近代經濟增長最重要的推動力，是科技爆炸。在談論歷史時，人們往往只從政治角度考慮問題。美國應用物理學家麥克·哈特所著的《影響人類歷史進程的100名人排行榜》從另外一個角度來評價歷史人物。[ Michael H. Hart, The 100: A Ranking of the Most Influential Persons in History, Chicago: Citadel Press, 2000.
]哈特說：“雖然政治變遷是重要的，但公正地說，在亞歷山大大帝去世500年之後，世界上大多數人的生活同他們生活在亞歷山大大帝出生前500年時祖先們的生活方式沒什麼兩樣。……但科學發現不僅帶來了技術上和經濟上的革命，它還完全改變了政治和宗教思想，藝術和哲學。”因而，在他的排行榜上，科學家和發明家最多(36人)。
在哈特的名單中，紙的發明人蔡倫（？～121年）高居第7，活字印刷術的印刷機發明人約翰·谷登堡（1400～1468年）高居第8，哈特解釋說：在公元二世紀以前，中國文化一直不如西方文化（希臘、羅馬文明）先進，缺乏適當的書寫材料（只有笨重的竹簡）是中國文化進步的一種極大的障礙，而西方有羊皮紙和紙莎草紙（雖然有其缺陷，但是卻比竹簡具有無比的優越性）。但是蔡倫對紙的發明，完全改變了這種狀況，在公元後的一千年間，中國的成就超過了西方。西方國家開始使用紙以後，就堪與中國平起平坐。在15世紀，約翰·谷登堡發明了一種可以大規模印刷書的技術之後（雖然北宋畢?N發明了活字印刷術，但並未推廣），西方文明再次超過了中國。
谷登堡發明活字印刷機的時候，歐洲正處於文藝複興早期。谷騰堡的印刷術印刷速度快，使得印刷品變得非常便宜，在50年中用這種新方法就已經印刷了三萬種印刷物，共1200多萬份印刷品，使得更多的人能夠接觸到各種書籍，大大加速和深化了文藝複興，還對後面的新教改革和科學革命具有決定性影響。
但是光是印刷術還不足以完成文藝複興和引發工業革命。美洲高產作物的推廣，大大增加了糧食產量，促進了人口的快速增長，使得有足夠的人口能夠從土地上解放出來從事科學、哲學和藝術研究。比如牛頓（1642～1727年）在21到27歲期間為現代科學理論奠定了基礎，使隨後的世界發生了革命性的變化。牛頓時代，美洲高產作物已經在英國普及，牛頓不務農已經不影響自己和家人的生計，他才有機會繼續學習、研究。否則，像他這樣父親早逝的農民的孩子，十幾歲必須承擔其家庭重擔，一代科學巨星就將埋沒於農田。
以1492年為界，此前5000年的累計人口總數不到此後500年的一半。而現在的文明又是繼承了人類所有人口累計創造的文明。古代壽命短，平均每人創造文明的時間很短；生產力低下，從事科研的人數與現在相比微乎其微；由於人口稀少，傳播速度也慢，科技人員之間也難以形成協作關系；人口稀少，科技成果也難以產業化，也就缺乏科技創新的動力。要是每10億人出一個牛頓式的人，現在每一代人可以出好幾個，古代需要10代人才出一個（並且壽命短，還沒到創造成果的時候可能就去世了）。在哈特的名人排行榜中，哥倫佈之前的4000多年裡只有34位名人，而哥倫佈之後卻有66人。現代絕大多數學科的創始人都誕生於哥倫佈之後。
人口增加，對現有的資源只是“減法”地消耗；但更重要的卻是使目前的“非資源”（如太陽光）變為新的資源（太陽能），這種新資源的增加卻是“乘法”地增加的。比如瓦特的蒸汽機使得“非資源”煤炭成為主要能源，啟動了工業革命；奧托的内燃機使得“非資源”石油成為工業的血液；哈伯的理論使得“非資源”空氣變為氮肥(用空氣制造面包)。愛迪生發明的電燈給全世界人民帶來了光明。能源的突破，“人工小氣候”的應用，大大擴展了人類生存空間(古代人迹稀少的地方現在也建成了大城市)。人類的歷史就是不斷將“非資源”變為“資源”的過程。只要科學技術在進步，自然資源永遠也不會枯竭，人口減少意味著開源的智力減少。中國人口減少對全世界來說也是悲劇。
“人口爆炸”導致了“知識爆炸”和傳播速度的加速，科學技術以史無前例的速度發展。20世紀60年代以後，由於市場需求的推動，計算機芯片的處理能力每18個月就翻一番，而價格卻減半，這就是著名的摩爾定律。20世紀90年代以來，互聯網絡也呈現了這種指數增長趨勢。以太網的發明者鮑勃·梅特卡夫揭開了網絡價值的秘密：“網絡的價值與網絡使用者的平方成正比”。[向峰，朱貝校：《網絡經濟的發展趨勢》， 《大地》2000年第十八期，http://www.people.com.cn/GB/paper81/1792/289652.html]這裡“網絡”的概念可以並不僅限於計算機網絡。比如互聯網上的用戶越多，觀點碰撞就越頻繁，新的觀點就越容易迸發，政府的決策也就可以更科學合理。互聯網對世界的影響將遠超過造紙和印刷術，將改變世界經濟、政治格局以及社會生活的很多方面。
本文摘自《大國空巢》
大陸版的《大國空巢:反思中國計劃生育政策》持論更溫和，内容更精簡，數據更紮實，觀點更明確，如作者在《大國空巢:反思中國計劃生育政策》自序中所言：“從文字來看，香港版去除了一些‘酒糟’，只濃縮為《大國空巢:反思中國計劃生育政策》20％的内容，新增了80％内容……香港版裡主要用的是自制的‘鳥铳’……這一版添置了一些‘槍炮’（複習了大學和研究生時學過的人口統計學，並向一些人口學者請教，使得方法更符合規範）。”可以說，這是作者的一本心血力作！