季風海洋：未來縮影
新絲綢之路還有另外一種解讀方式：新的海上絲綢之路。在海上，我們依然看到了舊時貿易模式的複興及其帶給當下的影響。
印度洋是世界上最繁華的貿易海域之一。古時候，裝載著香料、絲綢等種種商品的大商船依靠著風力航行在印度洋上。科威特吊桿船、雙頭單桅三角帆船、紅海的阿拉伯帆船以及其他許許多多種船只都行駛在這片水域上，與沿岸地區進行商品買賣。
如果你真的想對這段傳奇的歷史一探究竟，不妨讀讀艾倫R26;維裡埃（Alan Villiers，1903—1982），這位來自澳大利亞墨爾本的作家、探險家對印度洋進行了全方位的探索。
他的履歷令人驚歎：在波斯灣、紅海來來回回的多次航行，以及沿東非海岸線的遊歷。他是被授勳的“二戰”軍官，戰功卓著，曾在緬甸戰役中負責登陸艦的護送。在那些年，他逐漸成為了印度洋歷史和地理的鑽研者。我手頭有他在1952年所著的《季風海洋：印度洋的故事》（Monsoon Seas：The Story of the Indian Ocean）。
在書中，維裡埃寫道：“早在我們無法想象的年代，阿拉伯人、印度人和中國人就已是無處不在的商人和無所畏懼的遊者。”與陸路相比，取道季風海洋成本更低、速度更快，有時甚至更為安全——因為行走在陸地上時，沿途往往需要上交貢品。“只消三個星期甚至更短的時間，盛行西風就可以將一艘橫帆船從好望角吹到澳大利亞，盡管兩地相隔6000英裡。”
從一定程度上說，正是海上貿易的興起導致了陸上絲綢之路的衰落。
維裡埃把自己的親身經歷穿插於精妙動人的描述之中：桑給巴爾島上“彌漫著丁香的氣味……腌制的大只鲨魚被懸在空中晾曬”，蒙巴薩島是“風景如畫的港口，可以聞到幹椰子肉的甜味……”
海上的交通也會遇到瓶頸。比如曼德海峽在阿拉伯語中意為“淚之門”，最窄處僅15英裡寬。直至今日，該地依然是控制紅海貿易的閥門。
與維裡埃書中的描述相比，這些水域在今天的重要性仍不減當年。但如今，貿易中最關鍵的商品是石油。在中國與阿拉伯世界的貿易中，約有40%是石油貿易，這也進一步揭示了這片海域的戰略地位。
《經濟學人》雜志曾寫道：“由於季風的影響，亞洲的歷史與海洋環環相扣、密不可分。亞洲國家紛紛在國際供需網絡中找到位置，創造了現代的經濟奇迹，盡管如今‘奇迹’的勢頭有所減弱，但從本質上說，這段奇迹也正是海洋所造就的，是一個濱海故事（a littoral story）。”
“Littoral”是一個舊式的英語單詞，意思是“海岸邊的、沿岸的”，而這裡的海岸無疑指的是印度洋沿岸。不妨拿出地圖，用你的手指跟著印度洋沿岸走一圈，可以看到印度洋沿岸地區從東非、阿拉伯半島一直延伸到印度、東南亞，直至澳大利亞。
在Foreign Affairs雜志中，羅伯特R26;卡普蘭（Robert Kaplan）曾撰文闡述印度洋沿海地區的重要性，隨後又以此為主題寫了一本書。他敦促我們從“二戰”時的思維定式中走出來，不能僅僅關註大西洋和太平洋，而應把註意力轉向世界第三大洋。卡普蘭問道：“如今世界的哪一角最能揭示未來的走向？”答案就是印度洋。他把這片季風海洋稱作“能源貿易的巨網”。
預測表明，在2030年這個並不遙遠的年份，全球能源需求將翻番，其中中國和印度的需求將占到一半，並且主要依靠進口。這也就意味著，未來這片季風海洋的重要性只會加強，不會減弱。
印度馬上將成為繼美國、中國、日本之後的世界第四大能源消費國。到2030年，印度的人口數將達到全球首位。和中國一樣，印度的能源也依賴於從遙遠的產油國進口。印度的石油有4/5來自進口，來源主要是波斯灣。印度還從莫桑比克、南非、印度尼西亞和澳大利亞通過海運進口煤炭，從位於阿拉伯半島的阿曼和孟加拉灣對面的印度尼西亞進口液化天然氣。所有這些都必須經過印度洋。
印度和海合會6個成員國之間的聯系日趨緊密。目前，已有350萬的印度人在海合會國家工作。印度在該地區還擁有包括伊朗在内的能源夥伴。在2005年，印度和伊朗簽署了有效期為25年的協議，根據該協議，伊朗已在近期開始向印度輸送液化天然氣。
中國也離不開伊朗，如今，伊朗是中國的第三大原油提供國。中國全國的石油消費有12%來自伊朗。而中國方面也與伊朗達成協議，幫助伊朗開發其巨大的南帕爾斯氣田。不難想到，美國與伊朗之間的關系會使這裡的情況變得更加錯綜複雜。
毋庸置疑，季風海洋的重要性並不局限於能源這一個方面，而是牽扯到了政治。卡普蘭寫道：“印度洋將是21世紀國際紛争的主戰場。”這些争端將會帶來劇變，一如我們目前所見。
本文摘自《環球投資旅行:穿越六大洲的投資奇遇》
