一個沒有安全網的勞動力市場
但是對於那些失業又找不到工作的人來說，他們面臨著更大的艱難。從2007年11月到2011年11月，40全職就業人數下降了870萬，同一時期正常情況下本來會有700萬新人加入勞動者隊伍，這樣算下來真正的就業赤字就超過了1500萬人。數百萬一而再再而三尋找工作的人找不到工作，最後只好放棄並退出了勞動者隊伍；當就業前景對大學畢業生而言都很慘淡時，年輕人就決定繼續留在校園裡讀書。那些“失蹤的”勞動者意味著官方公佈的失業數據（截至2012年年初，失業率“只有”8.3%）對於勞動力市場的狀態呈現出一幅過於美好的景象。
我們的失業保險制度是發達工業化國家裡最不慷慨的之一，根本做不到對失業者提供足夠的支持。41通常情況下，失業保險只提供六個月。在金融危機爆發之前，一個充分就業的富有活力的勞動力市場意味著大多數想找工作的人都能在短時間内找到，即便這份工作不能滿足他們的期望或技能。但是那種情況在經濟大衰退期間就不複存在了，失業者中差不多有半數是長期找不到工作的。
雖然享受失業保險的期限延長了（通常要經過國會一番艱苦的辯論），42但即便如此，當救濟金期滿時，數百萬美國人還是發現自己處於失業中。43隨著經濟衰退和疲軟的就業市場進入到2010年，我們社會出現了一個新的群體，“99週失業者”——那些處於失業狀態超過99個星期的人們，並且即便身處美國情況最好的州，即便得到聯邦救助，他們仍然受到冷遇。他們找過工作，但就是沒有足夠的工作崗位。每一份工作有四個求職者盯著。44考慮到要花費大量的政治資本才能使失業保險延伸到52、72或者99個星期，因此幾乎沒有政客提議為99週失業者做些什麼。45
2011年年底由《紐約時報》做的一項民意測驗揭示了美國失業保險制度存在不足的程度。46當時只有38%的失業者得到失業救濟金，而大約44%的失業者從未得到過。在那些得到資助的人中，70%的人覺得在他們沒有找到一份工作之前，救濟金就極有可能或很有可能到期了。3/4領取失業救濟金的人說，救濟金遠遠少於他們先前的收入。不足為奇的是，超過一半的失業者由於找不到工作而產生了情緒或健康問題，卻得不到治療，因為超過一半的失業者根本就沒有健康保險。
很多中年失業者看不見找到另一份工作的前景。對於年齡超過45歲的人而言，平均失業時間幾乎接近了一年。47這次民意測驗中唯一積極的亮點就是那種樂觀的回答，總的來說，70%的人認為他們在接下來的12個月裡極有可能或很有可能得到一份工作。看起來美國式的樂觀主義仍然繼續存在。
在衰退開始之前，美國在某些方面似乎比其他國家表現得更好。比如，中產階級的工資盡管沒有漲，但至少每個人都還能找到一份工作。這就是長期吹噓的所謂“靈活勞動力市場”的優勢。但是金融危機顯示，隨著美國勞動力市場越來越像歐洲勞動力市場——失業率不但高而且持續時間長，這種優勢也似乎正在消失。年輕人很沮喪——但是我推測，當他們得知當前這種趨勢預示著什麼時，他們就會愈發沮喪：那些長時間失業的人比起那些有相似條件但卻幸運地找到了工作的人，終身就業的可能性要低。另外，即使當他們找到了一份工作，所得工資也比後者的要低。實際上，在失業率很高的年份裡參加工作，這些人的壞運氣就會體現在他們的終身收入上。48
經濟不安全
很容易理解為什麼衆多美國人有著這麼強烈的不安全感。因為就連那些就業者也知道他們有失去工作的危險，並且由於高失業率和低社會保障，他們的生活也可能會急轉直下。失業意味著失去健康保險乃至他們的住房。
那些看上去有穩定工作的人面臨著一種不安全的退休生活，因為近年來美國政府改變了管理養老金的方式。大多數退休福利曾經都是通過養老金固定收益計劃提供的，勞動者可以放心他們退休後的待遇，企業承擔了股市波動的風險。但是現在，大多數勞動者面臨的是養老金固定繳款計劃，勞動者自己要管理起他們的退休賬戶，並承擔起股市波動與通貨膨脹的風險。一個明顯的例子是：如果勞動者聽了金融分析師的建議把錢投到了股市，那麼他在2008年就賠慘了。
因此大衰退帶給許多美國人三重打擊：他們的工作、他們的退休收入以及他們的住房都處於風險當中。房地產泡沫暫時緩解了人們收入下降可能造成的後果。為了盡力維持他們的生活標準，人們花得比掙得多。事實上，在21世紀頭十年的中期，也就是大衰退爆發前，底層80%的人群花的錢大約是掙的錢的110%。49現在既然泡沫破裂了，這些美國人不僅不得不量入為出，而且他們當中許多人還入不敷出，因為要償還一大堆的債務。那些通過抵押貸款購房的人中，有超過1/5的人處境艱難，所欠房款超出了房子的價值。50於是這房子不但沒有成為日後退休養老或者支付孩子大學學費的存錢罐，反倒成了一個負擔。並且許多人還面臨著失去住房的風險，其中不少人已經遭遇這種結局了。我們前面提到的那些自房地產泡沫破裂後失去住房的數百萬美國家庭，他們失去的不僅是安身之所，還包括大部分的畢生積蓄。51
一方面是退休賬戶的損失，另一方面是房產估價6.5萬億美元的損失，52普通美國人在這場危機中損失慘重，而那些更窮的美國人剛剛開始實現他們的美國夢（至少他們自己是這麼想的，因為他們買了住房並看到住房在泡沫中升值），他們的損失就更慘了。2005～2009年，典型的美國黑人家庭喪失了其財富的53%，其資產僅是普通白人家庭資產的5%，而普通美籍西班牙家庭喪失了其財富的66%。就連典型的美國白人家庭的淨資產也下降很多，到2009年是113149美元，比2005年損失了16%。53
本文摘自《不平等的代價》
1%的少數群體雖然享受著最好的住房、最好的教育、最好的醫生、最好的生活方式，但是有一樣東西是金錢買不到的，那就是意識到他們的命運是與那99%的大多數命運捆綁在一起的。縱觀歷史，這些1%的群體最終都會明白這一道理，只不過他們常常明白得太晚了。
諾貝爾經濟學獎獲得者斯蒂格利茨教授，通過走訪世界各地的普通人，與他們交流，發現無論是東方還是西方，不滿的根本原因是相同的，那就是這些國家的經濟體制和政治體制在很多方面都失敗了，並且二者都相當不公平。由此誕生出全球一個新趨勢——服務大衆。