南海泡沫（2）

　　密西西比公司吸引了整個歐洲大陸的投機者，也引來了他們的資金。“百萬富翁”一詞正是此時被創造出來的，這也難怪，因為密西西比公司的股價僅僅在兩年之內便從100法郎漲到2000法郎，雖然股價如此瘋漲，但卻沒有任何合理的原因。曾經有一個時期，這家法國密西西比公司的股票膨脹到總市值超過全國金銀價值總和的80倍。

　　同時，再回過頭來看英吉利海峽的這一邊，一絲沙文主義開始在英國的某些豪宅名邸之中潛滋暗長。為什麼所有的錢就該源源不斷地流向法國的密西西比公司？英格蘭應拿什麼予以反擊？答案便是南海公司。該公司的前景正開始顯得稍有好轉，尤其是隨著1719年12月傳來了一個好訊息，更是如此。該訊息稱與西班牙的戰事行將結束，因而往來南美洲的貿易通道終將畅通無阻。據說，墨西哥人正在等待機會挖空自己的金礦以換取英國充足的棉花和羊毛制品。這正是自由企業制度的最佳表現時機。

　　1720年，南海公司那幫貪得無厭的董事決定充分利用自己的聲譽，主動提出為金額達3100萬英鎊的全部政府債務提供融資。這實在是大膽之舉，不過公衆喜歡。與此有關的一項法案正式提交議會讨論時，南海公司的股票立即從130英鎊漲到300英鎊。

　　作為酬謝，形形色色促成法案通過的朋友和支援者都獲得了一個選擇權：個人無須支付便可得到一定數量的股票，當股價上漲時，股票可直接“回售”給公司，個人只需將利潤收入囊中。在收到謝儀的人當中，就有喬治一世的情婦，以及該情婦的個個都與國王長相驚人相似的“侄女”。

　　1720年4月12日，即法案立法通過五天後，南海公司以每股300英鎊的價格發行新股。新股認購可以採用分期付款的方式──首付60英鎊，餘下部分八次輕鬆付清。即使國王本人也無法抗拒誘惑，認購了總價達10萬英鎊的股票。其他投資者蜂擁而至搶購股票，甚至有人為此大打出手。為了緩解大衆對股票的渴求，南海公司董事會宣佈增發新股──這次發行價是每股400英鎊。但是，大衆饑餓難耐、貪得無厭。不出一個月，股價漲到550英鎊，而且仍在上漲。6月15日，又一次增發新股的方案提出了，這次付款方式更加輕鬆──首付10%，並且一年之內不用另行支付，股價直抵800英鎊。上議院半數議員和下議院過半數議員簽署通過該方案。最後，股價飆升至1000英鎊，投機熱潮達到巅峰。

　　

本文摘自《漫步華爾街》

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