欲尋立身道，當拜精藝人。三百六十行，行行學問深。踢天弄井都學會，未必是、走南闖北生意筋。商路不容易，請教過來人。
有人要問：“你這筆家，不接著說黃巢、批講王仙芝，因何胡扯商皮筋？”筆家躬身一禮，笑一聲說道：“看官少安毋躁，且聽在下慢慢道來。只因有兩個書生，做官無望、生計艱難，就想尋一條商路，暫為糊口之計，以此做個話頭，引興正題。”
話說王仙芝、尚君長，坐在黃家的堂屋客廳裡，正在吃茶，聽到院子裡的腳步聲甚急，倆人急忙起身迎出。黃巢見了王仙芝、尚君長，連連拱手。他笑著緊趨幾步，挽住王仙芝的手不放。黃揆拉住尚君長的手說：“哥瘦了！”黃邺、黃存、黃欽、黃秉、黃萬通、黃思厚，面帶微笑，都朝王仙芝、尚君長拱手施禮。
黃巢朝他的兄弟們說道：“王哥與尚大哥跋涉辛苦，且到我的書房吃茶說話。你們都去更衣吧。塵靴露衫，有違敬客之禮，等換過衣靴，過來洗杯整酒，共叙別情。”
黃欽對扶杖門口的黃老員外說道：“伯，叫家人多烹些好茶，少時送到俺大哥的書房裡去。你叫家人去俺西院拿兩瓶好酒過來。”黃老員外擺手頓杖，說道：“你去，你去！不必惶急，一會兒茶就送過去。上房裡有好酒，不叫過西院再拿酒，也省得你爹瞪你吃酒！”黃老員外說著，扶杖吩咐家人去了。正是：
長輩忠厚兒孫孝，寬慈好客福壽高。
黃巢引著王仙芝、尚君長逶迤行來，直到後院西廂的書房裡。黃巢笑道：“蝸居不堪，哥不要見笑，請隨意坐卧吧。”尚君長笑道：“我們都是耕讀人家，草屋三椽，可敵風雨；床榻七尺，可以安眠。若以賢弟之所居而論，已覺望外了。”黃巢笑道：“大哥過譽了。請淨面更衣吧。”說話間過來個老家人，引著王仙芝、尚君長二人去盥洗房内沐浴。
王仙芝、尚君長洗去污垢疲勞、沖走臭汗酸灰，浴罷更衣。回到黃巢的書房，家人捧上好茶。王仙芝說道：“如此盛情，叫愚兄擔當不起。”黃巢笑道：“到了自己家裡，無須客氣。都是自家兄弟，何必客套？就如你在京師為孟楷侍疾，叫我佩服得了不得！那孟楷要是客氣，豈不病死在異鄉嗎？咱兄弟們既已推心，就不要見外。”黃巢說罷，自去沐浴更衣。
少時，黃巢浴罷，換上天青色長袍。只見他天庭高聳、長發拖後、朱唇重眉、二目朗朗，遠遠望去，莊嚴若神。黃巢進門對王仙芝、尚君長笑道：“剛才失陪了，二位哥哥快用茶吧，別叫涼了。哥哥，幾時離鄉起身？統去何地遊訪？”
尚君長放下茶盅，笑說道：“若說起來，也是一時偶興，卻行了兩三千裡……”尚君長正要往下說話，家人過來請飯。黃巢拱手道：“哥哥，咱們先去用飯。吃著叙談，更覺從容。”三人起身，隨著家人來到堂屋上房。黃家的幾位兄弟都已先到，唯黃巢的小弟黃思厚沒有入席。黃巢最愛他的小弟，他叫來家人吩咐道：“劉叔，叫思厚快來！年歲不小了，也該學禮了。”
不一會兒，一個頭挽青陽巾、虎頭虎腦、略帶羞澀的少年，來到客廳。看上去他大概有十歲左右，正是黃巢的小弟黃思厚。黃思厚見了黃揆，作了個揖。黃巢說道：“還不快給客人哥哥行禮？”黃思厚把臉一紅，跨上一步，對著王仙芝拱手作揖，說道：“大哥哥，拜揖了。”王仙芝忙扶住，說道：“使不得！使不得！都是自家兄弟，旁無外人，快坐！快坐！”王仙芝說著，拿出一個金線玉佛，有一寸長短，挂在黃思厚的脖子上。
黃巢目示黃思厚，黃思厚不敢坐，轉身對著尚君長高拱雙手，說道：“大哥哥安好！”尚君長伸手扶住黃思厚，說道：“快坐吧，不必多禮！小弟倒是聰明，只是有些腼腆。”尚君長說著，從身上掏出一捧雨花石，遞給黃思厚，說道：“無物為敬，海邊撿了些雨花石，紅紅綠綠、晶瑩光滑，甚是可愛，捧與小弟閑時把玩，堪為一笑。”黃思厚恭恭敬敬地給尚君長作了個揖，方才接了雨花石，然後依在黃巢身邊。
黃巢摟著黃思厚，笑說道：“咱們在他這般年紀，禮數極熟，師尊管束也嚴，人前人後從不失禮。到了他們這幾年，頑皮得就如野馬一般，逃學玩耍，只是不肯學禮！人既來到世上，萬般禮為先！既是個念書的人，千萬不能失了禮數，叫人們背後笑話沒有家教！”
黃思厚退回一步，面對黃巢，恭恭正正地作了個揖：“哥哥的教訓，思厚記下了。”黃巢挽住黃思厚的手，說道：“坐我身邊吧。”黃思厚規規矩矩地坐在黃巢的身邊。
王仙芝見上座空虛無人，就對尚君長說道：“咱倆去請老伯父入席吧？”黃邺忙把手按住尚君長，說道：“二位兄長不知道，俺大伯從去年病愈之後，再不沾葷；就是這青酒，他也不再沾唇了。俺都笑他老人家要吃齋念佛了。俺大伯卻說道：‘吃齋能活大壽限。’”黃邺把手一搖晃，說道：“任你怎麼勸，他都不會來！”
黃邺的話音剛落，就見黃宗義老員外扶杖過來，囑咐道：“你們兄弟們好好待客，不要貪杯吵鬧，不要叫朋友見笑。”王仙芝、尚君長立起身來。黃巢看著他父親笑道：“今天有客，你就坐一坐吧？”黃老員外擺手道：“你們吃，你們吃吧！別管我！”老員外又手扶王仙芝、面對尚君長說道：“來到我這裡，就與自己的家一樣，不要客氣！你們吃好喝好，就是敬我了。”王仙芝又要行禮，被老員外按住，說道：“見過禮了，別再多禮！別再多禮！我去後邊靜一會兒再來。”老員外說罷，擺一擺手，提杖竟往後邊去了。
黃巢目送著父親去了，方才落座。他見酒菜已齊，就對王仙芝、尚君長說道：“二位兄長，端杯吧！門盅互敬，酒幹後從容。”他兄弟們一齊起身擎杯，向王仙芝、尚君長致意，碰杯，然後一飲而盡。早有家人滿上酒來。黃巢環顧大家說道：“駕筷子吧！隨意！啊，隨意！”大家舉筷，隨意而食。
尚君長見桌上盤碟光鮮、菜肴豐盛，酒洌香醇、杯盅精致，黃家兄弟意誠禮恭，他心裡連連贊歎，忍不住舉杯在手，細品慢咽。黃揆急忙叫家人把酒給尚君長滿上，方問道：“正天兄，全德兄，幾時離鄉到此？”
黃巢說道：“適才剛說了個話頭，就被劉叔叫飯所沖斷……”尚君長接口說道：“年前，從京師回來，心裡郁悶難受，仙芝弟又染了風寒。俺兩個窩在家裡，憋得要死！仙芝兄弟憶起膠東、濟北、魯南的一些朋友，說是數年不見，不知他們的境況如何。俺倆就商議：一者，拜朋訪友；二者，遊玩散心；三者，也出去瞅一瞅謀生的路數。俺倆就趁著春寒，二月初二起身，從昌邑，走平盧，到東海，沿海入魯，又登泰山、朝曲阜，一路到此。屈指數來，正不誤芒種節氣回家收麥。”
黃揆笑著，十分可惜地說道：“咦！尚哥太偏心，咋不叫叫我哩？這東行遊玩，要是有我，豈不是更熱鬧？”黃揆說著，放下筷子：“記得去京師應試時，咱們行到靈寶城外，我適逢内急，急尋溺地。三春仲月，又沒有莊稼遮身，全德兄給我指說：‘路南邊的矮牆邊上，那就是善地。’我也不曾留神，把包袱遞給尚讓，緊跑了幾步就解衣撒尿。哪知，牆裡邊竟有一個婦人！那婦人開口大吼道：‘哪的人呀！何處不可撒尿，偏在這茅廁門邊堵住口尿！叫人如何落腳呀？’驚得我刹車不住，又被那村婦咕咕哝哝，數落我好幾句！我也不敢吭氣，回頭看時，尚兄他四個笑得直不起腰，我一愣，方才知道，這是他們合夥在捉弄我哩！”
黃巢見說起往事，大笑不住，嘴裡的酒食噴鼻而出。他兄弟們見了，拍手笑得更歡。黃邺笑罷，擦一把淚，看著黃揆笑問道：“你也太莽撞！要是道場，你也去撒尿？”大家聞言，又是哄的一聲，拍掌大笑起來。
王仙芝笑說道：“其實，在靈寶捉弄黃三的人，不是老尚。”黃揆笑說道：“不是尚哥是誰？是他指給我，叫我去那地方的。”王仙芝笑說道：“還是你家的黃老大！是他先看見有個胖婦人進了茅廁。老尚本要指牆後，你家黃老大趕緊搖手。等到你撒尿時，黃老大才對俺仨說道：‘裡邊有個婦女！’說罷，黃老大自先笑了，俺幾個才知道茅廁裡面先有人了。”
王仙芝說罷，黃巢手拿毛巾，一邊擦臉，一邊笑道：“誰也怨不得，怨他自己。老大一個人進了小茅廁，你卻望不見，可見你走路心不在焉了，豈能稱為飽學之士耶？”黃揆聽說，自己也笑了起來。
黃巢擦罷手臉入座，品了一口酒，夾了一口菜，忽問王仙芝道：“王哥路經魯南，可知道徐州的戰事如何了？”王仙芝說道：“從沂州來薛城時，路上人傳說：徐州已平，龐勳早已懸首國門了。康大帥班師回朝，又被貶任潮州的司戶參軍了。”
黃巢聞言，睜眼停筷，問道：“咦？平賊立功，例應加封，如何卻貶他為潮州的司戶參軍？”王仙芝笑道：“人人都是這樣說。偏咱們的宰相路岩路大人上奏一本，說咱們的康大帥‘克扣軍饷、贻誤軍機，使徐州數萬巨賊漏網’雲雲。今上大怒，一道聖旨，把康承訓大帥從河東的節帥、北都留守貶到潮州‘享福’去了。”黃巢聽罷，頓足拍桌，說道：“咦，真是糊塗的皇爺呀！”
黃邺放下筷子，擦一擦手，說道：“要說那康大帥，也不是什麼上等賢良之輩！只看他軍中的種種惡行，就令人發指！他是好是歹，咱們且不去評說。只是，兄弟想問尚大哥、王大哥，你二人遊歷，足遍三齊、身經二魯，其地其人，古風古迹如林、名人名勝鋪地。二兄都是大才，必有吟誦佳作，何不把一路上的讴歌取出來，叫咱兄弟們欣賞欣賞，以佐酒間雅興？”
王仙芝對黃邺笑道：“黃二所言果然不錯。我與君長哥哥遊蕩這一遭，每遇良辰，直想高歌；每臨勝景，心扉大開，真個是憂愁盡忘、榮辱去身。只是愚兄才拙，文字抒情不盡如意。要說一字沒有寫，那是欺人。有是有，只有三言兩語，也都是七絕、七律，韻轍也有不工的地方。況且所留筆墨有限，今愚兄獻醜，傾箧捧上，望勿以艱澀為笑。”
王仙芝說罷離席，去到行囊裡，檢出自己所記的炭稿，拿過來放到桌子上。黃家少昆仲都停下筷子和酒杯，把王仙芝、尚君長的詩稿一一浏覽。
王仙芝途中的手稿：
運河
船父放歌慢搖槳，數枝荷花映京杭。
運河兩千三百裡，漂去隋家托起唐。
運河
運河承載舟船利，錯叫督工酷吏役。
遊幸龍舟影裡望，白骨堆前楊柳堤。
晏子
淮橘味寡妙說甜，南王不及北相端。
托獻紅桃能戮士，諸葛《梁父》卧龍川。
曹?i
世間俠客何其多，曹?i開山是祖河。
壇上劫持霸主日，汶邊疆土複魯歌。
柳下惠
美色醉人不待言，金钗故意誘紅簪。
齊國大名柳下惠，坐懷不亂白玉般。
孔聖
自從聖賢出東寰，奔走週遊江漢間。
堪歎列國拒複古，文成空就儒家天。
齊桓公
公子才德在下乘，多虧管鮑萬機擁。
鵬因金翅壓千獸，虎借爪牙破太空。
迎戰北戎陣陣鼓，排兵南楚紅紅纓。
晚年忽去聖哲句，終叫霸魂啼閉宮。
豎刁
三齊聖賢去何鄉？誰叫王宮刁霸猖？
仲父不修身後計，忍將霸業息風光。
孟母
孟母三遷慧眼真，擇來善地換儒身。
萬古千秋作明鏡，神圖高供賢德尊。
尚君長途中的手稿：
孫膑
裝瘋刑膑太心酸，原是德才種禍端。
仇報馬陵終雪恨，《兵法》一著至今傳。
魯哀公
伯禽不計禦魯年，後世兒孫誰重天？
侯王驕奢無遠計，三桓分霸錦江山。
魯仲連
六國文武百千千，卻把帝秦引魂幡。
東海一條奇男子，魯連正氣幹雲天。
孟嘗君
孟嘗養士四千排，多是半分亡命乖。
雞叫啼醒關上吏，狗偷竊裘窦邊哀。
馮谖鑿窟關大計？薛邑笑顔為散財。
十萬秦兵圍歷下，一派降幡哭蒿萊。
慶父
搖蕩朝綱是甚狨？奸臣連禍喧嚣宮。
封國壯士今何在？立斬狗頭慶父腥！
陽虎
三桓暗移魯家鐘，陽貨效法開霸風。
天理昭昭須有報，上梁不正下梁傾。
無題
名落帝銮折桂路，蹤遊齊魯展詩才。
雲遮明月西庭暗，雨過紅曦東海來。
鲸占汪洋翻巨浪，雕憑健翅破空霾。
好將茫茫海中水，滌去層層心上埃。
時景
才過三齊春韭嘗，又觀二魯禾灌漿。
黃鹂先報春光去，佈谷唱來麥浪香。
黃巢看罷二人的吟稿，把最後一頁遞給黃邺，說道：“巨山，你仔細看看後邊這兩首。”說完轉身對王仙芝、尚君長二人說道：“兩位兄長的新作，句工韻美、清新流暢，功力又勝過前年，可比元白，足敵劉柳！不是兄弟虛誇，這詩稿和他們相比，真個是毫不遜色。這‘鵬因金翅壓千獸，虎借爪牙破太空’，竟又是前後互意、借比貼切、寓意深長，當作諸篇中的名句。最可惜的，是少了哀歎民生的大作。看來，我輩讀書人失意之後，蓬頭垢面、呼天號地、恨書於萬丈深淵，究其本心，實未忘書。由此看來，實為我輩文人之短。”王仙芝、尚君長二人聽罷，點首表示同感。
黃邺看罷詩稿，手指擊桌，說道：“哥呀，到底是應過京試的儒生，筆法揮灑不俗。世上吊古褒賢的詩作甚多，然而，那都是賣弄辭藻，讀起來艱澀饒舌，卻自诩為詩之正宗。似此等詩，融經貫史、霸氣十足，卻又清麗流暢，比之於兩榜進士臨軒頌聖顔、入窗吟佳人、依紅偎翠、谀笑應和之詩，不啻天淵！我特別喜歡《無題》與《時景》兩首，當為數篇之翹楚！其詩境，造詣甚高。‘雲遮明月西庭暗，雨過紅曦東海來’，當作佳句；‘鲸占汪洋翻巨浪，雕憑健翅破空霾’，更是霸氣十足、美不勝收！看它内情外景、遠指近寓、憂國憤臂，可算是胸臆無際了！便是今之宿儒大筆，也不及此等詩作多了！”黃邺說到這裡，看著王仙芝、尚君長，拱手說道：“兩位哥哥，這詩稿，等到我閑時略作裝訂，抄錄下來，置於幾案，郁悶時念誦念誦，足可賞心悅目。”
尚君長笑道：“要是不嫌聱牙，任弟收留。只是一樣，拙作粗俗，可別叫旁人恥笑。”
大家正在論詩，那黃揆數杯之後略有酒意，開口說道：“哥呀，這‘京試’二字，以後就別再提！我雖然只赴試一場，卻已洞透其中的玄虛，所以立誓不再赴試。真是俗話所說的：‘少考少生氣，多考多生病！’這高天雖青，難殺舞弊奸邪；大地雖厚，不弭落魄傷痕！夫複何言！夫複何言！”
黃揆正恨，猛聽嗵的一聲。大家看時，卻是黃巢一拳砸在桌上，震得杯盤亂跳。黃巢聲若巨雷，吼道：“狗考官，忒陰毒！”他雙目瞪圓，憤然吼道：“好狗官！一支朱筆，殺得我苦！去年一場，若不是衆家兄弟侍候，叫我險些難歸故土！我黃巢有朝一日……”
王仙芝也手拍桌沿，震得桌子咚咚直響，恨聲說道：“這天，早該掀翻了……”
黃邺見歡歡喜喜的一桌酒宴，轉眼恨聲不斷，唯恐他們幾個勾出舊病，鬧出什麼事情，急忙截住王仙芝的話頭道：“王哥，人的命，天做定！大福大貴之人，自有天命護佑，非是一二颠簸可損的。李靖、徐?蕖⑽橫纭⒙碇埽??牆?砍錾恚坎歡際敲??暮５拿?嗝矗扛绺纾?彩輪煌?麼ο耄?目硪徊教斓乜恚?新分還苄挪階撸?雜屑?癜抵星！Ａ舻悶叱吣卸?恚?崩叢俗?鍪ハ停∧訓啦皇敲矗坎恍牛?阍俣痢睹獻?#8226;告子》篇“天將降大任於斯人也”，那就是鐵證！吃酒，吃酒！只一壇酒，還剩這麼多！咱兄弟幾個，都要大盅大口下酒！”黃邺說罷，高擎起酒杯。大家被黃邺一頓鬼混，不覺轉怒為喜，齊齊舉杯，一飲而盡。
誰知，這世上萬事不由人，黃家設酒，本為待客，王仙芝美酒落肚，竟將愁腸勾出。王仙芝把酒盅放在手心裡擰了幾擰，說道：“哎呀！像我這人，學文不成，練武未就。家中一百多畝土地，如若風調雨順，賦稅之外，還能溫飽；一遇荒旱年景，即難維持生計。我也曾晝夜尋思，要是行船為販吧，埋沒了十多年的寒窗苦讀，臉面十分不堪；急欲外出課童坐館吧，卻又少了讀書人家，苦無門牆可去！且男大當婚，女大當嫁；不孝有三，無後為大。我三十出頭，已經是老大不小了，婚姻黃鶴、功名天鴻，日後做何結局是好？好不令人惆怅！”王仙芝說罷，把手心裡的一盅酒一口吞下。
黃邺放下筷子，看了看尚君長，望著王仙芝笑說道：“哥，不必惆怅如此。人急智生，水窄船直。遇見此等光景，自然是糊口為先。人到艱難之時，還說什麼文人臉面？以小弟之見，販鹽販糧，足可應急！”王仙芝看看黃邺，說道：“近年來，販鹽販糧者漸多，我也聽說了。只是内情如何？怎麼開手？急切難做呀。”
黃巢看著王仙芝笑說道：“哥，要說鹽路，咱二弟黃邺最熟。”說到這裡，指著黃邺說道：“這幾年，他不讀書，卻熱心去隨幫走鹽。他肚裡有一本《販鹽經》哩！不信，叫他說說。”
黃邺見大哥誇獎自己，不覺眉飛色舞。他伸手抓起筷子，用竹筷點著桌沿，說道：“哥，要是說起鹽糧商販一道，這裡邊大有學問，亦難亦易。所謂難者，官府盤剝、污吏勒索、鹽稅不一、運途耗損、路遇打劫、車毀船沉、血本無歸，這就是艱難之處；所謂易者，天下太平、上司廉明、課稅如一、路途無驚，這就是容易處。只是有一點：利薄。我家自祖上經營鹽路，今已四十多年，雖是掙下了偌大的家業，卻也驚憂相伴！現今已是騎虎：要是不做吧，無以糊口為生；要是再做吧，時有得罪之憂。我之所以不願入京應試，並非不望進士及第，而是早已知曉，朝廷的文武兩途，都是不公！他們的科考，只是個障眼法：也不過借科考為名，賄賂一把金銀珠寶，為官宦子弟們尋個詐取百姓血汗的飯碗而已！豈是真要選拔天下的真才哩？你庶民百姓的子弟，不要做夢！所以，我是立志決不進京趕考的。我身在荒村野店，把家中祖上的舊業時而習之、弄精弄透，做一個自在鄉下佬，有吃有穿，不生閑氣，足矣。”
黃邺說到這裡，伸筷子夾了一塊牛腩，放到口裡，慢慢地嚼，細細地品了美味，然後咽下去，接著說道：“若說鹽戶，前朝早有。春秋戰國之時，鹽戶沿海最多。最大最富者，就是猗頓。猗頓的家資，富可敵國！到了秦漢，因是皇家的財路告急，便出了個桑弘羊，在漢武帝面前大論鹽鐵。漢武帝始設鹽官，統轄天下的鹽戶。然而，那時的鹽官多不入流，大多是官府指定一家鹽戶，監護百家鹽行而已，故而利平無驚、買賣樂道。
“到了我朝初年，天下都是散鹽。何謂散鹽？因是隋末天下大亂，群雄紛起，鹽官大都被百姓擊殺，誰敢伸頭再管鹽呀？我朝高祖起兵，與群雄對峙，皇家忙於徵戰，數十年間，鹽道無人問津。到高宗末年，劉仁軌為相，才開手整頓天下的財賦，始置鹽鐵使，叫他督理天下的鹽鐵茶糧賦稅。然而，那時，皇家法寬多恩，天下的百姓也都感戴。
“到了肅宗乾元年間，第五琦綜理天下的財賦，始置鹽鐵法，條目甚細。又在產鹽地設置了鹽院，派鹽戶和無業遊民及輕罪流徙者煮制造鹽，官府免其終身徭役，把他定為亭戶。此外，還有畦戶、竈戶、鍋戶、井戶、铛戶等等，通稱鹽戶。又有福建的稱為曬戶，浙東的稱為闆戶，遼陽的稱為灘戶。畦戶、井戶，由官府劃給場地，供給本錢、鹽具，然而，所出之鹽均應上交，不得少留。
“要想知道鹽路，當知鹽田鹽法。近幾年，天下不靖，兵荒馬亂，鹽法峻刻。稍有觸犯，就要殺頭！”
黃邺說著，叫來家人：“到我的書房，把書取來。”不一會兒，家人捧了幾本書過來。黃邺拿起頭一本，就是《大唐鹽鐵诰律》。黃邺翻開書，指著前一章說道：“兄長請看，此乃前年淮南鹽鐵轉運使所刊：鹽商私販，不得帶一斤一兩私鹽，侵奪榷籴課利。如有違者，一兩以上至一斤，買賣雙方各杖六十；一斤以上至三斤，買賣雙方各杖七十；三斤以上至五斤，買賣雙方各杖八十；十斤以上，不計多少，買賣雙方均應處死，鹽本及家產充公。”
尚君長聽罷，插嘴說道：“鹽法如此峻絕，國家可謂濫刑了。”
王仙芝猛地想起，把手一拍，道：“哎，我見野地裡多有白花花的堿土，我把堿土收起來，咱自己熬鹽，如何？”
黃邺笑道：“哥，先不要高興，往下看吧：‘各州府縣之民，如有刮堿熬鹽者，不計斤兩，並處極法；四鄰諸人告發者，重給賞錢。’哥，你可看清楚了？”
王仙芝瞠目無言，繼而皺眉說道：“私販不可，煮鹽犯斬，如何是好？”黃邺笑說道：“哥是極聰明的人，如何為這個條律所迷？這世上，哪有私帶幾兩鹽，就要殺頭的道理？就是當今皇上，恐也不許！哥，這裡邊有個講究！”
尚君長問道：“是何講究？倒要請教二弟。”黃邺說道：“鹽鐵使衙門，官吏成群，各州、縣、鎮，都有鹽官。你叫他們如何發財？”王仙芝說道：“他們既是衙門的人，自然有朝廷的俸祿養身，豈得別求？”黃邺拍手說道：“王哥所言甚當！只是，朝廷的俸祿，遠不能滿足官吏之所欲！其中的關竅就在這裡。那官吏在編寫律條時，先已埋下了手腳。這就是‘嚴刑峻法’四個字！嚴刑則網多，法峻則易賣，此屬常理。要都像漢高祖約法三章那樣，或像我朝貞觀年間的法簡條寡，那各地的鹽糧官員豈不餓死？王哥，你沒入買賣這一路，固然不曉得其中的内情。法寬官無油，峻法有賣頭！試想：私商私販，私帶十斤八斤鹽物，拿住你，問你個死罪，你是破財，還是叫砍頭？”
尚君長說道：“要是天下盡都如此，豈不壞了朝廷的法度了？”黃邺笑著，用手指著尚君長，說道：“尚哥所言，真乃書生之見！咱大唐，沒落到今天這個地步，那就是朝廷的法度大壞！小民百姓，兢兢守法；官員污吏，誰不鲸吞？你看那滿天下的官員，正如百姓們所說：‘手抓不住伸腳夾！’”
王仙芝持杯，搖頭說道：“真是不入其行，不知其詳。如此下去，豈不是要壞了咱大唐的江山麼？”黃邺冷笑道：“哥，休怪小弟說話！這大唐的江山社稷，原是皇上自己弄壞的，怨不得別人！”
尚君長問道：“此言怎講？”黃邺說道：“天下的細事，皇上不知道，確為實情。那些地方官員，給他戴個‘欺君瞞上’的罪名，倒也不虧！要是天下的大事，那皇爺老子哪一件不知，哪一件不曉？就如這買官賣官、考試舞弊、賄賂公行、聚斂搜刮，皇上豈是真不知道？那些官員上貢，動辄千萬、幾億、十幾億，難道他肚裡有金山銀海不成？他不去搜刮舞弊，卻去哪裡取金銀？皇帝既許他進貢，就得許他貪墨！官員們一旦犯著‘貪墨’二字，天下不就亂了麼？哥哥，你說，這大唐的江山社稷，不是皇上自己弄壞的，又是何人弄壞的？”
王仙芝、尚君長、黃巢及黃家少仲昆聽罷黃邺解說，感歎不已，都服黃邺好見識。
尚君長說道：“二弟如此一說，這鹽路的大概，也就明白了。只是，萬事開頭難，如何去踩頭一腳？還望二弟指教。”
黃邺不答，卻拿起筷子，揀了一段燒腐竹，放到嘴裡，嚼了幾下，又去吃了一口茶，潤了潤嗓子，看著尚君長說道：“哥，你想走鹽路，但不知哥是公販，還是私販？若要公販，去轉運使衙門裡，註上姓名，領來路照行鈔，依照鹽法運銷，就是公販的鹽商了。只是利薄，只能得個腳力錢。要是私販呢，來路很多：煮鹽戶私下售出者，名為‘場私’；外州外鎮公鹽入本州本縣買賣者，名為‘鄰私’；公商私帶者，名為‘商私’；船戶運鹽時私裝上船者，名為‘船私’；緝私官員沒收後又賣出者，名為‘功私’；軍中沒收的又賣出者，名為‘兵私’；結幫販運者，名為‘袅私’；官貴人家私售者，名為‘官私’。名目繁多，種種不一，這，只是個大概。”
王仙芝問黃邺：“這幾項私販，哪項穩妥？”黃邺拍手，哈哈大笑道：“要尋穩妥，販公鹽最是穩妥。”大家一齊笑了起來。
王仙芝笑著說道：“公鹽日夜辛苦，只得個腳力錢，酒肉不沾唇，販它幹啥？”尚君長說道：“可以先小試一回私販。待路數熟透，再尋別的門路。”黃邺說道：“哥要是真想試上一試，小弟暫不相陪。但是，必須先得有人引領哥哥一兩遭。我家行鹽時，常佣本村的兄弟二人，姓張，一名歸霸，一名歸厚。這兄弟二人，為人義氣，好膽識，有一身好武藝，動起手來，三二十人到不了身邊。到時候，叫他兄弟陪哥走一趟。”
尚君長問黃邺：“本錢需要多少？也好預備銀兩。”黃邺說道：“近幾年鹽情颠簸，鹽場的東家大多不兌換現銀。細麥黃米、綢緞佈絹，實物兌換者居多。價格隨行就市，大概要三升好麥一升鹽。哥，更有一句關緊話：哥須是事先尋好買主，預備好出手之地，方可起貨。再者，走鹽只三季，夏不走鹽，因為天時悶潮，鹽包鹽塊容易受潮銷化。”
他兄弟們邊吃邊講，邊喝邊談，直到後半晌，黃老員外與黃宗安過來看時，一群年輕人方才含笑起身。
到了次日，王仙芝、尚君長二人就要告辭。黃家兄弟堅留不放，黃巢說道：“小弟在家，無所事事。此等村落，沒人能與兄弟快談。二位哥哥是出遊的人，就再住上倆月也無妨。”二人見黃家兄弟情笃意厚，只得住下。
到了晚間，黃巢命人備下香案、酒盞、蠟燭、紙馬之物，擺到後院。黃巢親自來到仙芝、君長的床邊，拱手說道：“哥，弟不肖，有句不情之語，不知當不當說出來。”
王仙芝愕然道：“咱們相交多年，今天兄弟如何客套起來了？”尚君長說道：“咱們意氣相投，向無不可言之言，兄弟只管說來。”
黃巢肅顔正色，從容說道：“不肖弟想與二位哥哥，定為金蘭之交，結為異姓兄弟！不知兩位兄長意下如何？”王仙芝聽了，從容說道：“自古以來，脾味相投、志同道合之人，舍得剮身棄命之輩，往往在神前盟誓，誓同生死。這是至大至誠之事，雖為一時偶興，實為千古佳談。盟誓之後，小則販賣經營，大則縱橫天下，生死相攜，患難共肩。就如後漢的桃園結義，隋朝的韓擒虎、伍天章、賀若弼結義，本朝的魏徵、徐茂公、秦叔寶、程知節幾個英雄結義，皆成千古大業，同叫後人仰慕！今天賢弟言及此事，豈不正合天心人意？”尚君長笑著直是點頭。
黃巢聞言大喜，笑挽王仙芝、尚君長的手，款步來到後院。見紙馬香供一應俱備，三個人也不多言，並肩立在供案前，朝天地一揖，上去燃香。三人持香在手，待香煙缭繞升空時，他們各打一躬，齊聲說道：“日月高照，神鬼作證：俺尚君長、王仙芝、黃巢，三人同心，三志如一；富貴艱難，同享同擔。雖非同年同月同日生，願求同年同月同日死。煙駕誓言，永駐九霄。有違此誓言者，天地不容！”
誓罷，請香入爐。三人同時跪下叩首，然後互拜。
叩罷立起，仨人正要互送金蘭年譜，卻見身後黑乎乎地紮跪著一人，頭已叩下，還沒有站起來。三人細看，原來是黃揆，大家不覺啞然失笑。
黃揆叩罷頭，一躍立起，大笑道：“你們做的事，我都知道了。如何瞞我？”黃巢笑道：“你我本是一家的親叔伯兄弟，我和二位哥哥結下金蘭，與你結拜金蘭一樣。原想明天告訴你，不料卻來打了個偷錘。”
黃揆邊燃香邊說道：“大哥所言不妥！磕過頭的兄弟能與說幹話的一樣嗎？”王仙芝挽了黃揆的胳膊，說道：“別說啦，黃三！你正趕上燒香磕頭！今後並無‘幹’話，咱可都是‘濕’話了。”他三人聽了，大笑起來。這才是：
只因一時潮心血，感得後世說英名。
四人走到後角門，黃巢忽然想起，問道：“今天見到二位哥哥，只顧喜歡，卻忘了進德兄弟。尚二近日境況如何？他在家幹什麼呀？”
尚君長笑道：“我那兄弟樣樣都好，只是牛脾氣不改。論說，他的資質文章勝我多了，家中的老少勸他再進京應試一科，定不準這進士及第，還真有份哩！誰知，隨你東勸西說，他硬是不去參加考試，每天守在家裡，棄了經書，卻去學那織席編簍之類。沒事時，就去訓教家裡的那兩頭黃牛。耕作時，手裡不離《易經》與那《武經》兩本破書。他自己蹲坐在田埂上，眼看著書，手比畫著，就像雞刨食一樣，統不知比畫些什麼！十天半月，外出一回，也不論風霜雨露，說是去訪朋友、拜老師。他獨自一人，又不隨群，有何成就？有何益處？只是把俺家的黃牛訓得聽話，一打手勢，牛隨其身。一村的人，都來笑話他。要說練武，人家都說雞鳴即起，人家尚讓四更就撅著屁股爬起來，滿地亂滾，天天如此，從不改轍。老父親訓他多次，叫他習文，得便進京。他卻笑道：‘情願守你老一輩子，不願去應試。’說得急時，馬上滿口胡扯，什麼‘時不至，運不到’之類，統不知做何心思！”尚君長一提起尚讓，便是歎氣。
黃巢聽罷尚君長說話，心裡暗道：“尚讓啊，屬於諸葛、龐士元之類。可惜君長忠厚，不識真人，錯把昆山白玉看作了頑石。”想著不覺輕輕搖頭。
尚君長見黃巢搖頭，以為他腹诽尚讓，就對他說道：“巨天，得便時接你到我家，你要好好地勸勸尚讓。”黃巢含糊應道：“好，好。”
四個人一路說話，來到門口，擡頭看北鬥星時，夜已三更，各人拱手一禮，自去安歇。正是：
泥垢污蒙昆山玉，有人知道大才眠。
欲知後事如何，且看下回。
本文摘自《沖天英雄傳第一卷》
中國歷代專制集權王朝為什麼都逃不脫“其興也勃焉，其亡也忽焉”的命運？苛政貪冒之下，必有英雄拔劍而起，黃巢率百萬之衆，風卷天下，破長安，建大齊，“沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲”，實現了農民起義軍的最高夢想。而倏忽四年，就不得不退出京城，終至風流雲散，又是為什麼？答案盡在《沖天英雄傳》之中。本書結構宏大，通過描寫黃巢起義波瀾壯闊的全過程，全面展現了晚唐政治、社會、經濟、文化各方面的風貌，表現了封建王朝盛極而衰的必然命運和古代農民起義的失敗根由。行文風格繼承了明清古典小說傳統而多所創新，故事進程疏密有致，語言能莊能諧，人物性格鮮明，分析針針見血。在中國古典小說傳統的紹繼弘揚，尤其是可讀性、思想性等方面，創造了新的高度和標桿。