德國一直是整個歐洲的戰場，松散的德意志各個邦國的人們經常成為歐洲列強的雇佣軍，在自己的土地上自相殘殺，人口時增時減。德國人口在1500年為1200萬，1600年增加到1600萬，1648年“三十年戰争”導致人口減少，1700年恢複到1500萬，1800年增加到2900萬。拿破侖1806年入侵，普魯士等邦國遭遇慘敗，人口也減少。1814年，拿破侖被反法同盟擊敗，在英國和俄國主導下，由38個邦國組成的“德意志邦聯”成立了。1820年德國人口為2491萬，1830年恢複到2804萬。1834年建立德意志關稅同盟。1871年德國統一時人口已經增加到3946萬，成為歐洲第二人口大國（僅比俄國少），而此時英國和法國人口分別為3168萬和3773萬。
德國人口增加迅速，人口壓力大，但是又不能像英國、法國那樣從殖民地獲取糧食等資源，這就迫使德國轉向於科技創新。於是，德國一方面是人口大國，一方面又普及免費義務教育、加強科技創新，使得人口資源快速轉變為人力資源。1810年創建了柏林大學，被稱為“近代大學之母”。憑借人力資源優勢，19世紀的德國引領了第二次工業革命，站在了世界科學技術發展的前沿。比如，為了提高糧食產量，德國科學家將空氣中的氮氣轉化為化肥。1913年德國人口增加到6506萬，遠遠超過英國和法國人口的4565萬和4146萬。將不斷增加的龐大的人口資源開發成人力資源是德國崛起的秘訣。
德國的直接競争對手是鄰國法國。1820年德國人口只相當於法國的80%，而到1913年卻是法國的1.6倍。與人口優勢相伴隨的是綜合國力大增。1820年德國GDP只相當於法國的76%，1871年只相當於英國的68%；但在1873年超過法國，1908年超過英國，成為僅次於美國的世界第二經濟強國。1913年的德國的GDP是法國的1.64倍，是英國的1.06倍。絕對的人口和經濟實力讓德國在1914年悍然發動了第一次世界大戰。同盟國除了德國外，還有奧匈帝國（5280萬人口）、奧斯曼帝國（2400萬人口）、保加利亞（470萬人口），人口和經濟實力遠遠超過以英法為主的協約國。但是美國和俄國這兩個人口大國加入協約國，徹底改變了戰局。俄國當時雖然還是農奴制國家，還比較落後，但是1913年有1.56億人口（是德國的2.4倍），GDP也接近德國；1913年美國人口（9761萬）是德國1.5倍，GDP是德國的2.2倍。這種人口形勢對比必然導致同盟國的慘敗。戰争使得德國的GDP減少了1/3，也使得人口減少到1919年的6055萬。
1919-1939年間德國人口和經濟增長都快於英國和法國，1939年德國人口增加到6929萬，而法國和英國人口分別只有4190萬、4799萬；1939年德國的GDP 是法國的1.87倍，是英國的1.25倍。絕對優勢使得德國野心再次膨脹，發動第二次世界大戰。
從局部看，以德國和意大利（1939年人口4387萬，GDP是法國的77%）為主的軸心國是可以打敗以英法為主的同盟國的，但同樣由於美國和蘇聯這兩個人口大國的加入，改變了戰局的結局。1939年美國人口是德國的1.9倍，GDP是德國的2.3倍；蘇聯人口是德國的2.78倍，GDP是德國的1.15倍。戰争不但讓德國人口減少和經濟衰退，國家也被一分為二。
1820年的法國人口是德國的1.25倍，GDP是德國的1.32倍；但是到1939年的時候，法國人口只是德國的60%，GDP只是德國的54%。短短的120年間，地緣政治和經濟就發生了颠覆性改變。德國除了本土人口增加較快外，還大量移民國外，美國人口普查顯示1990年美國有5795萬德裔，[ U.S. Census Bureau, “Ancestry: 2000,” Census 2000 Brief, Issued June 2004, pp.3-6, http://www.census.gov/prod/2004pubs/c2kbr-35.pdf]根據加拿大2006年人口統計資料，加拿大有318萬德裔。[ “Ethnic origins, 2006 counts, for Canada, provinces and territories - 20% sample data,” Statistics Canada, Date Modified: 2010-10-06, http://www12.statcan.ca/census-recensement/2006/dp-pd/hlt/97-562/pages/page.cfm?Lang=E&Geo=PR&Code=01&Data=Count&Table=2&StartRec=1&Sort=3&Display=All&CSDFilter=5000#Notes]1700年的1500萬德國人目前至少有1.5億後裔。
但是風水輪流轉，二戰後德國生育率一直低於法國，1975-2009年平均只有1.37，而法國平均還有1.86。法國人口相當於德國的比例由1943年的55.4%上升到2010年的76.3%。根據聯合國《世界人口展望－2010年修訂版》，如果保持現有生育率不變，那麼2100年法國人口將是德國的1.68倍，中位年齡是46.5歲（德國是56.5歲）。[ Population Division of the Department of Economic and Social Affairs of the United Nations Secretariat, World Population Prospects: The 2010 Revision, http://esa.un.org/unpd/wpp/index.htm]
本文摘自《大國空巢》
大陸版的《大國空巢:反思中國計劃生育政策》持論更溫和，内容更精簡，數據更紮實，觀點更明確，如作者在《大國空巢:反思中國計劃生育政策》自序中所言：“從文字來看，香港版去除了一些‘酒糟’，只濃縮為《大國空巢:反思中國計劃生育政策》20％的内容，新增了80％内容……香港版裡主要用的是自制的‘鳥铳’……這一版添置了一些‘槍炮’（複習了大學和研究生時學過的人口統計學，並向一些人口學者請教，使得方法更符合規範）。”可以說，這是作者的一本心血力作！