10. 21世紀的世界經濟(3)

　　由於這股越來越商品化的勢頭，某些人主張今天的世界經濟是完全不受束縛的獨特經濟，不管這種束縛是來自國家，還是來自文化上對貪婪行為的限制，還是來自未受抑制的人性。但同樣因為這股勢頭，也有人懷疑我們的經濟是否註定要和這些束縛中的一個或多個發生嚴重沖突。這些論點形形色色不可勝數，但可約略歸為三類。有些人關註不平等的問題，預言如果放任當前經濟肆無忌憚地發展下去，可能導致消費不足、政治反對勢力變強或兩者同時發生的危機。還有些人關註文化問題，指出反對商品文化趨於同質，可能孕育出反向運動。另外有些人關註自然，指出不管是關鍵資源的供給有限或大規模污染的可能發生，都會使地球變得遠比今天更不適合人類活動。在此，我們不提出預測，只是簡單研究這三大類論點，以了解當今的世界經濟與我們所認為的過去的世界經濟有多大的差異。

　　長期來看，不平等現象越來越嚴重，這毋庸置疑。1750年，長江三角洲（中國最富裕的地區）的人均收入，大約等於英格蘭（歐洲最富裕國家）的人均收入。有人估算，1800年時，最富裕國家與最貧窮國家的人均收入之比，仍只有2比1或3比1。但到了1900年，比例達到12比1或15比1；2002年時，達到50比1或60比1。當然，各國國內的財富分配也不平均。如果從個人角度來看，有人估算，1988年，在全球財富排行榜上前5%者的收入，是後5%者的57倍之多；1993年，這個比例上升到114倍。即使在以擁有民主中產階級文化而自豪的美國，21世紀開始時，微軟創始人比爾R26;蓋茨一人的資產淨值，據估計比美國國內普通1億人的資產淨值總和還要多。而沃爾瑪百貨的沃爾頓家族（The Waltons）的財富甚至超過了比爾R26;蓋茨。財富集中在一小撮大型企業手中，這些企業不僅主宰了世界經濟里最有利可圖的領域（例如石油業、能源業、航空業、電子業、汽車業），還將勢力伸進銀行業、保險業以外的服務業，打造出沃爾瑪百貨等龐大的國際連鎖店。美國從中國進口的耐用消費品里，有三分之一由沃爾瑪百貨輸入。一小撮公司掌控了報業、廣播與電視媒體、出版、電信業。少數人如此緊密地控制這麼多的產業，這在歷史上前所未有。

　　但在150年前，馬克思預測的資本主義危機，卻沒有以他預想的形式發生。1930年代的經濟大蕭條和1970年代的石油危機，1980年代金融泡沫化和1990年代高速起飛的日本經濟突然陷入泥潭，都曾危及世界經濟。但消費不足的情景並沒有出現：這有部分得歸功於信用卡、自動提款機等新金融工具的問世，有利於有錢人增加消費和借款；還有部分得歸功於窮人採取的集體行動，使至少一部分窮人可以更容易獲得世界的財富；更有一部分得歸功於龐大的消費性“中產階級”如今已在一些窮人居多的國家（印度、中國、墨西哥、巴西等國）里形成。最後，得歸功於中國政府將其貿易盈餘用於購買美國國債，而不是更進一步投資於國內民生。

　　由於擔心消費不足，現在，消費所受到的重視甚至高於生產。如今，我們總聽到人說，推動美國、全球經濟增長的是消費，而非生產或儲蓄。很久以前就有人擔心，如果世界上充斥著有待投資的利潤，將導致高功率機器過剩，制造出遠遠超過消費者購買能力的過多產品，但這一古老的夢魇似乎沒有出現的迹象，這是由於，事實表明人類可以將產品投入“機器”（如電視）和勞動力（如廣告業者），制造出越來越多熱情的消費者。換句話說，近代世界經濟已經表明，人類不只有能力制造出越來越多的商品，還能通過強調人所欠缺的東西，制造出需求，進而制造出越來越難以滿足的欲望。為了滿足日益高漲的消費欲，資本家、商人、政府官員發明出方便的借款方法。在某些例子里，這類借款方法讓不太富裕的人可以投資，最終縮小貧富差距，例如1950、60年代，美國政府補助自用住宅貸款的政策，就發揮了這個作用，而助學貸款大概仍繼續在發揮這樣的作用；在其他例子里，低利率的借款只擴大了負債和不公平。

　　批評者指出消費、廣告對人類生活的影響越來越大，預言其最終將遭到文化的反撲。有些批評家指出，恪守非商業價值觀的團體（例如宗教團體、環保團體），面對這些價值觀遭到多種商品化活動的威脅，起而反抗。還有些人反對性意義濃厚的廣告，或者反對營銷從業者鼓勵年輕人模仿其他地方的異類，而不是模仿自己社會的長者。還有人指控零售業者亵渎文化，例如墨西哥沃爾瑪百貨在特奧蒂瓦坎（Teotihuacan）兩座兩千年歷史的神聖金字塔近旁設立百貨商店，就遭來這樣的指控。有些人撰文指出，對休閑文化的強調，破壞了工作倫理，導致社會里充斥消極、肥胖的觀衆。環保團體強調人類欠了其他動物與生態系統一大筆賬，並提醒我們，我們正在污染的世界並非只有我們人類居住。他們主張，最珍貴的商品是集體所有的，而且應該是不可買賣的：包括幹淨的空氣和水、未被污染的海洋、未受破壞的土地。相對地，還有人擔心消費主義可能走火入魔，即世界經濟將創造出其實和經濟學基本原則里的“理性行動者”一樣心胸狹窄，只關註自身利益的人，進而將破壞經濟領域以外的機構（例如家庭、國家），削弱人們對它們的忠誠，從而危及社會的正常運作。新自由派宣稱信仰自利主導的市場效率和解放力量，但就連這些人也經常強調，愛國精神、社群行動主義（community activism）、宗教規範是集體社會生活存續不可或缺的。總而言之，市場需要競爭，也需要合作。

本文摘自《貿易打造的世界》

---

　　 貿易常常給全球化和商品化帶來無法預測的後果，許多重大歷史事件的發展、突變，新觀念革命都與貿易相關。貿易將世界各地的不同民族、不同文明的人聯結在一起，貿易促成了全球化，貿易改變了各地的自然世界、社會世界。從某種程度上說，是貿易打造了今日的世界格局。
　　本書從市場準則的形成、運輸手段所開啟的觀念革命、致瘾性食品的經濟文化、暴力經濟學等七個主題講述世界經濟創造中的盛衰消長，以及五百年的全球化積累下，21世紀的人們必須面對的嚴重問題。
　　本書給我們提供了一套完整的、建基於1400年以來的全球貿易體系的世界觀。書中對什麼時候由商人發動戰爭效率最高、貿易如何使鳥糞變成黃金、擁有最大艦船的明朝為什麼未能贏得海上霸權、華爾街如何使美國的金融霸業落空等問題，都提供了別具洞見的答案。
　　如果不是為了趕時髦，喊喊全球化的口號，那就需要一套更複雜、也更具歷史包容力的世界觀來重新理解全球化這件事情。彭慕蘭教授的這本書是無法、也不該被錯過的！