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　　在我們這個世界上所有已知的富裕社會里，專業化都是標志性的特徵。亞當R26;斯密在觀察18世紀英國社會出現的經濟增長時，曾作過如下的反思：　　在一個政治修明的社會里，造成普及到最下層人民的那種普遍富裕情況的，是各行各業的產量由於分工而大增。

　　斯密認為，當一個社會的成員掌握了有效的專業化能力，能把他們的勞動“分別”開來，這個社會就會變得富裕。

　　勞動分工——專業化——是如何形成的？在第一章中，我們把這個問題作為經濟學的核心問題提出來了。在第二章中，我們開始回答這個問題。我們考察了專業化和交換的動機，以及專業化造成的機會和財富的增加。我們稱之為“比較優勢法則”。但是，生活在富裕的、高度專業化的商業社會中的人們究竟是怎樣互相鼓勵，才會採取這些互相關聯的行動，最終生產出一系列不可思議的產品和服務呢？

　　主要問題在於我們的所知極為有限。專家，究其本質，也不知道所有事的做法。（你能否舉出一個人，不管叫專家也好，叫別的什麼名字也好，他的確知道所有事情的做法，或者至少能有效地發號施令，讓每個人高效地生產商品及提供服務？）事實是，每個人的確有一定的知識和技能，但是，他們對其他無數的知識和技能都一無所知。想一想，這個世界上可能沒有一個人知道一支普通的2B鉛筆是怎麼制造出來的，這是多麼不可思議，在真實世界中，這卻是真真切切的。

　　這事初聽起來好像很瘋狂，還是突破常規好好想想吧。在鉛筆廠中，一旦木頭、石墨、橡皮、油漆、膠水、錫包頭、適當的工具和機器全部到位，很多專家都知道如何把鉛筆做出來。但是鉛筆生產線上的專家不知道那些基本的投入是怎麼生產出來的。想想木頭吧。伐木工人需要把樹木伐倒。他們要依賴特制的高科技設備，還需要穿衣、吃飯、喝咖啡、看病以及其他種種產品和服務，有了這些才能好好工作。伐木的設備有一部分是用鋼材制成。所以鉛筆當中還有鋼廠工人的一份辛勞，他們本人卻未必知道這一點。鋼材生產又要用到鐵礦石，鐵礦石如果不是由其他專家從國外進口，那麼多半是從密歇根的上半島鐵礦開採的，首先通過蘇必利爾湖鐵路和伊什佩明鐵路，然後由輪船沿蘇必利爾湖和密歇根湖南下，運到加里、印第安納等港口。火車是誰造的？還有鐵軌、輪船、船員們吃的各色食物，又是誰做的？更不必說肥皂、衛生紙之類的了。是誰生產了燃料、建造了港口、發明了複雜的導航通訊系統？答案是無數其他專家，他們追求各自的比較優勢，依照他們有限的知識和技能和其他學有專長的人進行合作。

　　想象一下，為了生產出一支普通的2B鉛筆，無論在國內還是在海外，有多少不同種族、膚色、信仰的人為之提供不同的產品和服務，他們的意見、技能、目標又有多麼大的差異。人與人之間互相並不認識，甚至可能說的不是同一種語言，但是2B鉛筆生產出來了。而我們消費者呢，都知道上哪兒能買到便宜的鉛筆。

　　市場的奇迹，很多人已經有過準確的描繪，就是數以億計的人在互相不認識的情況下能夠合作，不但生產出了2B鉛筆，而且生產出了數目繁多的更為複雜精巧的產品，還使這些產品能夠隨時都供應充足。人們的合作，並不是服從某個像國家計委那樣的機構頒佈的全國性的綜合經濟計劃。政府的角色要有限得多。回想亞當R26;斯密所說的“在一個政治修明的社會里”。政府的重要職能在於貫彻私有產權以及監督合同的履行。只有這些基本的遊戲規則得到確立之後，那些不計其數的交換才可能發生。

　　人們經常認為這個井然有序的交換網路是理所當然的。（“你的鉛筆用完了是什麼意思？”）我們在第一章里讨論過平穩有序的車流（就連車流也被認為是理所當然的），市場體系當然要比這更複雜。雖然市場的有序性看起來很神奇，但是它並不神秘。在交通系統中，紅綠燈是協調各種車輛的信號，在商業社會中，說明人們協調各種生產計劃和消費計劃的關鍵信號又是什麼呢？答案是價格。價格在市場中形成，並給人們傳達了各種重要的信息和信號，還有激勵，使人們對這些信號做出反應。市場價格在供求雙方的博弈中形成，我們在第三章和第四章中已經分別作過介紹。在這一章中，我們把供給和需求放在一處，描述市場過程的原理。

本文摘自《經濟學的思維方式（第11版）》

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　　 本書是風靡國際的一部另類的經典經濟學教科書。與當今流行的主流經濟學教材不同，本書繞開繁复的公式、函數、運算，通過深入淺出的故事和饒有趣味的圖畫告訴讀者:經濟學作為一種獨特的思維方式，與生活中的各種決策息息相關。正如書名所揭示的，經濟學的力量就在於它是一種思維方式，而本書的目的正是引導讀者學會經濟學推理方式，從而能夠像經濟學家一樣思考問題。 　　作為為非經濟學專業學生撰寫的一部“一學期學會經濟學”的教材，本書被認為是經濟學教材領域的一次根本性變革。不僅在英語世界獲得了廣泛的認可，同時被翻譯成日文、俄文、保加利亞文、匈牙利文等多種語言畅銷全世界，堪稱經濟學教育領域一部標尺性著作。