相公何不揀選個江南歌女，進獻給二中尉？托他進言，此事必成。”
李克用聞言大笑，指著劉瓊琳譏道：“左右軍中尉都是宦官，是殘疾無用之身，他要歌女何用？你真是盲人摸象！”劉瓊琳正色說道：“夫君，你只知其一，不知其二。左右神策軍的中尉，是朝中的四貴首領，言重九鼎，權勢熏天。他的權從何來？勢從何至？”李克用茫然。
劉瓊琳又問道：“難道皇家平白地把富貴權勢扔給一個宦官不成？妾身生長相府，豈不知道他們是宦官？”李克用摟住劉瓊琳的脖子，問道：“卿卿，你說，他一個被閹的宦官，要歌女何用？把她放到哪裡呀？”克用說罷又笑。
劉瓊琳把李克用推開，瞪了他一眼，說道：“自然是進獻給皇上或皇後了！你道宦官時時搜刮金銀珠寶、美女異士，想自己用呀？錯了！他們把大部分都做了貢禮，進獻給聖主和皇後了！只有如此，才能攬權保位！”
咦！只此一語點破玄機，李克用立時大悟！
李克用把此計說給父親李國昌。李國昌聞言大驚：“呀！好女不如好女婿，好兒不如好媳婦！我李國昌有此奇女為兒媳，何愁霸業不成？”李國昌立命長子李克讓道：“你引兩個護軍，多帶金銀，去南方物色個上等佳人帶回來。”李克讓笑著對其父說道：“咱代北不乏豔女。”李國昌搖頭說道：“兒不懂。沙陀女子性情倔強、多嘴多舌、愛翻騰是非，在這深宮禁苑之中，不利咱家。南方女兒溫柔寡言，少惹是非。”李克讓點頭，施禮後自去預備。
一晃過去兩個月。一天，金吾上將軍李國昌在宮院宿衛，一時無事，就出了簽押房，來到金吾院的大門外閑步。擡頭看時，見樂工李可及從蓬萊宮院出來，走過來給自己行禮。李可及禮畢，引著手捧禮品的小内侍，往北司玄武門走去。
李國昌急叫左右打聽，得知明天是左軍中尉、許國公劉行琛的壽辰，李可及所送的東西，是劉貴妃賜予劉行琛的壽禮。李國昌心中一動，回到金吾院，對金吾大將軍王權說道：“賤内微恙，下官回府略加照料即回。”王權連連拱手：“李尚書請便！請便！”李國昌急忙收拾，黃昏歸第，叫人連夜去置辦壽禮。次日清晨，李國昌親自把壽禮押送到許國公的府第。
大宦官、左軍中尉、骠騎上將軍、許國公劉行琛五十八歲，原是今上龍潛時的奴仆，早年一直隨侍郓王。及郓王登基，念及幼年的撫育之恩，加封劉行琛為左軍中尉，統領神策軍、坐鎮北司。劉行琛獨攬軍權，為朝中的首貴，赫赫權勢，朝野側目，就是今上也讓他三分。
這天，清晨茶罷，劉行琛正在客廳裡品點壽禮，人報：“金吾上將軍李國昌到。”劉行琛忙出廳迎接。他見李國昌的賀禮隆重，心中大喜，親來相陪，殷勤相待。杯來盞去，兩人說話十分投機。從此，二人常相往來。正是：
萬事全憑三杯酒，成功在潑血一腔。
一日，李國昌設宴，邀請劉行琛到金吾上將府裡吃酒。劉行琛如命。他來到上將府，落座之後，放眼望去，見席面上所擺的，盡是不多見的珍肴稀品：代北所產的熊掌，色香味美；波斯所產的猩唇，烹炒出來，色澤鮮紅，猶如桃花一般；陰山所產的錦雞，嫩而肥實；大漠所產的鹵雕爪，遠望其狀，真如龍爪一般；安南所產的猴腦，烹燒出來，白紅相間；東洋所產的魚翅，高大如人，筋道耐嚼；骠國所產的鮑魚，一口價值千金；南洋所產的大龍蝦，紅豔豔的，長可盈尺；至於猴頭燕窩、魚子龜裙，見所未見、名無可名。把個許國公喜得眉飛色舞，心裡不住地贊歎：“咦！不料一個陰山沙陀部落的老酋長，家藏珍品如此之豐，真真令人驚歎！”
李國昌親捧瑪瑙杯，為劉行琛頌壽。劉行琛急忙起身說道：“彼此同僚，且李大人原是皇族親貴，又領值大内；行琛乃是個老奴才、人生之餘，何敢受此隆禮？平白折俺内官的壽數！”李國昌拱手說道：“老國公言重了，言重了！”說罷，把李克讓、李克修、李克用、李克甯叫出來，令他們輪流為劉行琛捧酒上壽，且諄諄以子弟相托。劉國公慨然應諾。
酒過數巡，李國昌開言說道：“前幾天，好友販馬江南，得了個絕色歌女，送入府中。因此女生長在江南，不習俺代北的土俗，心常不樂。我叫人把她送回老家，奈其家貧絕無人，這歌女難以為生。正在為難時，忽想到國公尊兄。國公德高望重、府廣役多，且與皇上密迩，料想必有善處安置一二女子。今先叫來，令她為公爺捧酒，然後把她送到公爺的府第裡去。”李國昌言罷，使人去叫歌女上來。
劉行琛持杯註目。不一會兒，果見侍女扶過來一位妖妖娆娆的少年美人。許國公放眼望去，只見那位美人：
粉面桃花豔，媚目秋水漣。細眉欺柳葉，香脖玉一團。
口小似櫻桃，朱唇如紅丹。額上一點赤，風流喜更歡。
雙鬓堆雲霧，鼻直若膽懸。十指春蔥嫩，八幅羅裙穿。
婀娜巧帶笑，妖娆步金蓮。楊柳腰肢細，出水芙蓉鮮。
月裡嫦娥女，應約出廣寒。
劉行琛雖是個宦官，看到這樣絕色風流的女子，也不覺得情開意放、目閃神迷。
只見這個美人緩步向前，朝劉行琛款款而拜。禮畢，美人伸纖纖素手、捧潔潔玉杯，輕啟朱唇、慢啭莺喉，嬌滴滴地輕叫一聲：“公爺千壽！且吃下奴婢的這一杯酒。”只此一聲，把個劉行琛喜得先酥了半個身子，真個是心迷意亂、魂飄巫山矣。許國公慌忙接酒，胡亂張口，一飲而盡，連鼻子上都是酒，更不辨酒味如何了。
有詩為證：
佳人貌俊賽天仙，蘭麝嬌肢玉一團。
多少英雄喪她手，愛殺風韻不說颠。
美人捧了三杯酒後，李國昌叫使女把她扶了下去。
許國公涎瞪瞪地看著美人退下去，朝李國昌拱手一禮：“多謝李尚書厚愛！但不知此女何名？所費金銀幾何？”李國昌說道：“此女進府才三天，下官還沒有問過她的名字，待問過下人就知道了。老國公問及金銀，何故？”
劉行琛說道：“俺觀此女嬌豔如花，資妝必重。我叫府裡把資費送還給李尚書，以酬操勞之功。”李國昌微笑搖手道：“幾許資費、二三妝具，不足挂齒。若是如此，公爺就是視國昌為外人了！”
許國公聞言，對李國昌肅然起敬。他拱手說道：“若論起來呢，弟收此女，也是無用。只因數日前，聖駕身邊缺個灑掃之女，拼不成班，叫我一時難以措置，這幾天正在棘手。大弟看好送來一位明月拱璧，正解我憂，真真地叫愚兄不勝感激！大弟放心，榮華富貴，當與吾弟共享！”
正說話時，家人回來，報說：“姑娘名諱葛惜惜。”劉行琛拊掌贊道：“好一個葛惜惜！如此重禮，可稱無價之寶，豈不珍惜？愚兄何以報德？”李國昌沉吟道：“這麼，這……”劉行琛撫胸大言道：“大弟但有所托，盡可直言！天下事，向無逆俺者！”
李國昌靠近劉行琛耳邊，低聲說道：“近幾天，代北來報：突厥遺種與契丹部落屢寇振武，我沙陀部族多為抄掠，牛羊馬畜多為所奪，代北之民苦不堪言。國昌忝鎮振武，為國不能禦敵、為族不能弭害，常常為之汗顔。有心還鎮禦寇，聖主在上，又難啟齒，是以躊躇不決。倘公能建言於聖天子面前，我沙陀三部落子民感恩不淺！”李國昌言罷，退了一步，鞠了一躬。
劉行琛聽罷李國昌說話，哈哈大笑，把手指了李國昌幾指，說道：“國昌大弟，既欲還鎮，何不早言？”言罷，手持玉杯，把酒一飲而盡。他放下玉杯，起身扶著李國昌的肩膀，說道：“大弟，今日告辭，來日早朝，必使大弟稱心！”劉行琛說罷起身。李國昌急喚諸子殷勤相送。
及劉行琛上了寶馬連錢骢，早有一乘四人小轎等候多時了。馬行轎隨，吱吱而去。後面，李國昌拱手抱拳，笑容詭秘。正是：
巧計獻出一嬌娥，換來銀鑰開金鎖。
從此以後，李國昌早朝先到、接對恭敬，朝事越發勤勉。暗中他卻令其妻秦夫人率領劉瓊琳、克讓妻、克修妻，收拾府中的金銀細軟，令李克讓率領三十名沙陀親軍，扮作客商模樣，把八車金銀珠寶押送至代北神堆的家中。
光陰似箭，日月如飛，轉眼又是二十多天。將近臘月，朝堂之上並不見有李國昌還鎮的旨意傳出。李國昌心中憂疑，就想再找劉行琛，另行計議。
這天早朝，李國昌身隨百官參駕。護駕貴人與宣慰使口中胡謅些什麼，他通不在心，唯以尋找許國公為念。忽然，他身邊的金吾大將軍王權用靴尖碰了一下他的右足，他方才回過神來。原來殿頭官代天宣旨，令李國昌“偏殿奏對”。他慌忙出班跪倒，叩首禮畢，口稱：“臣，李國昌領旨！”
衆官退班後，李國昌跟著小内侍，直趨延英殿西暖閣。擡頭看時，皇帝已升禦座。李國昌跪下叩首，禮畢，匍匐不敢起身。懿宗诏谕道：“卿其平身，書閣不比大殿，起來說話。”
李國昌如儀三叩，起身一揖，方才垂手站立。懿宗問道：“卿在京師供職，有幾時了？”李國昌躬身奏對道：“邊臣入值，一年又三個月了。”懿宗又問：“卿思代北嗎？”李國昌奏道：“邊臣萬幸身伴聖駕，高居京師，絕勝北寒之地，是以略不思北。”懿宗道：“代北近來的局勢，卿可知道？”李國昌奏道：“回奏聖主，邊臣值宿大内，只知道護衛禦駕的龍體平安，於代北的形勢，實不知情。”
懿宗轉首別望，似有所思。少時，懿宗問道：“卿有幾子？孰最賢？”李國昌回道：“邊臣有四子。長子克讓，勤學好問，才備文武，曾隨徵戰，有功不居，似有可稱之處；三子克用，技藝略勝，然而廢文荒學、使酒角賭、迷色不武，邊臣多曾鞭撻，卻是依舊不改，恐難成器；二子克修、四子克甯，資質平平，現隨漢家老師學書。”
懿宗道：“今召卿來，因是代北屢有烽警，邊境不安。卿家世居代北，為陰山之貴胤，捍撫有方，於邊地有恩。且卿原率振武藩鎮，朕欲愛卿還鎮，禦寇安民，呼應北方軍事。不知卿意如何？”
李國昌急忙下跪行禮，叩地有聲，奏道：“臣荷聖主寵遇之恩，難報萬一。聖主今又寄臣以重任，臣當肝腦塗地，報答九天洪恩，萬死不辭！”懿宗诏谕道：“代北民雜，部族繁多，卿當一視同仁。衛國衛家，朕寄厚望！”李國昌以額叩地：“萬歲！萬萬歲！”擡頭看時，皇帝已經起駕回宮了。
李國昌目送聖駕，心中狂喜。直待聖駕出了暖閣，他才起身出了延英殿，急回金吾院的簽押房。他正要去中書省領取制書，猛見宣慰使楊公慶與宰相夏侯孜聯袂來到金吾院。他急整公服，大禮相迎。夏侯相公還禮畢，說道：“國昌公，中樞的制書已經傳出，公不日可還代北。可喜！可喜也！”夏侯孜言罷，把尚書省和中書省聯署的敕封文書親手交給李國昌。
李國昌躬身接過敕封文書，道：“相公的大德，國昌生死不忘。相公與宣樞大人有何箴言銘語，李國昌定當書紳，時誦不忘！”夏侯孜肅容，一字一闆地說道：“公歸振武後，當體國恤民，禦寇安邊！萬不可紛起事端、尋擾是非，辜負天子的厚望！”李國昌指天為誓：“請朝廷寬心！李國昌身為皇家宗緒，定遵相公的鈞谕，竭忠官家。若是有負國恩，李國昌不得好死！”
宣慰使楊公慶拱手說道：“國昌公身屬國姓皇緒，胸懷坦蕩，定不負國。不必起誓！不必起誓！朝廷信得過便是！國昌公，宣慰院承旨：聖天子見鞍思馬，恩念邊臣，特宣囑國昌公：可令長子李克讓留京，以備選授供職、入内宿衛；其餘家口，任從歸鎮！”李國昌聽後，心中一驚，急忙躬身行禮：“邊臣李國昌領旨！萬萬歲！”
夏侯宰相交罷敕封、囑罷鈞語，宣慰使楊公慶宣罷聖谕，各自拱手，轉身出院而去。李國昌拱手相送，直到二相遠去，才收好敕封文書，來與金吾大將軍王權道別。
金吾大將軍王權，乃是國家的忠臣、朝廷的棟梁，原任泰甯軍節度使。徐州大戰時，他任東路軍招讨使。龐勳覆滅，他奉旨進京，供職金吾院，兼領泰甯軍。今見李國昌調任振武藩鎮，他一邊給李國昌道喜，一邊肚裡尋思：“李國昌，狼子野心，其心常存不足。今若令其回率振武藩鎮，代北必然反叛！要是這樣，北國必是遍地烽煙了。”王權想到這裡，急忙出了金吾院，尋找老皇親於琮去了。
李國昌回到府第，喚來長子李克讓，略述聖意，令其留駐京師宿衛。囑罷李克讓，李國昌就催促李克修、李克用、李克甯兄弟：“迅疾收拾馬匹車仗。”他一家不及陛辭，慌忙出城上路。
車馬出了春明門，劉瓊琳在車内招手，叫來李克用，說道：“相公保著父帥，率領幾名親隨，人帶雙馬，飛出潼關，渡過風陵渡，途中不要用餐，就在馬上充饑。切記！切記！”李克用問道：“我家出京，有聖旨，有敕封，又非私奔，何用張皇？”劉瓊琳說道：“此中利害，日後再說。快去！”
李克用拍馬尋到其父，轉述劉瓊琳的言語。李國昌拍頭大悟：“瓊琳兒所言不謬，我最擔心這一點！兒呀，快隨我走吧！”李國昌說罷連鞭駿馬，往前飛奔。李克用回身招手，十幾名護軍親隨都帶雙馬，一聲呼嘯，同時上馬，一溜煙塵，往潼關大路飛奔。
李國昌率領著李克用、李克甯等飛出潼關，來到黃河邊上，賃船渡過風陵渡，下船上馬，又是狂奔不已。途中換馬八次，跑出六百餘裡，他們才下馬打尖。有詩為證：
使盡機關求還鎮，心驚膽戰出國門。
唯恐聖主再柙虎，六百裡外方定神。
李國昌顧李克用道：“我兒有所不知，此事雖有天子的聖旨，畢竟是咱用計賄賂得來。只怕朝臣知道後多嘴多舌，亂上奏本，必然壞咱的大事！兒呀，漢官最是狡猾，任你計套連環，他能一眼看破！一旦谏官上章論奏，樞臣與宣慰使必來追收成命！到那時，我家還能出京麼？一旦聖主再行阻留，我一家豈非要老死在京師麼？”李克用聽了，連連點頭。
劉瓊琳打發走翁婿之後，吩咐李克修道：“二哥，咱不要慌。你只管押住車仗，安生往前趕路，但求路上太平就行，不必多慮。”李克修應聲，率領著家兵家將、親隨兵丁，背弓挎刀，坐在馬上，保護著家眷，安閑往北去了。正是：
打開牢籠飛雕鹫，頓斷金鎖走枭雄。
再說京師長安。朝廷上的文武大臣直待三日後，方知李國昌就要回鎮。尚書令兼兵部尚書、前朝驸馬、同平章事、司徒、夏國公、相臣於琮，得了金吾大將軍王權的禀報，聞知李國昌就要歸鎮，急忙夜入蓬萊宮苑，請求奏對。
皇帝在偏殿召見於琮。因於琮為三朝元老，又系皇親，爵高望重，皇帝多垂青目，特賜錦褥座，令其上奏。於琮起身拱手奏道：“老臣夜擾聖駕，心甚不安，然，事關國家社稷，不得不奏。夫李國昌，虎也！其人狼行鷹視，心常不足！李克用，虎而翼者！聖主將其留置京師，方保代北無塵！一旦放還李國昌，邊庭必亂！老臣今日始聞官家已出敕封文書，敢請聖主回心，收回敕書，把李國昌重新留京，加爵崇秩，不放他父子北去，則北疆太平無事。國之大幸也！”
懿宗從容诏谕道：“近日，神策軍奏言：突厥餘孽與契丹屢寇代北，北庭震動。振武軍中無帥，故命李國昌前去整饬代北軍事，捍衛北疆。”於琮拱手，複躬身奏道：“老臣沐聖主洪恩，職主兵部，四方靖亂，略可覺聞。前神策軍所奏不實，乃欺天之言！彼為李國昌所賄，為虎作伥！若果有突厥餘孽南犯，狼山都督府、東西受降城首當其沖，盧龍藩鎮及平盧節度使必有飛奏入京。今不見前哨數鎮的片言字紙，難道那突厥兵馬飛過狼山，天降到陰山、神落在代北不成？”
皇帝面色茫然，稍停，顧於琮說道：“朕觀李國昌忠厚良善，非大奸大惡之徒。彼領敕封歸鎮，料無大礙。”
於琮跪下，以頭擲地，碰得額頭咚咚作響，奏道：“望聖天子恕臣直言！想那安祿山、朱??、李希烈、南诏的酋龍，此數敢向本朝發難之賊臣，皆屬大奸大惡之徒，然而他們在殿堂奏對之時、面對臣工之日，盡都顯出溫良儉讓、謙恭忠厚之貌。當初，要是奸臣楊國忠不放安祿山出京，豈有安史之亂？德宗皇爺臨亂出京，若納西平王李晟之言，把朱??帶走，豈有奉天之難？奸相盧杞盧杞：唐德宗時的宰相，以奸邪、陷害、搜刮為能，後貶死於澧州。私放李希烈歸鎮，致有連兵拒命之禍；南诏的酋龍若不放出京師，豈有僭號自立之殃？此數賊臣，都是溫文爾雅，卻為國家之大患！前車已覆，後豈不戒？臣歷事數朝，無他能，略知臣工的賢否而已！且臣老邁，素與李國昌無恩無怨，所以為聖主盡言者，字字為國、句句報主！望陛下從臣所奏，收回成命，追還敕封，天下幸甚！大唐江山幸甚！”於琮奏罷，以首叩地。
懿宗沉吟道：“制書已發，似難收回……”沉思良久，诏谕於琮：“老愛卿起身吧!可令宣慰使傳谕李國昌：若未離京，收回敕封文書；若已離京，另行別論。卿可退矣！”皇帝傳诏罷於琮，起駕而去。
於琮怅然，自語道：“此等軍國大事，關緊國家的安危，卻如此草率。恐怕從此以後，代北不甯了。誠所謂，國家將頹，生妖生伥！”
咦！好個於琮，可謂謀國之良臣也！有詩為贊：
晚唐未必無精英，慧眼於琮最識工。
可恨遭逢平淡主，有心難展經邦聰。
宣慰使楊公慶奉了聖谕，時已三更，急忙率領禦前的帶刀護衛，打馬往勝節坊奔來。楊公慶來到金吾將軍府宣召李國昌時，將軍府裡唯有李克讓夫婦及數名護軍仆役而已。楊公慶追問時，李克讓回禀道：“家父出京已經三日了。”楊公慶聽了，癔症了半晌。真個是：急忙而來，催馬而去。
楊公慶回到宮裡，直等到次日早朝，才面聖回奏。皇帝聞奏，卻不置可否。真正應了那句俗言：
昏君不知山河重，玉玺按在美人胸。
欲知後事如何，且看下回。
本文摘自《沖天英雄傳第一卷》
中國歷代專制集權王朝為什麼都逃不脫“其興也勃焉，其亡也忽焉”的命運？苛政貪冒之下，必有英雄拔劍而起，黃巢率百萬之衆，風卷天下，破長安，建大齊，“沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲”，實現了農民起義軍的最高夢想。而倏忽四年，就不得不退出京城，終至風流雲散，又是為什麼？答案盡在《沖天英雄傳》之中。本書結構宏大，通過描寫黃巢起義波瀾壯闊的全過程，全面展現了晚唐政治、社會、經濟、文化各方面的風貌，表現了封建王朝盛極而衰的必然命運和古代農民起義的失敗根由。行文風格繼承了明清古典小說傳統而多所創新，故事進程疏密有致，語言能莊能諧，人物性格鮮明，分析針針見血。在中國古典小說傳統的紹繼弘揚，尤其是可讀性、思想性等方面，創造了新的高度和標桿。