貴金屬的價值（3）

　　今天，盡管美元的購買力在過去50年里已經下降了很多，我們仍然或多或少滿足於紙幣，更不用提幾乎都是由垃圾鑄成的貨幣。這些貨幣都不具有儲存價值。更令人驚訝的是，我們很滿足於我們甚至不能看到的貨幣。今天的電子貨幣沒有物理化，它可以從我們的雇主，流向我們的銀行帳戶，再轉向我們最喜歡的零售商店。正是這種“虛擬”貨幣主導了經濟學家所謂的貨幣供給。普通美國人手頭持有的現金僅占貨幣量度，也就是被稱為M2貨幣的11%。今天大多數貨幣無形化的特點，也許是貨幣真實本質的最好證明。那些西班牙徵服者不明白的是，貨幣實際上就是一個信任問題，甚至是一種信仰：信任體現於為我們支付薪水上，信任體現於貨幣的發行中，即個人使用或者機構兌現支票或轉讓支票。貨幣不是金屬，而是一種記名信託。無論是以白銀或者泥版作為貨幣，還是紙幣，或出現在液晶顯示器上的虛擬貨幣，都沒有多大的問題。從馬爾代夫的貝殼到太平洋雅普島圓盤巨石，什麼都可以充當貨幣。現在看來，在這個電子時代，沒有任何東西不可以充當貨幣。

　　貨幣明確了貸款人與借款人之間的關係。讓我們再次審視這些美索不達米亞泥版。這些泥版顯然是貸款人保留下來的（通常是在一個密封的陶土容器中），每一次交易都被記錄在冊，以記錄借款人還款數額和還款日期。古巴比倫的貸款制度顯然相當複雜。債務可以轉讓（“付給持票人”，而不是指定債權人），泥版收據或匯票簽給在皇宮或廟宇存入糧食或其他商品的人；借款人要支付利息（這個概念可能起源於畜群的自然增長），利率往往高達20%。從漢谟拉比時代（公元前1792年至公元前1750年）起，數學的應用預示著複利這類工具有可能應用於長期貸款。但所有這一切都建立在借款人還款承諾的根本信譽基础之上（並非巧合的是，英語中的“信用”一詞就來源於拉丁美洲的“我相信”）。債務人可能獲得一定期限延緩償還，正如《漢谟拉比法典》條文規定，債務每隔3年可以得到減免，但這似乎並不能阻止私人和公衆貸款人通過活動把債權追讨回來。與此相反，從長期發展趨勢來看，古代美索不達米亞的私人金融業務在擴大。到公元前6世紀，巴比倫的埃吉佈家族已成為強勢的地主和貸款人，其商業活動遠至烏魯克南部和波斯以東。那一時期留存下來的成千上萬泥版表明，當時有為數衆多的人曾向埃吉佈家族借款。埃吉佈家族5代人的繁榮史表明他們通常靠收債為生。

　　倘若說古代美索不達米亞已發明信用，這並不十分確切。大多數巴比倫人貸款很簡單，他們只是從王室或宗教寺院借貸，後面讨論的現代意義上的信貸並未建立起來。然而，這是一個重要的開端。沒有借貸的基础，我們這個世界的經濟幾乎就不能騰飛。沒有日益擴張的債權人和債務人的關係網，當今的全球經濟將停滯不前。有首著名的歌曲寫道，貨幣並不能使地球旋轉，恰恰相反，貨幣令人吃驚地讓人員、貨物和服務融入世界各地。

　　貨幣的崛起場面始終蓬勃壯觀，而引人註意的是紮根於這個世界的信貸觀念是多麼落伍，多麼不合時宜。

　　

本文摘自《貨幣崛起》

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　　 從歐洲大陸流通的古羅馬銀幣，到成為第一批銀行家的意大利高利貸者；從五千年前流通的泥版“貨幣”，到今天銀行外匯顯示屏上閃爍的數字，在人類社會的進步中，金融常常是背後的推手。羅斯柴爾德家族為什麼能在滑鐵盧戰役中大賺一筆？文藝复興的深層推動力是什麼？中國和美國如何開始成為共同體？本書告訴我們，每個歷史故事背後都有一條金融線索。透過弗格森的專業視角，許多為人熟知的歷史事件被賦予新的意義，更清晰地成為金融史上的一座座里程碑，而金融的發展進程則構成一切歷史背後最為本質的故事背景。
　　在金融危機的時代，我們應該怎樣看待金融這個虛擬市場？又怎樣整頓自我，重新出發？本書給大家提供了一些歷史的視角來理解今日的世界，無疑，它將是當前我們處在歷史分歧點，站在人類文明一路走來的位置時，為我們提供的一部有用的指南。