比較中日差距可謂見仁見智，各有說法，但如果比較中日的教育差距，好像支持日本的居多，連特別反日的朋友，也在内心深處認為日本教育辦得比中國強。
於是，我們就繼續探讨教育話題。就說段舊事吧，那是2005年，訪日之後的調查。
“對於本次訪日活動，您對哪個項目印象最深？”看到日本外務省問卷裡的這個問題，我毫不猶豫地寫下了我的感想：在兒童福利院和孩子們一起度過的時光最快樂，印象最深刻。
這次訪問是日方安排的，為期10天，先後訪問了日本外務省、防衛廳（現為防務省）、文部省。作為關註中日關系的我，獲得了許多一手的資料，對工作自然大有裨益，卻唯獨對孩子感興趣，這在外人看來似乎有些不正常。日本駐華大使館的福永先生打電話詢問感受時，聽到我的答案也似乎有些意外。
我所訪問的兒童福利院名叫至誠學園，隸屬東京都。我們一行4人去訪問的那天是9月9日。
接待我們的是校長高橋利一，他的父母拿所有財產辦了這個機構，他繼承了這份事業。高橋介紹說，學園資金來源是國家、地方、個人共同負擔，其中國家撥款 55.4%，東京都地方政府撥款29.1%，其他便是自籌資金。學園收養了76個孩子，其中孤兒不到10%，多數情況是父母由於酗酒、有精神疾病等原因無法正常撫養孩子。
在日本這個比較富裕的社會裡，我們見到的是無法享受父母之愛的孩子，不能斷定他們是最窮的，但算做“貧困生”應該不過分。
然而，這些孩子的狀態令人驚訝。
他們住的房子是一套大的單元房，兩個人一間屋，裡面有廚房、衛生間。當校長帶著陌生人走進來時，一個調皮的孩子做起了鬼臉，看到我的相機馬上跑開了。就在校長介紹情況時，一個10歲左右的男孩抱著校長的大腿叽裡呱啦一通日語，校長歉意地沖我們笑了笑，沒有斥責這個孩子，當我們試著和他打招呼時，小孩子紅著臉跑開了。過了一會兒，他一個人斜躺在客廳的沙發上看起了小人書。
另一間屋子裡，一位“男家長”在陪兩個小女孩畫畫，看到我們的相機，無論“男家長”怎麼勸說她們也不肯看鏡頭。後來聊天時發現，這位“男家長”是慶應大學政治系的畢業生，畢業時曾經在這個學園實習，後來在企業工作了幾年後，對此地無法忘懷，於是辭去待遇優厚的工作來到這裡。
學園是他們的家，他們不必懼怕“家長”，不必仰視他們的校長，他們從心底裡發出的快樂和童真的眼神讓我震撼。
高橋利一告訴我們，日本1947年就頒佈了《兒童福利法》，只要是孤兒，不問國籍，全部由政府收養，保證完成高中教育。那個時候，“二戰”結束剛剛兩年，日本處在極端貧困的條件下，許多家庭連維持生計都困難，許多孩子只能赤著腳去學堂。再往前推，日本在1868年明治維新時就實行全民義務教育，有的地方官因為無法完成義務教育的任務而剖腹自殺。
一個把教育辦成這樣的國家，你如何去跟她競争？即使全力以赴在今天取得優勢，那麼，明天呢？
我們和一群不到10歲的孩子玩起來。其中一個孩子說：“他的理想是長大了開個面包店，如果朋友來了不能免費，但可以給予優惠，一個面包500元，我5元賣給朋友，不，一元就可以了！”
真實的、有尊嚴的生存，真實、可以實現的理想，這就是我所看到的日本的“貧困生”。
本文摘自《差距》
假如按照人口總量計算，中國是一個名副其實的大國；假如按照經濟總量計算，中國也是一個名副其實的大國。可是，假如按照人均生產效率計算，那麼，中國是一個名副其實的弱小國家；假如按照人均國民生產總值來計算，中國在世界排名跌落到100 位以後。“落後就要挨打"，這道理現在很多人都明白，但為什麼會落後，真正懂的人不多。如何能改變落後的現狀，藥方也很多：科教興國、經濟建設、軍事強國等等。但這些沒有觸及根本的原因。中國為什麼是今日之中國？歐洲為什麼是今日之歐洲？日本為什麼是今日之日本？美國為什麼是今日之美國？在中國的強國之路上，我們的差距在哪裡？中華民族的複興之路，我們任重而道遠。