自由民主：是資本主義的專利嗎？
作者曾應美國國務院邀請，赴美國各州採訪總統大選，採訪過民主黨候選人愛德華茲和伊利諾伊州參議員候選人巴拉克·奧巴馬，是第一位採訪奧巴馬的中國記者。幾年後再度赴美考察，又廣泛接觸了包括賴斯、伍德沃德在内的政界、媒體界人士。
作者認為：性格即命運，國民性即國家的命運。美國人的性格造就美國式民主，四年一度的總統大選，美國人的性格決定了他們的選擇。讀至此不免掩卷反思：中國人的國民性如何呢？我們有權選擇命運嗎？
近年中國掀起了一股反普世價值的波瀾，不僅反對三權分立式的民主憲政，甚至連公民社會都成了“西方陷阱”。持此論調者不是無知就是數典忘祖，1945年9月27日，毛澤東在回答路透社記者甘貝爾問時明確承諾：
“自由民主的中國”將是這樣一個國家，它的各級政府直至中央政府都由普遍、平等、無記名的選舉所產生，並向選舉它的人民負責。它將實現孫中山先生的三民主義，林肯的民有、民治、民享的原則與羅斯福的四大自由。它將保證國家的獨立、 團結、統一及與各民主強國的合作。
當年的中國共產黨，所尊崇的是普世價值，從而贏得民心。然而，新中國成立後卻走了一段彎路，走上了“一邊倒”的“以俄為師”之路，直到改革開放後，才逐步走出蘇式計劃經濟陰影，但至今尚未擺脫斯大林主義的魔咒。
對於歷史上的“蘇聯模式”，俄羅斯領導人普京有著清醒的認識，作者引用了一句他的名言：“誰不為蘇聯解體而惋惜，誰就沒有良心；誰想恢複過去的蘇聯，誰就沒有頭腦。”
讀之不免扼腕再三：值此“大國崛起”之際，領導者太需要這樣的見識，中國不應自外於人類共同文明。
睜眼看世界：百年中國學到什麼？
這部書稿，猶如一部21世紀版的《新大陸遊記》，讀後既熟悉又遺憾。
清末最早“睜開眼睛看世界” 的徐繼畲、魏源、林則徐那一代人，雖以著述介紹泰西文明，畢竟沒有親歷親見；比起容闳、梁啟超、孫中山等週遊列國並在西方長期生活過的思想者，對世界仍嫌隔膜。
清廷試行“新政”時，曾派大小官員赴歐美考察，湧現了一批遊歷者的日記、筆記和遊記，視角觀點見仁見智，有的見樹木不見森林，有的見森林不見樹木。而在宏觀和微觀上都有真知灼見者，無人能超越政治流亡者梁啟超，難怪五大臣出洋考察憲政，政改奏折卻要請朝廷通緝要犯梁啟超捉刀。
競争，就是學習並超越強者；出國考察，要派“睜開眼睛看世界的人”。據說21世紀是個學習型社會，以改革的名義出國考察，
成了部分官員的項目。但除了購物，浮光掠影式的考察外，可供學習的機會還很多！
自19世紀中葉起，閉關鎖國的中國開始向西方學習。先學堅船利炮等科學技術，逐漸接受了自由貿易，學習憲政制度；後來轉而以俄為師專搞社會主義，孤立三十年閉門造車，最終不得不重新改革開放……。一個多世紀中，中國歷史走了個大循環，誠如黑格爾所言：“從未從歷史中學到任何東西。”
一個不會學習的民族，是沒有資格侈談軟實力的。我們還要再循環一百年嗎？
2012年11月29日 風雨讀書樓
本文摘自《差距》
假如按照人口總量計算，中國是一個名副其實的大國；假如按照經濟總量計算，中國也是一個名副其實的大國。可是，假如按照人均生產效率計算，那麼，中國是一個名副其實的弱小國家；假如按照人均國民生產總值來計算，中國在世界排名跌落到100 位以後。“落後就要挨打"，這道理現在很多人都明白，但為什麼會落後，真正懂的人不多。如何能改變落後的現狀，藥方也很多：科教興國、經濟建設、軍事強國等等。但這些沒有觸及根本的原因。中國為什麼是今日之中國？歐洲為什麼是今日之歐洲？日本為什麼是今日之日本？美國為什麼是今日之美國？在中國的強國之路上，我們的差距在哪裡？中華民族的複興之路，我們任重而道遠。