銀行的演變（1）

　　經濟的快速增長（始於18世紀後期的英國，並隨後在整個19世紀擴展到西歐和歐洲的延伸地區北美及澳大利亞廣闊的定居點）在多大程度上要歸功於17世紀以來銀行業的發展，金融史學家尚無定論。毫無疑問，金融革命要領先於工業革命。雖然引發工業革命的紡織品加工和鋼鐵生產的決定性的突破，並未嚴重依賴銀行的融資。但是，銀行在歐洲大陸工業化進程中發揮的作用要比在英國更重要。實際上，是更先進的金融機構促進經濟增長還是經濟增長帶動金融發展，要從中尋求一個簡單的因果關係可能是徒勞的。這兩種進程相互依存並自我強化，這種觀點才是合理的解釋。這兩種進程伴隨著經常性突變（技術創新）、新事物形成（新型公司的創造）和間斷平衡（危機將決定哪些公司生存以及哪些消亡），表現出了明顯的進化特徵。

　　用亞當-斯密的話來說：“慎重的銀行活動以紙幣代替大部分的金銀……比喻得過火一點，簡直有些像空中樓閣。”在他出版《國富論》後的年代，金融創新呈爆炸之勢，歐洲和北美各種不同類型的銀行激增。歷史最為悠久的是票據貼現銀行，為從事國內貿易和國際貿易的商人提供融資。在亞當-斯密時代，倫敦已經成為一些非常成功的銀行如巴林銀行的基地，這些銀行專門從事大西洋兩岸的商業金融服務（這類業務後來才為更多人所知）。由於監管的原因，幾乎所有的英國銀行在此期間都是私營銀行。一些銀行專門從事倫敦城里的商業金融服務（倫敦東部方圓幾英里的地方幾個世紀以來一直是商業金融中心）；一些銀行開展地產業務，也就是所謂的“鄉村銀行”，其興衰與英國農業收成好壞密切相關。

　　金融演變和自然演變的決定性差異在於所謂的“智能設計”作用，要知道管理者是人而不是神。英格蘭銀行經過長期的試錯過程之後，漸漸地開發出公共職能，1826年重新獲得了貨幣發行的壟斷權，並在英國各地設立了分支機構，逐步接管了鄉村銀行的貨幣發行業務。英格蘭銀行在同業往來中越來越多地扮演著舉足輕重的角色，銀行間越來越多的“結算”款項要通過英格蘭銀行完成。隨著限制商業票據貼現率的《重利限制法》於1833年被最終廢除，銀行能夠充分利用其位於城市的大銀行規模優勢。銀行貼現率越來越多地被看做“貨幣市場”（主要是通過商業匯票貼現進行短期貸款）最低的短期利率。

　　40年來懸而未決的問題依舊是，銀行儲備和貨幣流通之間的關係應該是怎樣的。在19世紀40年代，時任總督的霍斯利-帕麥爾的觀點就是準備金只需包括1/3金幣或金條，實質上其受到再貼現業務量的調節。當時英國的羅伯特-皮爾爵士對這種說法提出了質疑，認為會在貨幣過量發行與通貨膨脹方面冒很大風險。1844年皮爾主持通過《英國銀行法案》，把英格蘭銀行分為兩部分：一是負責商業銀行業務的銀行部；二是獨立的貨幣發行部，它被賦予沒有黃金保證的1 400萬英鎊銀行券發行額度，可以持有未指定用途的金幣和金塊，並根據英國和世界其他地區的貿易平衡來決定增減，即銀行券發行數額不得超過黃金保證的數額。然而，一再發生的危機（在1847年、1857年和1866年發生三次危機）清楚地表明，這種過於僵化的束縛，使得《英國銀行法案》在每次危機中都不得不暫時中止，以避免流動性的彻底崩潰。危機爆發之後，在見證了歐沃倫格尼銀行因大規模擠兌而倒閉後，《經濟學人》雜志主編沃爾特-白哲特才把英格蘭銀行在危機中的作用準確定位於不考慮罰息而自由提供信貸的“最終貸款人”，以防止流動性危機。

　　應當強調的是，沃爾特-白哲特並不能完全解決維多利亞時代的貨幣問題。根據每盎司黃金兌換3英鎊17先令101/2便士的匯率，一英鎊可以兌換成一定的、不可改變的黃金數量，這一神聖的原則創立於大師輩出的牛頓爵士時代。在應對這一神聖原則的挑戰時，沃爾特-白哲特並不比19世紀其他傑出的經濟理論家更高明。為了弄清楚當代有關金本位制的讨論，就要在諸多方面理解維多利亞時代的人也屈從於貴金屬，正如3個世紀之前的徵服者一樣。“貴金屬僅僅是貨幣，”城市貴族巴倫-奧費斯迪宣稱，“紙幣能成為貨幣是因為它們代表貴金屬貨幣。否則，這就是詐騙。並非所有的儲戶都能獲得貴金屬貨幣，因此存款不是貨幣。”如果這一原則得到遵守，並且英國經濟中貨幣供應量真正取決於英格蘭銀行儲備的金幣和金條數量，那麼英國經濟的增長將完全窒息—即使考慮到19世紀新金礦發現的擴張效應。

　　

本文摘自《貨幣崛起》

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　　 從歐洲大陸流通的古羅馬銀幣，到成為第一批銀行家的意大利高利貸者；從五千年前流通的泥版“貨幣”，到今天銀行外匯顯示屏上閃爍的數字，在人類社會的進步中，金融常常是背後的推手。羅斯柴爾德家族為什麼能在滑鐵盧戰役中大賺一筆？文藝复興的深層推動力是什麼？中國和美國如何開始成為共同體？本書告訴我們，每個歷史故事背後都有一條金融線索。透過弗格森的專業視角，許多為人熟知的歷史事件被賦予新的意義，更清晰地成為金融史上的一座座里程碑，而金融的發展進程則構成一切歷史背後最為本質的故事背景。
　　在金融危機的時代，我們應該怎樣看待金融這個虛擬市場？又怎樣整頓自我，重新出發？本書給大家提供了一些歷史的視角來理解今日的世界，無疑，它將是當前我們處在歷史分歧點，站在人類文明一路走來的位置時，為我們提供的一部有用的指南。