微軟攤牌了

　　    美國開國元勳本傑明 · 富蘭克林說：“行有疏失，容易補救；言有疏失，不可挽回。”

　　    這一時期的蓋茨口頭上對在線業務很重視，但骨子里卻認為形勢還不是很緊急。不過微軟還是願意與美國在線接著談，小荷才露尖尖角的凱斯也不想得罪蓋茨，凱斯提出了他們可以幫微軟經營在線業務。微軟認為凱斯是緩兵之計，意圖和微軟待在一起，了解微軟的構思，拖住微軟的後腿，遲滞微軟進軍在線業務的步伐。

　　    而凱斯和公司管理層也害怕微軟通過與自己的談判，摸清在線業務，然後一腳把自己踢開。凱斯後來回憶自己一直質疑微軟的動機，歷史經驗告訴他微軟將成為美國在線強有力的競爭者。當微軟提出以各占50%的股份方式建立合資專案時，美國在線並不熱心。在凱斯看來，這會是：“我們說明建設它，當它有利可圖時，你們就會射殺我們。”凱斯想的可能是“不要等拳頭落到頭上再去躲”。

　　    局面有些膠著，出現了麻桿打狼兩頭怕的局面。正所謂，“不怕隔山離海，就怕隔情離心”。微軟以往針對合作伙伴的強勢做法，讓美國在線疑慮重重。曾任微軟副總裁的Mike Mapels就說過，“微軟在它的每一個細分市場都追求百分之百的市場份額”。

　　    最後，微軟攤牌了。微軟談判代表西格曼告訴美國在線，微軟不想在談判上瞎耽誤功夫了，微軟計劃以2.7億美元買下美國在線，其他合作方式免談。

　　    球踢到美國在線一方，董事會為此吵成了一鍋粥。董事會主席基姆錫憂心忡忡地表示不知道互聯網泡沫什麼時候會破，所以公司應該及早考慮保障投資者的利益，建議賣掉公司。這是1993年，基姆錫憂慮的互聯網泡沫要在7年後才會爆裂，但當時他已對出現的泡沫擔憂了，當然後來的歷史告訴我們這種擔憂太早了。

　　    CEO凱斯反對賣掉公司，稱美國在線還沒有正式登上互聯網大戲台，華麗演出還沒有全面開始，他認為有些董事想把公司賣掉，然後拿走一大筆錢散伙的想法很愚蠢。一位董事會成員支援凱斯，他質問其餘董事會成員：美國在線到底想要在蓋茨的歷史中當一個小小的腳註呢？還是想去做互聯網行業的帝王？

　　    正所謂“變只兔子活上千年，不如變只老虎活上一天”。

　　    意見相持不下，最後董事們決定投票。起初，贊成與反對賣出的票數相當，只剩下遠在法國的安德烈斯的一票，這一票將決定美國在線的命運，其實也決定了未來互聯網的走向，更決定了微軟在線業務此後的發展方向。因此這是互聯網歷史上至關重要的一票。

　　    安德烈斯乘協和式飛機來參加會議，他與基姆錫過往甚密，大家一致認為他會站在基姆錫一邊，同意將公司賣出。但在投票前，他一語震驚四座：“我在想，如果這幫富有的家伙那麼急於把美國在線買過去，那證明我們確實值錢。”他投下反對票。

　　    美國在線於是把微軟兩位創始人艾倫和蓋茨統統拒之門外。不過，正如凱斯所擔心的那樣，微軟已在內部開始培育自己的網路業務。

本文摘自《微軟王朝危機》

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　　 “比爾 · 蓋茨的傳記會有普利策獎得主來寫，那是時代的正傳；至於喬佈斯嘛，他雖然是矽谷的重要人物，但頂多是個外傳。”一位專門研究美國總統的歷史學家道格拉斯 · 佈林克利曾說。 中國有句老話叫做“蓋棺定論”。我們無意讨論蓋茨和喬佈斯在歷史星河中誰會更璀璨，但蓋茨無疑是閃耀這個星球的成功之星，他的成功不僅僅是因為締造了傳奇的微軟公司，而且是因為他在退休後成功地轉變為一個慈善事業推動者，與這個星球上的貧困和疾病做鬥爭。蓋茨的繼任者鲍爾默也是難得的商業奇才，他接手微軟後，公司在經營業績上保持著持續的發展，截至2011年6月底的財年中，微軟收入達699.43億美元，利潤231.5億美元，均創該公司歷史新高，而2010年中國軟體百強收入總和還不如微軟一家。