商業、海外代理人與效率(1)

    馬格里佈商人是猶太商人的後代，這些猶太商人於公元十世紀離開了政治環境上日益不安全巴格達，最初移民到了北非的突尼斯（屬於西穆斯林地區，Muslim West，稱為馬格里佈），由法蒂瑪（Fatimid）王朝控制。在公元十世紀末，法蒂瑪王朝遷都到了開羅。這些從馬格里佈跟隨來的猶太商人在埃及被稱為馬格里佈商人，就因為他們來自馬格里佈。

    這些馬格里佈商人在相對更大的猶太人群體口中是少數派，有特殊的社會身份。我們不清楚在十一世紀有多少馬格里佈商人，但是我們知道這個數目不小：在175份文件中，提到了330個不同的名字。大部分馬格里佈商人投資在商品中的價值從幾百第納爾到幾千第納爾不等。當時在福斯塔特，一個中產家庭月實際開支一般是2到3第納爾。

    基尼紮的文獻顯示，十一世紀地中海的貿易是自由、私營和競爭的。在地中海範圍內的人口遷移或原材料、制成品、資金的流動很少受到官方的限制。在每個貿易中心，商業交易是競爭性的，但是由於一些因素也表現出不確定性，比如價格、航行的時間（以及船是否能夠到達目的地）、貨到時的狀況以及儲存成本。

    為了應付貿易的不確定性和複雜性，馬格里佈商人通過海外代理人進行操作。海外代理人是能夠為商業冒險提供服務的人，並與位於另一個貿易中心商人分擔和分享資本或利潤，或兩者都分享。

    代理人為商人提供了很多與貿易相關的服務，包括裝卸貨物，支付關稅，賄賂和運輸費用，保管貨物，把貨物運到市場以及決定在何時、如何、何價、何信用條件情況下賣給何人（Goitein 1967，第166頁）。通過分散化更好地配置風險、代理人的專業化操作以及在貿易地點、商品品種和時間上交替安排，這種代理關係使馬格里佈商人能降低貿易的成本。同時這種代理關係使得商人能像坐商一樣運作，這樣就免去了海上航行的成本和風險，也使得行商在他們離開的時候能把業務交給代理人打理（Goitein 1967；Greif 1985，1989）。

    通過這種代理關係所獲得的效率是不可能用數量來衡量的。但是學者們已經認識到，這種與海外代理人合作的前現代貿易體系要比沒有這種合作關係的體系要優越。從馬格里佈商人廣泛的建立代理關係和言談中，可以反映出他們把這種代理關係看做成功的關鍵。正如一個商人對他的海外代理人寫道：“我的所有利潤來自你的口袋”。另一個人也寫道：“沒有別人的說明，很難成事”。

    3.2 承諾問題和以聲譽為基础的社群執行機制

    承諾問題是代理服務交易的特徵。讓海外代理人運作別人的資本能提高效率，但一旦代理人控制了資本，就可能盜用。如果沒有制度支援，商人會預料到這種機會主義行為，就會拒絕通過代理人進行運作，那麼這種對雙方都有利的代理服務就不會發生。

    為了克服這種承諾問題，就需要一種制度使代理人在拿到商人的資本之前，就做出承諾，保證得到資本後能夠誠實運作。

    歷史的記錄隐隐約約地指出，在馬格里佈商人中間存在這種制度，因為代理關係已經是一種慣例而不是例外。基尼紮的文獻指出，這種代理關係的特徵是信任。盡管代理人有很多機會去行騙，但是只有很少記錄表明存在這種欺騙行為（Goitein 1973，第7頁）。這種商人—代理人的承諾問題是怎麼解決的呢？

    它並不是通過只使用家族成員作為代理人來解決的：在這項研究所使用的樣本中，使用家族成員的代理關係低於12％。在某些情況下，法律體系可以把中樞性交易與一個強制（法定）交易聯繫起來，以此克服中樞性交易中固有的承諾問題。法律制裁的威懾力可以阻止不當行為的發生。但是歷史證據表明，馬格里佈商人並沒有採用這種方法。基尼紮文獻表明，如果不是絕大多數，也有很多這種代理關係不是建立在法律合同上。只有很少一些文獻表明商人和代理人之間的糾紛通過法庭來解決，而且顯示這種方式既費時又費錢。

本文摘自《中世紀貿易制度比較和西方興起》

---

　　 在中世紀前期各方面都顯著發達於歐洲的穆斯林世界，為什麼後來卻走向了與歐洲完全不同的發展道路，甚至到現在，從經濟發展的角度來看，仍然落後於歐洲？無數的社會科學家試圖對這個歷史之謎做出令人信服的解釋。本書的不同之處在於，綜合運用了經濟學、歷史學和社會學等各學科的方法，通過案例研究和歷史分析，對中世紀後期東西方的大裂變給出了制度上的解釋。本書是制度經濟學領域的集大成之作，堪稱經典。