世界末日離我們還有多遠？（2）

　　現在再回頭去看，甚至可以說里昂惕夫太悲觀了。從20世紀80年代開始，能源價格開始緩慢下滑，並且持續到20世紀末（1990年薩達姆-侯賽因的部隊入侵科威特時一次短暫的價格暴漲除外）。到20世紀90年代中期，扣除物價因素之後，油價要低於20世紀60年代早期的油價，這時離1973年石油輸出國組織（OPEC）的石油禁運還有很長的時間。甚至是金價也在跌落，從20世紀70年代每盎司400美元下降到1998年的每盎司不足300美元。1980年，樂觀的經濟學家朱利安-西蒙對生物學家保羅-埃利希發起了挑戰，後者撰寫了《人口炸彈》和《富裕的終結》。西蒙問埃利希敢不敢打賭：選擇的任何商品在過一段時間之後，價格會下跌而不是上升（表明不是一個短期行為）。埃利希購買了價值1 000美元的5種金屬，到1990年，他們會核對這些金屬的價格。如果它們的價格上漲了，西蒙要補償埃利希的增加值。如果它們下跌了，埃利希要向西蒙支付其差額。果然，埃利希必須付款，因為即使世界經濟增長了，世界人口也膨脹了，但資源價格卻下降了。西蒙收到了一張576美元的支票。為什麼西蒙會贏錢呢？首先，“石油恐慌”模型沒有預料到企業家會從北海或墨西哥泵送大量的石油。其次，就像馬爾薩斯那樣，他們忽略了農業革命這個因素，農業革命顯示了農民是如何投入更少而收獲更多的。在20世紀50年代，通過解決了如何將抗倒伏的矮稈小麥和穗大的品種雜交，一位叫做諾曼-博洛格的植物遺傳學家和病理學家說明發起了“綠色革命”。他的研究成果使得五谷豐登，為在印度、墨西哥和非洲的幾百萬人提供了食物。再次，他們低估了為稀缺商品尋找替代品的激勵。就在此刻，鋁材、鋼材和塑料公司正在精力充沛地為能夠開發出新的汽車制造材料而展開角逐。在1967年，電影《畢業生》中的一個中年演員給了年輕的達斯廷-霍夫曼一個熱點投資的小道訊息：塑料行業。事實證明，這是一個比《小雞總動員》中 “專業”的小雞瑪德開出來的多數“藥方”更聪明的主意。石器時代結束，可不是因為我們再也發現不了更多的岩石。我們停止使用化石燃料，也不是因為我們已經用盡了最後一滴石油。

　　世界末日的模型是假定技術發展的速度不會超過資源需求的速度。雖然技術可能不是希臘劇院中值得信賴的天外救星，或者是好萊塢西部片中的牛仔，但我們對科技也不能太過輕視。比如說，末日模型因為污染而譴責汽車，並且預示化石燃料如石油的耗竭。根據這些模型，石油和汽車盡管對現代社會至關重要，但它們是有破壞性的。但是它們在20世紀里取代了什麼呢？它們替代了用於運輸的馬匹和作為能源的木材。在靠近美國紐約中央公園的地方，現在只有幾十輛四輪馬車還在運營。然而，卻是氣味刺鼻。不難想象，一個世紀以前，在由馬匹主宰運輸的城市中蔓延著惡臭與疾病！與石油相比，木材的再生能力可能會更強，但事實證明化石燃料更便宜。能源的轉換是受價格驅使的，而不是受一個有不祥預感的模型所驅使。核心問題在於，對經濟資源和技術進步進行長期預測需要的是天賦，而不是經濟學的學位。

　　

本文摘自《經濟學大師們》

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　　 在過去的200年里，經濟學作為一門相對年輕的學科，伴隨著社會發展、人類歷史沿革、技術革命、經濟循環、政治變遷等，從高居神壇之上到現在走入尋常人的生活，其發展歷程既充滿了跌宕起伏，也伴隨著無數褒獎和爭議。
　　150多年以前，蘇格蘭評論家託馬斯R26;卡萊爾給經濟學貼上了“沉悶的科學”的標簽，但在本書的作者託德看來，完全不是這樣。本書就像一部有溫度、有質感的黑白紀錄片，不僅清晰地梳理了數位歷史上有分量、有影響的經濟學家的思想和經典理論，生動地講述了他們的人生故事，而且用一定的筆墨，介紹了此大師與彼大師的個人關係以及在學術觀點方面的交鋒，將一幅比較完整的經濟學人和經濟學思想的歷史畫卷，栩栩如生地呈現出來。