我們的市場體系正在侵蝕基本價值觀嗎
雖然此書關註的是平等與公平，但另一種基本價值觀似乎也受到了我們體制的沖擊——公平競争感。一種基本價值觀念的存在本應使那些違背該價值觀的人有罪惡感，比如那些從事掠奪性貸款的家夥、那些把有如定時炸彈的抵押貸款放給窮人的家夥、那些設計了各種“計劃”造成幾十億美元透支從而收取過高手續費的家夥。然而令人詫異的是，有罪惡感的人微乎其微，有揭發行為的人更是微乎其微。我們的價值觀念出了某種問題，於是不擇手段來實現掙更多錢這一目的，在美國的次貸危機中表現為剝削我們中最窮和受教育程度最低的人群。9
對於所發生的這一切，大部分只能用四個字來描述——“道德缺失”。在金融界和其他領域工作的很多人的道德指南出了問題。當一個社會的規範以很多人喪失道德指南的方式發生變化時，這足以說明該社會出了大問題。
資本主義似乎已經改變了那些被它俘獲的人們。那些初到華爾街工作的都是最聰明的人，除了上學時成績更優秀，他們與大多數美國人沒什麼不同。但當這些人發現在華爾街的工作就時間而論少得離譜但相應工資收入卻高得驚人時，他們就把那些曾經擁有的夢想像尋求救世良方、創造新興產業或幫助窮人脫貧都抛到腦後了。隨後頻繁上演的一幕是：那些夢想不僅被擱置一旁，而且被徹底遺忘了。10
因此，人們對於大公司（不僅是金融機構）有一大堆的不滿也就不足為奇了。比如，煙草公司暗地裡把它們的有害產品做得更容易使人上瘾，盡管它們試圖使人們相信沒有什麼“科學證據”證明它們產品的毒害性，其實它們自己的檔案裡存著的都是相反的證據。埃克森石油公司也同樣花大筆錢試圖使人們相信全球變暖的證據不足，然而美國國家科學院以及其他科學機構都提供了充分證據表明全球變暖。正當美國經濟尚未擺脫金融界違法行徑的重創時，英國石油公司（BP）的石油洩漏事件揭示了公司不顧後果行事的另一面：不謹慎的石油開採不僅危害了環境，而且還威脅到墨西哥灣以捕魚業和旅遊業為生的數千人的生計。
如果市場果真兌現了諾言，改善了多數公民的生活水準，那麼所有的企業原罪、所有的社會不公、環境受到的創傷、窮人受到的剝削等一系列問題或許都可以被原諒了。但是對於年輕的憤怒者以及世界其他地方的抗議者而言，資本主義不但沒有實現諾言，反倒造成了一系列始料不及的結果——不平等、污染、失業。最嚴重的是，價值觀堕落到了極點：什麼都可以做而且不會被追究責任。
政治體制失敗
政治體制似乎和經濟體制一樣失敗。鑒於世界各地年輕人的高失業率——西班牙將近50%、美國將近18%，11也許令人感到詫異的不是最終爆發了抗議活動，而是為什麼過了這麼久才爆發。失業的人們，包括那些讀書刻苦、做事循規蹈矩的（就像某些政客所慣於說的“規規矩矩行事”）年輕人，面臨著一個嚴酷的選擇：要麼保持失業，要麼接受一份遠遠低於他們水平的工作。很多時候甚至連選擇都沒有：因為壓根兒就沒有工作可幹，而且持續好幾年。
對於為何過了這麼久才爆發大規模抗議活動的一種解釋是，在經濟危機開始之初，人們對民主仍存有希望，相信政治體制能發揮作用，能把那些造成危機的家夥繩之以法並迅速修複經濟體制。但是泡沫破裂多年以後，人們才逐漸認清我們的政治體制失敗了，因為它沒能阻止危機爆發、沒能控制不斷增長的不平等、沒能保護身處社會底層的人們、沒能阻止公司的胡作非為。認清這些之後，抗議者才走向街頭。
美國、歐洲和世界其他民主國家的人們都以自己的民主制度為驕傲。但抗議者對是否有真正的民主提出了質疑。真正的民主不僅僅是每隔兩年或四年有一次投票選舉的權利，民衆選舉必須要有意義，政客們必須要傾聽選民的意見。但越來越多的情況（尤其在美國）中政治體制似乎更傾向於“一美元一票”而不是“一人一票”。因此，政治體制不但沒有糾正市場的失敗反而強化了這些失敗。
政客們雖然在演說中指出我們的價值觀和社會都出了問題，但隨後他們還是任命那些曾在市場體制嚴重失敗過程中執掌金融機構的CEO和其他企業高管擔任政府要職。我們本不應該期望並不成功的體制的設計者能夠重建該體制使之奏效，尤其是對大多數公民奏效——果然這些設計者們失敗了。
政治失敗和經濟失敗是相關的，它們彼此相互強化。一種放大了富人意見的政治體制會提供充分的機會制定並執行相應的法律法規，這些法律法規的設計不僅不能保護普通公民免受富人的剝削，而且會進一步以社會其他人的利益為代價使富人更富。
上述事實引出了本書的核心論點之一：盡管也許有潛在的經濟力量在起作用，但是政治塑造了市場，並且是以社會其他人利益為代價、以有利於社會上層群體的方式塑造了市場。任何一個經濟體制都必須有規則和規章，必須在一個法律框架中運行。有很多種不同的法律框架，每一種框架對於增長、效率、穩定以及分配都有重要影響。經濟精英們推出了一種有利於他們自己卻無益於他人的法律框架，但是在這種框架下的經濟體制既無效率也不公平。我將解釋這種不平等是如何反映在我們作為一個國家所做的每一個重要決策中——從我們的預算到我們的貨幣政策甚至到我們的司法體系。我也將表明這些決策本身是如何加劇了這種不平等。12
對金錢利益集團如此敏感的政治體制就難免受到影響。日益加劇的經濟不平等造成了政治權力的日益失衡，於是政治與經濟之間形成了一種惡性關系。二者共同塑造著包括社會習俗和制度在内的社會力量，同時也被這些社會力量塑造著。社會習俗和制度強化了這種日益嚴重的不平等。
本文摘自《不平等的代價》
1%的少數群體雖然享受著最好的住房、最好的教育、最好的醫生、最好的生活方式，但是有一樣東西是金錢買不到的，那就是意識到他們的命運是與那99%的大多數命運捆綁在一起的。縱觀歷史，這些1%的群體最終都會明白這一道理，只不過他們常常明白得太晚了。
諾貝爾經濟學獎獲得者斯蒂格利茨教授，通過走訪世界各地的普通人，與他們交流，發現無論是東方還是西方，不滿的根本原因是相同的，那就是這些國家的經濟體制和政治體制在很多方面都失敗了，並且二者都相當不公平。由此誕生出全球一個新趨勢——服務大衆。