新華社信息紐約９月４日電（記者範小林）美國政府早在二戰時期就有國家戰略石油儲備的構想，但直到２０世紀７０年代“石油危機”發生後，美國的戰略石油儲備才開始正式建立。
建立戰略石油儲備的原因
７０年代前期，阿拉伯國家以石油為武器對西方國家實施禁運，導致美國國内石油產品供應緊缺，價格飛漲，最終使美國經濟陷入長時期的嚴重衰退。美國前總統福特於１９７５年１２月２２日簽署了《能源政策和儲備法》，其中最重要的内容之一就是決定建立戰略石油儲備，目的是為了在此後發生類似事件時，可以對美國能源市場起到保護和緩沖作用。
美國政府從１９７７年７月２１日正式開始儲備石油，當時決定的儲備目標是１０億桶，後來最終形成的儲備能力為７億桶。
戰略石油儲備的儲藏地點
美國的戰略石油儲備深藏在墨西哥灣海岸附近地下巨大鹽層洞穴裡，墨西哥灣沿岸有５００多個鹽質洞穴，採用簡單的“水溶技術”，即用清水將鹽溶解，便可將鹽洞加工成巨型圓柱狀“地下儲油罐”。美國政府從１９７７年開始向這些巨大的鹽洞内註入原油，由於鹽洞很深，地層壓力將封閉任何裂縫。
據美國能源部介紹，這些儲油洞穴容積非常大，每個可儲藏６００萬至３５００萬桶原油。最典型的洞穴直徑為２００英尺，深２０００英尺，儲油量為１０００萬桶左右。鹽洞的上下幾千英尺落差所形成的自然溫差，使得原油在洞内不停地慢速流動，從而使原油始終保持良好的質量而不會沉澱變質。這些戰略儲備石油由美國能源部負責管理，儲備的也是質量最好的低硫輕質原油。
美國戰略石油儲備全部集中在得克薩斯和路易斯安那兩個州沿海地區的一些儲備點，主要出於以下考慮：
一是安全性高。美國的戰略石油均儲藏在地下６１０米至１２００多米深的巨型鹽洞中，這些鹽洞足夠容下原來的紐約世貿雙塔。如此深度可以防禦任何人為和戰争的破壞。有效防止戰争破壞是最重要的考慮之一。如果不能防止軍事打擊，戰略石油儲備就可能形同虛設。
二是運輸方便。該地區有利於石油通過海上運輸線迅速運抵美國本土並進入儲備。一旦需要，也可以通過發達的地下輸油管道、高速公路網及海上通道運往美國各地以滿足國内市場所需。
三是加工方便。墨西哥灣一帶是美國最重要的石油生產和加工基地，生產設施完備，需要時戰略儲備石油可以迅速加工成產品。
四是儲藏成本低。據計算，美國在地面建設油庫儲備石油每桶成本大約為１５美元至１８美元，開鑿山體岩洞儲油每桶成本更高達３０多美元，而在墨西哥灣沿海地區的地下鹽層利用先打深井、再註水溶化鹽層形成地下洞穴的方式儲油，每桶成本只有１．５美元。
戰略石油儲備的儲藏過程
美國的戰略石油儲備大致發展情況如下：從１９７７年開始到９０年代中期，美國的戰略石油儲備持續增加，並於１９９４年達到５．９２億桶的歷史記錄。此後，克林頓政府戰略石油儲備政策發生了一些改變，幾次動用這一儲備以調控石油市場和平抑油價。到２０００年年底，美國的戰略石油儲備降至５．４１億桶，為１０多年來的最低水平。
佈什總統上台以來，特別是“９·１１”恐怖襲擊後，美國的戰略石油儲備政策又明顯調整。佈什政府認為，作為美國經濟命脈的石油供應，一旦由於突發事件發生中斷，可能會對美國帶來災難性的影響。因此，在２００１年１１月中旬，佈什就下令能源部迅速增加戰略石油儲備，“為防止石油供應中斷採取最大限度的長期保護措施”。目標是２００５年將戰略石油儲備增加到７億桶，達到目前戰略儲備能力的極限。
此後，美國的戰略石油儲備迅速增加，當年１２月份即增加到５．５億桶。到２００２年底，美國的戰略石油儲備已經猛升到５．９９億桶，２００４年３月又增至６．５９億桶，２００５年７月份美國能源部的報告說，美戰略石油儲備目前已經達到６．９３３億桶，並將提前實現佈什政府到今年９月將之增加到７億桶的目標。這也是該儲備啟動３０年來首次接近“滿倉”。
動用戰略石油儲備的條件
美國國會１９９０年在重新修訂《能源政策與儲備法》時，曾放松了動用戰略石油儲備的條件，理由是“戰略石油儲備對維護國家經濟安全的戰略重要性有所降低”。
根據新規定，除了“進口石油出現嚴重供應中斷”的情況外，在國内石油產品供應出現中斷或嚴重短缺的情況下，總統也可決定動用戰略石油儲備。此外，在企業因突發事件導致其石油供應中斷的情況下，能源部可有償向這些企業借貸戰略石油，但借貸期不能超過６個月，借貸總量不能超過５００萬桶。
對於這些深藏地底的戰略石油儲備，只有美國總統一人擁有決定動用的權力。一旦總統決定動用，能源部將採取招標方式向市場公佈投放數量，通過競標最終決定中標購買石油的公司進而開始動用儲備石油。一切決定後即通過向位於油庫底部的管道註水以提取石油投放市場。從開始決策到投放市場，只需１３天。
目前，美國的戰略石油儲備大約相當於國内兩個月的消費需求。由於美國國内原油生產能力強大，即使國外進口原油完全中斷，國内自產原油加上戰略石油儲備和商業石油庫存仍可使美國維持１７５天左右的基本石油產品供應。從現有能力上說，美國的戰略石油儲備最多每天可動用４３０萬桶，現有儲備量以最大動用能力提取可以持續１５５天左右。
近來美國在動用戰略石油儲備方面出現的另一新特點是，不單方面採取措施，而是要同西方國家協調立場後再做決定。此次為了應對由於“卡特裡娜”飓風影響美國石油生產而造成汽油短缺以及油價飙升的局面，包括美國在内的２６個國際能源機構（ＩＥＡ）成員同意採取“集體行動”，美國動用３０００萬桶戰略石油儲備，其他成員向市場提供另外３０００萬桶大部分是提煉過的成品油，可望立即使石油供應狀況得到改善。