基本過程
現在我們來考察需求和供給的過程，圖5-1表示的是原聲吉他市場的需求和供給。相比之下，原聲吉他並不貴，國內的初級和中級樂手會買這種樂器。註意，市場的需求曲線是向下傾斜的。這反映了第三章的基本內容——需求法則。當吉他的相對價格下降時，人們傾向於買更多的吉他，當相對價格上漲時，人們就買得少一些。當只有吉他的價格變化時，需求量會發生變化，而總的需求曲線不變。然後，註意向上傾斜的供給曲線。我們在第四章中講過，供給曲線一般都是向上傾斜的，這說明生產更多的吉他需要更高的邊際機會成本。制作更多的原聲吉他需要投入很多特殊的資源，從各種等級的雲杉、桃花心木到高級技工的勞動。對於吉他生產者來說，他們要獲得更多的雲杉和桃花心木，就得在競價的時候壓過其他用途，比如做聖誕樹、細木櫃子、香匣以及其他木制品。人們用這些木料總能做其他的東西。較高的吉他價格會使生產者制作更多的吉他。
圖5-1 原聲吉他市場的供給與需求
註：市場在500美元的水平出清。在700美元的水平下，會有400把吉他過剩，在300美元的水平下，會短缺400把吉他。
註意供給曲線和需求曲線的交點。交點對應的價格是每把吉他500美元，市場上的數量是1000把。在500美元的水平上，註意，需求量是1000把，正好等於供給量。在這種情況下，吉他購買者的計劃和吉他生產者的計劃是完全協調的。
在自由市場中，生產者當然可以想賣多少錢就賣多少錢，消費者也可以想給多少錢就給多少錢。我們不妨假設，市場價遠遠高於500美元，比如說，700美元吧。如果吉他生產者計劃每把吉他賣700美元，結果會怎麼樣？向上傾斜的供給曲線說明我們找到答案。在700美元的水平上，供給量會超過1000把，增加到1200把。（只是供給量增加了，供給並沒有增加！）但是，別忘了，市場是由兩方面組成的，買方和賣方。賣方在價格較高的時候願意增加產量，這時潛在的買主會作何反應呢？需求曲線說明我們找出這個答案：在700美元的水平上，人們會減少預計的吉他購買量。需求量（不是總體的需求！）會降低到只有800把。
哪一方的計劃能實現？哪一方的計劃會遭到挫折？消費者作為總體，能買到在700美元水平上他們願意購買的所有吉他（需求量是800把），但是生產者會發現他們生產得太多了。他們生產了1200把吉他（供給量），計劃全部賣掉。二者的差是400把，生產者不願看到產品積壓在倉庫里。這時的市場就不是完全協調的，出現了吉他的過剩。當供給量大於需求量時，就會出現過剩。在我們的例子里，吉他剩餘量是400把。在意外發現產品積壓的時候，賣方才知道產品過剩了。他們只不過是賣得沒有原來預計的多。
生產者怎麼才能處理掉這些計劃外的吉他存貨呢？他們可能會拔出手槍，指著吓傻了的顧客的腦袋，逼他們以700美元一把的價格買剩下的吉他。但是，這樣做是和自由市場的規則相沖突的。也許一家生產商可以燒掉一家競爭者的生產設備，這樣，他就可以多賣了。但這樣做也違反遊戲規則。也許他們可以影響立法，規定兒童必須學彈吉他，這樣也能增加需求，促進銷售。這樣做是操縱和改變遊戲規則，並把遊戲規則向有利於他們的方向改造，但是這需要很長時間，還要有政治策略，是一種開銷很大的做法。賣方在自由市場中能做的，也是他們通常的做法，就是降價。
的確，我們可以預計市場上吉他的價格會從700美元跌到500美元一把。隨著價格的下降，潛在的購買者是很敏感的：需求量（不是總需求！）會從800把上升到1000把。同時，供給量（不是總供給！）會從1200把降到1000把。這時就沒有吉他過剩了：買方和賣方的計劃完全吻合；市場在500美元的水平上達到完全協調狀態。賣方再也沒有動機通過降價與其他賣方競爭了。
最後，考慮相反的情形。假設當前的市場價格低於500美元一把。在每把吉他賣300美元時，人們會急切地計劃購買1200把（需求量），但是生產者只計劃生產和銷售800把（供給量）。當生產者的生產計劃完成後，很多消費者會失望，他們想買吉他可是發現吉他都賣完了。這時就出現了短缺，和過剩正好相反。當需求量大於供給量時，就會出現短缺。消費者會感到短缺，因為要排特別長的隊或者發現缺貨。賣方會動用計劃內的存貨，發現他們賣得要比原來預期的多。
一個失望的購買者會怎麼做？闖進商店偷一把吉他，那是犯法的。往別人的油箱里灌沙子，好搶在別人之前買走最後一把吉他，同樣是犯法。但是人們可以出高價買吉他。如果消費者對吉他的報價越來越高，賣方會作何反應？會生產更多的吉他。註意，隨著市場價從300美元漲到500美元?供給量會隨之增長，從800把到1000把。同時，上漲的價格也使需求量從1200把下降到1000把。不管是人們真的提高了購買吉他的報價，還是賣方發現可以用提高售價和增加銷售量的辦法來取代買方報價，市場價總有升高的趨勢，短缺現象會隨之消失。
本文摘自《經濟學的思維方式（第11版）》
本書是風靡國際的一部另類的經典經濟學教科書。與當今流行的主流經濟學教材不同，本書繞開繁复的公式、函數、運算，通過深入淺出的故事和饒有趣味的圖畫告訴讀者:經濟學作為一種獨特的思維方式，與生活中的各種決策息息相關。正如書名所揭示的，經濟學的力量就在於它是一種思維方式，而本書的目的正是引導讀者學會經濟學推理方式，從而能夠像經濟學家一樣思考問題。
作為為非經濟學專業學生撰寫的一部“一學期學會經濟學”的教材，本書被認為是經濟學教材領域的一次根本性變革。不僅在英語世界獲得了廣泛的認可，同時被翻譯成日文、俄文、保加利亞文、匈牙利文等多種語言畅銷全世界，堪稱經濟學教育領域一部標尺性著作。