貨幣價格的協調作用

　　為什麼市場經濟中幾乎所有交換的發生都是為了錢？為什麼人們不以物易物，用他們生產出來的產品換取他們需要的東西呢？為什麼人們賣東西或提供服務都要收錢，工人們領的工資也是錢，即使錢本身沒什麼用。（就像最近有些抗議世界貿易組織的人說的，“錢又不能吃”。可能，在有些地方，你能把錢用來卷煙抽，只要不犯法。）

　　回答是：錢能降低交易成本。貨幣是交換的一般媒介。貨幣遍及各種市場，不管是合法的或是非法的。和僅僅依賴以物易物的市場相比，使用貨幣的市場具有明顯的優勢。如果社會上沒有貨幣促進交易過程，安排交易的成本就會大得多，因此我們的財富也就相應少得多。（別忘了，財富的定義不是金錢或僅僅是物質財富，而是指一切人們認為有價值的東西。）在一個只有以物易物的經濟系統中，人們得花費大量時間尋找願意和自己進行交易的人。制作吉他的琴師要尋找農民、制造衛生紙的人、磨坊主、制造工具的人、做膠水的人、建築承包商等等，他們中間每一個人都得願意接受吉他，並以他們自己的產品作為交換。所有用來尋找貿易伙伴的時間都不能用於制作吉他，這樣，吉他的產量就會銳減。同理，所有其他商品的產量也會減少，因為其他生產者也得尋找合適的人交換產品。

　　每一次以物易物都伴隨著高昂的交易成本，認識到這一點，人們就會努力嘗試自給自足，即自己生產自己需要的一切東西。如果一個社會受到以物易物的限制，沒有貨幣促進交易的話，其專業化的程度就會大大降低，人們就會變窮。在幾乎所有已知的社會當中都存在某種貨幣體系的演化，即使在條件對貨幣極其不利的情況下，貨幣依然存在，這本身就有力地論證了使用貨幣的優勢。　　貨幣還有另一個重要的優勢。交換中的貨幣量可以作微小的調節，也可以作極大的調節。想象一下，做吉他的琴師在一個純粹的以物易物的經濟中想得到一張音樂會票。他能用1/10把吉他去換音樂會票嗎？然後用剩下的9/10把吉他去換一大包炸薯條、汽油或是其他想要的東西，行嗎？恐怕不行。他可能還是得先把吉他換成10張音樂會票，然後再把其中9張票換成炸薯條、漢堡或者其他東西。想一想，這裡面的交易成本大得出奇！所以佛陀才放棄一切，什麼都不要。但是，如果做吉他的琴師把吉他賣掉，收回來的是錢，那他就可以買他想買的東西，多買點或者少買點都無所謂，沒有絲毫困難。如果他覺得顧客們願意比以前多出一點錢，他就可以把吉他的交換價值——貨幣價格提高一點；如果他想確保銷量或者多賣出去幾把，他就可以把價格稍微降一降。

　　在商業社會中，微調的能力對於協作是至關重要的。以一加侖汽油為例。如果我們要在星期二下午5點半的時候在自助加油站把油箱加滿，這就需要有恰當數目的人，他們具備恰當的能力，對恰當的資源有恰當的控制，他們要在恰當的時間以恰當的方式進行合作，去勘探、採油、輸油、煉油、裝車、儲存。這個複雜的系統主要是靠人們對貨幣價格的調整做出的反應來協調的。那些人之所以能取得上面這些豐功偉績，並不是因為他們有多麼愛我們，知道我們是多麼需要汽油，而只是在推進他們碰巧感興趣的衆多不同的計劃而已。他們的努力之所以能互相吻合，是因為有貨幣價格發出的不斷變化的信號來協調這些努力。

　　我們要再次強調，貨幣價格對於我們的社會運作的極端重要性並不意味著公民們的性格特徵或道德水準。只要人們想節約，他們就要關註價格，從他們掌握的資源中盡可能多地獲取他們認為有價值的東西。貨幣價格說明生產者計算預期的成本和預期的收益。當然，人們並不僅僅關註貨幣價格，光看不做沒什麼意義。相反，當價格變化的時候，人們隨之調整自己的行為，為了從價格指示的新情況中“獲益”。就這樣，人們之間產生了協作，自利（重申一下，不一定是自私）的行為變成了合作。

　　

本文摘自《經濟學的思維方式（第11版）》

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　　 本書是風靡國際的一部另類的經典經濟學教科書。與當今流行的主流經濟學教材不同，本書繞開繁复的公式、函數、運算，通過深入淺出的故事和饒有趣味的圖畫告訴讀者:經濟學作為一種獨特的思維方式，與生活中的各種決策息息相關。正如書名所揭示的，經濟學的力量就在於它是一種思維方式，而本書的目的正是引導讀者學會經濟學推理方式，從而能夠像經濟學家一樣思考問題。 　　作為為非經濟學專業學生撰寫的一部“一學期學會經濟學”的教材，本書被認為是經濟學教材領域的一次根本性變革。不僅在英語世界獲得了廣泛的認可，同時被翻譯成日文、俄文、保加利亞文、匈牙利文等多種語言畅銷全世界，堪稱經濟學教育領域一部標尺性著作。