第2節 關鍵歷史時期(2)

　　美國觀察家一致指出，英國參議院頒佈的法令嚴重地損害了美國的經濟利益。正如約翰-亞當斯（John Adams）所寫的:“他們（西印度群島殖民地）不能沒有我們，我們也不能沒有他們。”事實上，從1784至1787年，美國向西印度群島銷售的制成船只比殖民地時期末期少1/3；在這些年里西印度群島對美國航運業務的需求，也顯著縮減。最初，根據獨立戰爭期間獲得的經驗，美國商人可以將部分貿易轉向法屬西印度群島殖民地，但法國與西班牙也通過了相應的商業政策，限制美國與其所屬西印度群島殖民地進行魚與牛肉商品的貿易。1784年7月，西班牙也關閉了密西西比河下遊與美國的交通往來，引起了南部地區美國人對其進入內陸山區貿易通道的強烈關註。

　　與世界其他地區的貿易不足以彌補美國傳統出口的損失，也不足以彌補美國作為大英帝國成員時所享有利益的損失。事實上，從歐洲及遠東進口商品的增加，使人們重新擔心外來奢侈品及其對美國消費者的破壞性影響。直到1805年美國政策制定者支援的黎波里（Tripoli）對地中海的入侵之前，該地區的貿易一直受到北非海盜的威脅。獨立戰爭後與馬德拉島（Madeira）、加那利群島（Canary Islands）所進行的葡萄酒、橄榄油、奴隸以及香料貿易逐漸開始复蘇，並在1800年左右才達到了戰前的水平。與低地國家（指荷蘭、比利時、盧森堡三個國家）和法國的貿易很快就得以部分恢復，尤其是得到了戰爭時期表現活躍的中大西洋國家商人的支援，但是與低地國家和法國的貿易直到拿破侖戰爭時才達到了獨立戰爭前的水平。1784年後出現了新的貿易舞台，尤其是與印度和中國的貿易，取代了許多英國的再出口商品，例如香料、紡織品、果脯以及草藥等。但是在19世紀40年代前，這些地區的出口價值占美國整個進口額的比例還比較小，美國人對它們的消費傾向還不確定。

　　18世紀80年代中期的經濟蕭條期間，貿易的不穩定性達到了頂峰。經濟蕭條開始於嚴重的信貸危機，這與1772年美國所經歷的蕭條並不相同。在1783和1784年，由於英國公司所提供的大量長期貸款的推動，使美國人能夠滿足其壓抑已久的消費需求，因此，美國各地消費者的支出都扶搖直上。但到1784年末，許多州政府通過課稅、更多的採購以及償還當前的債務的方式，從而降低了私人的購買力。與1772至1774年間美國從英國進口商品價值的250萬英鎊相比，1784至1785年，美國每年從英國進口的商品價值約為275萬英鎊。1784年新英格蘭地區的商人購買的英國商品價值為60萬英鎊，這大約相當於他們18世紀60年代中期至70年代中期的年平均進口商品價值。

　　在美國獨立戰爭後，即使商人與零售商人沒有直接進口大量的商品，出口貿易的下降及其暫時性的混亂，也將導致18世紀中期出現的許多困難。1771至1773年間，每年向英國及英屬西印度群島殖民地的出口平均為750萬美元。而1775年美國出口商品的總價值大約只有1 070萬美元，在1785至1787年間，美國每年出口商品總額僅為580萬美元，1787年商品出口得到恢復，而價值總額也只有1 160萬美元。從1781至1783年，北美北部地區的農業價格開始回落，但直到1784年中才跌至戰前水平以下。在1784年中至1789年中期間，費城與查爾斯敦的批發商品價格分別下降了25%和12%。也許在沿海附近地區的價格下降最為明顯，尤其是出口到西印度群島的農業半成品尤為如此。面粉、木材產品、奶酪以及鞋子的出口價格，比從歐洲進口的價格下降得更快。除此之外，國內土地和財產稅有了增長。此外，村鎮消費者剩餘農產品價格的降低，導致了其不能及時償還債務，同時降低了消費水平，這種狀況直到1786年經濟蕭條得以緩解之後（在西部的紐約以及新英格蘭邊疆地區為1787年）才有所好轉。大多數農村手工業者在這些年里境況都較好，原因是必需商品的價格穩定地保持在相對較高的水平，以及消費者對其商品的需求也相對較大。

　　到1784年中，很明顯外國公司仍然不願意向美國商人進行足夠的貸款，以滿足美國迅速上升的戰時進口需求；北部各州的商人也沒有足夠的硬通貨向國外債權人支付債務。馬薩諸塞州的觀察家估計，該州僅有15萬英鎊的硬通貨在流通，未付債務的鏈條已經延伸至農村、地區政府以及馬薩諸塞西部的農戶家中，這種狀況一直到1786年9月丹尼爾-謝伊斯（Daniel Shays）起義爆發才有所好轉。但是，對於既有活躍的商業港口又有人口衆多的內陸的各州，危機的模式與反應大多數都是相似的。與土地使用和改善有關的債務到處都在增加。費城、紐約與波士頓成立了三家新的商業銀行，它們發行債券，開展儲蓄業務，進行貸款並對外國貨幣進行貼現兌換，為這些城市的商人提供金融服務。中低階層的美國人很少能從這些新機構中分享到什麼利益。此外，整個18世紀80年代，傳統的商業支付形式要遠遠超過銀行券的發行，人們主要使用以商人信譽而簽發的匯票。與商業企業相比，大規模的生產企業如制糖和糖果生產、榨糖、造紙、煙草精制、玻璃和陶器制造等，是需要大量資本支出的，它們在1785年受到沉重打擊而紛紛破產，大多數毛皮以及木材出口商也未能幸免。在1785至1787年間，人們很少對開創新的制造業計劃進行讨論。

本文摘自《殖民地時期》

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　　 第一卷的內容分成三個部分，第一部分分析了美國原住民、非洲人、歐洲人在美洲的早期經濟活動，這些經濟活動影響了19世紀以後美國的經濟史。第二部分分析了北美北部殖民地、南部殖民地和英屬西印度群島的社會經濟情況。第三部分包括了經濟史研究的傳統領域：人口和經濟發展問題、重商主義政策以及憲政問題。
　　第二卷考察了19世紀美國、加拿大和加勒比海的經濟史，描述了美國依靠豐饒的自然資源獲得迅速發展，並超越英國、法國和德國的歷史。這卷包含了5個主要方面：（1）從歐洲、亞洲和非洲流人美洲的勞動力和資本；（2），向西擴張，（3）奴隸制和它的結局；（4）工業化進；（5）經濟增長的社會影響所導致的政府角色的轉變。其他的專題有不平等問題、人口、勞動、農業、企業家、交通、銀行和金融、商法、國際貿易。
　　第三卷論述了美國20世紀的經濟史，與第二卷一樣由17章組成，其中有12章的研究主題相同，具體是經濟增長問題、加拿大的經濟史、不平等、人口、勞動力、農業（第二卷中有兩章關於農業的問題，第三卷只有一章）、技術變革、商業組織、政府角色（第三卷有兩章相關內容，第二卷只有一章）、銀行和金融、對外貿易和國際金融。第三卷還分析了20世紀才明了化或者實際發生的城市化問題、大蕭條問題以及戰爭（兩次世界大戰、朝鮮戰爭、越南戰爭、冷戰）對美國經濟的影響等。
　　《劍橋美國經濟史》不僅為讀者搭建了美國經濟史的框架，而且收錄了相關領域最優秀的論文。這些論文作者或者將鮮明的觀點建立在旁徵博引和翔實的史實數據上，或者對史實和數據的重視更高於觀點，這種多樣化的論文既有利於開啟讀者的視野，又激發了讀者的研究興趣，而每篇論文後的參考文獻都為進一步研究提供了線索。這部書既適合一般讀者，也適合專人士。