我們知道，許多實證的經濟研究處理的都是相關關系。比如很多人通常說M1跟股市有什麼樣的關系，物價跟哪些因素有什麼樣的關系。這些論證在方法上都是基於相關性的一些描述，兩條線拉在一起，比較認真負責的還去計算一個相關系數，不認真負責的，就說：“你看，你看，這兩條線很像！”但是原則上都是基於對相關關系的描述。
在密實的理論研究中，我們探究的是因果關系。那麼我們要問的是：因果關系和相關關系的區別在哪裡？弄清楚這一區別對理解和厘清經濟研究是非常重要的。那麼因果關系和相關關系的區別在哪裡？
如果A是一個現象，B是一個現象 ，C是我們沒有看到的一個現象。
如果A與B之間存在相關關系，那麼可能存在三種情況，第一種是A導致了B，A是B的原因；第二種是B導致了A，B是A的原因；第三種是C同時導致了A 和B，C既是A的原因，也是B的原因。
如果我們不能排除C的存在，我們就無法斷定A、B之間的相關關系可以上升為因果關系。此外，知道這個因果關系是沿著A到B，還是沿著B到A，也不太容易。這些問題是實證研究非常大的困難。
可制實驗的好處就是可以把這個C給排除掉。而天文學，比如說研究地球和太陽的運動，非常大的好處是即使這個C是太陽的表面溫度，是太陽的元素構成，但是它跟A、B之間沒有關系，你可以認為它不存在。
但是在經濟研究之中，C太多，B到A的情況太多。所以從作出預測到觀察事實，觀察的事實跟預測之間的聯系如果用因果關系的鍊條來梳理的話，有非常大的不確定性。為了說明這一點，我舉一個例子。
中國古人喜歡寫詩，覺得其中學問很大。那麼怎麼寫出好的詩呢？一個重要的概括是：“詩必窮而後工”。很多人認為這個命題描述的是因果關系，但是在我看來，它描述的頂多是一個相關關系。
“窮”是什麼意思呢？就是不得志，不是貧窮，是郁郁不得志。“窮則獨善其身，達則兼濟天下”，這個“窮”也不是貧窮，而是指不得志，不能施展自己的抱負。
中國過去的知識分子老是希望被皇帝和政府賞識，如果沒人賞識他，就故意躲到山林裡邊等著別人來賞識，這就像女孩子塗脂抹粉，遊走於鬧市之間，來提高回頭率，這是一樣的心態。所以“窮”本質上是不得志，沒有人賞識他，政府不理他，然後躲到山林裡還是不理他。
政府不追求他，他就沒有錢呀，沒有錢沒有很好的地位，然後回家老婆就跟他鬧別扭，出去喝酒動不動還要賒賬，他就會有很多的問題。
“窮”，這是一個現象；“工”，是另一個現象，就是他的詩詞寫得很好。詩詞寫得好有很多標準。第一是格律非常地好，漢語作為一種單音節的語言，對格律的要求是非常非常高的。以我們現代人的眼光來看，蘇東坡的詩詞寫得太好了，但李清照作為和他同時代的人，卻說蘇東坡的詩詞不夠好，原因就是“不諧音律”，在音律、音調的和諧、押韻方面有很大的問題。
第二是意境很高。所謂“意境”，我體會就是一種幻覺，是通過語言和格律等去刺激你的想象產生的一種幻覺。如果這種幻覺讓你感到很舒服，那麼就說這首詩很“工”。
“詩必窮而後工”，這句話描述了兩個現象，第一個現象是“窮”，第二個現象是“工”。很多人都認為這句話描述的是一種因果關系，因為“窮”，因為郁郁不得志，所以才能寫出很感人的詩歌。所以“窮”是現象A，“工”是現象B，他們認為因果關系是A導致B。
但是我後來很仔細地研究了這個命題，我認為中國在上千年的時間裡，以現代科學研究的方法來看，對這個命題的解讀幾乎註定是錯的。為什麼呢？我們至少可以提出兩種競争性的、令人信服的解釋來說明這種解讀可能是錯的。
第一，詩寫得很好是要花工夫、花心思去琢磨的，不是隨便能寫出來的。李白的很多詩看起來寫得很輕松，實際上他沒事幹，騎在馬上都在琢磨，琢磨音節、格律和意境。
一個人的精力是有限的，如果你花心思去琢磨格律，你就沒有辦法去琢磨領導的心思、去琢磨週圍的同事在想什麼，你就沒有辦法去琢磨怎麼樣把股票炒好。所以，“工”是因為你喜歡“工”，你花了很多心思在那個方面，那麼你花在主營業務上的心思就很少，自然你的業績就很差，老闆就不會喜歡你。老闆不喜歡你，你就肯定領不到獎金，也提拔不了，所以你就“窮”。
這是第一種解釋，認為因果關系是倒過來的，是“工”導致了“窮”。
舉幾個例子，李白受玉真公主之薦入宮，李隆基非常喜歡他。李隆基動不動帶著楊玉環在宮裡耍，但是老覺得不痛快，因為爽的感覺不能長久地保留下來，不能很好地抒發出來，找了很多禦用詩人都寫得不透徹，就把李白叫過來。
李白當時還不知道要讓他幹什麼，聽了吩咐了以後，一提筆，流傳千古的詩就出來?，“雲想衣裳花想容”等等。但是李白在宮裡只待了兩年就被趕出來了，為什麼呢？同事在背後誣陷他，嘀咕他，琢磨他，說他的壞話；他的上級也拼命給他使絆子，非常地不爽。他們聯合起來在李隆基面前紮他的針，紮了一針又一針，到後來李隆基實在受不了了，“賜金放歸”，給了他很多錢，你出去玩兒吧，實在罩不住你了。
從根上說這是為什麼呢？就是因為李白在寫詩這個層面上花的心思太多。李白的情商不會很高，所以他既不揣摩領導的意圖，也不揣摩同事的想法。同事都在他背後使絆子，他茫然無知，出去以後琢磨了很多年終於明白了。後來他落魄時寫的回憶這段生活的詩歌，是充滿很多牢騷的，就是同事陷害他，這幫王八蛋真壞，他寫過一些這樣的詩歌。
以李白的案例來看，“工”完全有可能是“窮”的原因。因果關系完全可能是倒過來的。
第二，還有一種可能性，就是存在一個C。怎麼來提出存在C的理論呢？這個理論也是很容易提出來的。為什麼張三生下來數學就學得很好，李四怎麼學都學不明白呢？因為人的天分是不一樣的。這個天分就是我說的C。
有的人生下來感情就比較脆弱，非常多愁善感，聽到秋風吹動樹葉的聲音就會流淚，有的人聽了啥感覺也沒有，這就是天分的差異。
如果你是一個聽見秋風就會流淚的人，你的本性是這樣，那麼你的詩歌就容易寫得很好，因為你對世界的觀察體會非常細微，你有一個高傲細微、敏感脆弱的心靈。你自己首先被感動了，你寫出來的東西就容易感動別人。所以這個C就是你的天分，你的天分會導致你的詩歌寫得很好。
如果你的心靈天生如此脆弱，領導批評你兩句你馬上就哭鼻子，哭完鼻子就怠工，怠完工就提交辭呈，那麼你獎金肯定領不到，更別說提拔了，這樣“窮”就是不可避免的。
在社會上、在人群裡混，人群本質上是一個叢林社會，相互利用、弱肉強食、優勝劣汰。一顆脆弱高傲的心靈在人堆兒裡是很難混得開的。所以這樣一個C就必然導致“窮”這個現象。
如果這個解讀是對的，那麼A和B，“窮”和“工”之間是沒有因果關系的，兩者之間只是一種相關關系。
我們舉這個“窮而後工”的例子是想說明，我們看到的大量經濟現象和很多的社會現象，如果僅對它們進行統計手段的處理，只能得到相關關系。要想獲得對世界的洞察，並以這樣的洞察為基礎，獲得對世界的比較穩定可靠的預測能力，我們就必須探索因果關系。
但是從相關關系跨越到因果關系，這條溝有多寬呢?這本質上要排除C的存在，或者說認為C不存在。而“C是不存在的”，這一命題可能是無法證僞的，至少在絕大多數時候很難，除非是受控實驗。
本文摘自《經濟運行的邏輯》
在高善文眼中，經濟運行的邏輯是什麼？如何近距離觀察中國經濟？用什麼方法預判經濟前景？他分析中國資本市場的思路是什麼？
高善文入行以後，經歷了券商研究業務從乏人問津到門庭若市的海天變遷，目睹了市場從絕望到瘋狂的幾度輪回。在這些紛繁複雜的市場變化後面，他始終追求對中國經濟的獨特理解和統一的邏輯分析體系。
《經濟運行的邏輯》一書中，作者對通貨膨脹、經濟週期、產業週期、資產重估等問題都進行了自成一體的論述，與讀者分享他對中國經濟過去與未來的理解。