不容忽視的兒童健康

　　讓我們先從地基講起。大多數富裕國家的嬰兒在出生的時候就已經佔據了優勢，比如比較註重產前保健等措施。正因為如此，其他工業國家的嬰兒死亡率都比美國的低。

　　此外，不管你相信與否，全世界除了美國、利比里亞、斯威士蘭和巴佈亞新幾內亞以外，每個國家都設有產婦帶薪休假，這能讓她們更好地休息、照顧新生兒。在大多數富裕國家，甚至連父親都有產後帶薪假期，以便他們能夠更好地與新生兒建立感情。而且在很多情況下，這樣的產後假期能夠延長到一年甚至更長。

　　美國的鄰居加拿大就是一個例子：加拿大的父母可以享受發放55%工資的帶薪假期。而在美國，父母只有無薪假期——根據1993年的《家庭及醫療休假法》——而且如果你所在的公司員工不超過50人，那麼你連無薪假期都沒有。因此，美國的母親經常在孩子幾週大的時候就不得不回公司上班。莎朗-勒納在《母親的戰爭：美國婦女生活研究》（TheWaronMoms:OnLifeinaFamily-UnfriendlyNation）一書中寫道：

　　這些情況對嬰兒的影響十分嚴重而且深遠。2005年《經濟日報》發表了一篇文章，研究人員發現，如果母親的產假只有12週或者更少，那麼這些嬰兒的認知能力會相對較低，他們長到4歲的時候也更加容易出現行為問題。在歐洲，帶薪產假越長，嬰兒和兒童的死亡率就越低……根據經濟學家莎拉-馬克維茨和平卡-查特基的研究以及國家經濟研究局於2008年發表的文章，產後立即恢復工作的母親更容易患上產後抑郁症；而且這些母親也更容易生病。研究顯示，產假越長，母親的整體健康就越能得到改善。

　　帶薪假期保證了父母和嬰兒相處的時間，從而改善了兒童的健康——它可以減少兒童時期的疾病，減少註意力缺陷障礙的發生，減少兒童肥胖的發生，並提高兒童社交的能力以及學習的興趣。在這樣良好的幼兒成長環境的影響下，孩子成長需要花費的醫療費用和其他費用也會相應減少。最近加拿大將帶薪產假從6個月延長到了1年，兒童的醫療費用也隨之降低，因此有關部門正在考慮繼續延長假期。

　　根據2007年聯合國兒童基金會的研究，在21個富裕國家中，美國在兒童福利方面排名第20位，其中一個重要原因就是肥胖。美國兒童肥胖症是全世界兒童中最高的。在美國孩子長到17歲時，只有1/4的年輕人能夠通過軍隊的生理和心理健康測試。與此同時，我們的電視上仍然充斥著各種以兒童為目標的垃圾食品廣告。

　　美國“健康之家”的地基十分薄弱，而且很不均衡。富人的房子就好像是鋪了大理石地闆；而中產階層的房子則鋪了木地闆（而且這塊地闆越來越吱嘎作響）；窮人不僅沒有保險，而且更不可能享受產假及其他福利，他們的地闆根本就是泥土，其屋頂也是千瘡百孔，隨時都有可能漏雨。（第七章將會詳細探讨。）

　　如果說我們的地闆麻煩多多，那麼牆壁又怎樣呢？

本文摘自《經濟到底為了什麼》

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　　 為什麼物質產品越來越豐富，人們卻仍不快樂？為什麼不論城市還是鄉村，人們的壓力都越來越大？為什麼我們追求共同富裕，而貧富差距卻日甚一日？為什麼國內生產總值增長了，幸福指數卻不斷下降……
　　約翰-格拉夫和戴維-巴特克在本書中引導讀者思考經濟學的一個關鍵問題，即經濟到底為了什麼？繼而給出了一個適合所有經濟制度的簡單目標：為最大多數人提供最大、最長久的幸福。同時，他們驳斥了人們對GDP的盲目崇拜，然後循序漸進地從專業角度闡述了生活品質、安全感、社會公正、幸福、時間和經濟發展等問題，即如何讓經濟增長促成整個社會的全面進步，在醫療保健、退休保障、經濟收入、教育水平、幸福指數、可持續發展等方面作出改善，從而創建一個更加幸福、健康、公平且更具可持續發展的未來。