第22節：第二章 文明之光(5)
這個申請顯然是越權了，地處倫敦的中華煤氣公司董事會在發現這一申請之後，以非常快的速度作出反應。他們以電力技術不夠成熟，同時香港市場並不足以容納煤氣和電兩種能源供應網路為由，要求公司撤回了這項申請，使中華煤氣與電的應用市場擦肩而過。
作為一個公司組織，中華煤氣公司董事會對於電力技術的擔憂不無道理。從根本上看，電作為一種能源供應，其源頭還是煤或者油，通過發電機把這些燃料里的化學能量轉化為電能，而在用戶端，則把電能重新轉化為光和熱。在公司和用戶之間，則需要投資巨大的電網體系進行聯結。其方式與煤氣供應差別不大。同時投資兩張網，對於一家公司來說很可能負擔不起。但是董事會沒有看到的是，電作為一個可能的能源供應，對用戶來說更為方便，同時對能源的利用效率也更高。
這一看起來微弱的優勢一旦被廣泛運用，將會給煤氣供應商帶來巨大的挑戰。而拒絕面對這種挑戰，則會使競爭更為惨烈。1889年，香港電燈有限公司成立；1901年，中華電力有限公司成立。這兩家公司隨即推出的照明服務使得中華煤氣迅速面臨窘境。而更為深遠的影響是，就能源供應而言，煤氣公司有序安排整個市場的可能性就此消失。從此香港能源市場進入了競爭的時代。
從對電力的敏銳觀察中，我們不難看到的是中華煤氣管理層的進取心。在董事會拒絕公司進入電力市場之後的相當一段時間內，管理層將註意力集中到了把市場擴大至新納入香港的九龍區域。拉里，作為屈地的接任者，繼承了公司充滿活力的一面。當時他的說法是，公司的營業範圍擴大，將使成本下降25%。
但是隨之而來的競爭使得公司的計劃受到了嚴重影響。港英政府很快發現了電力照明的優勢，進而鼓勵電力發展，而把煤氣燈作為一種補充能源。自此，電力開始一點點侵蝕市場，雙方的供應價格也競相下跌。
雖然這種變化對作為供應一方的生產者來說相當惨烈，不過對消費者這一方來說，卻極其有利。煤氣公司雖然因為在技術類型上處於弱勢，但它的頑強，使電力供應商不得不付出更大的代價進入市場，從而給消費者帶來更為廉價的服務，也使得能源供應更為普及，價格開始下跌適應於普羅大衆，而不僅只為富裕人群所獨有。
電力帶來的巨大競爭，很快在市場上表現了出來。更多的家庭、企業開始使用電力，政府新開設的城市區域照明市場也被電力公司佔領了。到1900年左右，香港的中華煤氣公司管理委員會與倫敦董事會之間的通信中，大量的文字集中於一個話題，那就是哪個新的商家採用了電力。
本文摘自《領先的背後》
港資企業的百年成長經驗：領先的背後
中華煤氣，香港最早的煤氣供應者，經歷中英兩代，跨越3個世紀，至今已經走過了150年的歷史。自1994年進軍中國內地後，化身港華燃氣的它以不可阻擋的態勢，在新能源繼續攻城略地……本書作者深訪中華煤氣內部，探尋中華煤氣公司傳承百年、領先行業的成功路徑。在本書中，除了能夠一覽中華煤氣的百年奮鬥史，我們更能深入挖掘到以下幾個問題的答案：在自由競爭的市場條件下，企業如何使自己擁有行業中的絕對優勢？企業如何複製並創新業已成功的經營模式？企業發展的未來趨勢如何自知並把控？持續不斷的百年成長基於何種因素？企業快速成長已成現象，持續經營才是難題。在百年領先這個方面，中華煤氣如燈塔一般，照亮中國企業的前世今生。