《鐵路大亨》 嚴峻挑戰

    1829年，在奧格登童年時的伙伴，也是他在普林斯頓的同窗亞倫•伯爾的大力推動下，國家通過法案，嚴禁因債務問題扣押曾在獨立戰爭中服役的老兵，這才使得奧格登獲釋。不過，窮困潦倒的奧格登在商業上已經沒有任何競爭實力了，他最後回到澤西靠做律師為生。1830年，他又當上了關稅徵收人，這個工作他幹了9年，直到去世。而吉本斯則在1826年5月16日就走入了墳墓，想象著奧格登在監獄中飽受煎熬的情景也讓他死而無憾了。

    吉本斯－奧格登案子宣判後，首先受到直接影響的水上業務就是費城到曼哈頓之間的航運。很長時間以來，吉本斯和約翰•史蒂文保持著密切的業務關係。史蒂文掌控著特拉華河上的一支由幾艘蒸汽船組成的船隊，它們在特拉華河上行駛，沿路停靠費城、博登鎮和特倫頓。乘客在特倫頓上岸後可以搭乘公共馬車去新佈倫茲維克。這些公共馬車有些屬於吉本斯，有些則屬於史蒂文，兩家公司輪班接送乘客。在新佈倫茲維克，乘客們又可以搭乘吉本斯的蒸汽船到澤西或者曼哈頓。從紐約到費城的乘客也走同樣的路線，只不過方向不同而已。合作幾年來，費城－紐約的聯運業務呈指數級增長。1824年，史蒂文甚至以吉本斯公司的名字“聯合交通公司”來稱呼自己的經營業務，讓乘客感覺他們在城市間的交通已經實現了真正的聯運。史蒂文和吉本斯集團的配合天衣無縫，利潤也由兩家分享。1824年之前，費城－紐約運輸業務開展得相當順利，也幾乎沒有競爭。然而，在高等法院就壟斷權的問題進行判決後，形勢陡然改變。

    判決宣佈後不久，在1824年春，吉本斯的一艘新蒸汽船開始運營。這艘船很大程度上是由範德比爾特設計的，叫做“大薊號”（Thistle），比200噸的“貝婁娜號”大許多。它很快就成為聯合交通公司跑新佈倫茲維克和紐約航線的主要航船，而“貝婁娜號”則在淡季經營，“耗子號”轉而跑斯特普爾頓和曼哈頓之間的航線，與湯普金斯競爭。在“大薊號”投入運營後不久，吉本斯和史蒂文在費城－紐約交通線上第一次遇到了嚴峻挑戰，因為這里至少出現了三個勁敵。

    首先是公民交通公司（Citizen抯 Line），該公司是一個新興公司，它先後接管了吉本斯的幾艘航船，包括巨型的“阿特蘭忒號”。其次是哥倫比亞交通公司（Columbian Line），它的蒸汽船和公共馬車路線與聯合交通公司幾乎完全重合。第三個競爭對手換乘交通公司（Exchange Line）也是如此。這幾家都同時在幾個層面展開競爭：豪華度、速度和價格。而其中，換乘交通公司的實力最為強勁，該公司的“立法者號”（legislator）從1824年春往來於新佈倫茲維克和紐約之間，用廣告的說法是，這艘船好比週到、豪華的水上旅館。該船是著名的紐約工程師和造船家諾亞•佈朗制造的，比“貝婁娜號”快很多。它和“貝婁娜號”在同一航線上競爭，它們的時刻表也差不多，都是在每天中午12點從新佈倫茲維克開往紐約。（由範德比爾特指揮的“大薊號”和“立法者號”一樣豪華，但它是每天早晨從新佈倫茲維克出發的。“立法者號”則考慮到早上乘客較少，加之它相對“貝婁娜號”的優勢明顯，因此更傾向於中午起航，從而獲得更多客源，也更容易在競爭中占上風。）

    “大薊號”和“立法者號”都是以最先進的技術制造的。寬敞舒適的船舱里設定了軟座，穿著制服的服務生會隨時伺候乘客用餐。甲闆上準備了新鮮的食物，而酒吧也始終向客人開放。每艘船都分三層，最高一層的甲闆上是觀景台，天氣好的時候，就可以在這里欣賞風景，沐浴陽光，或者看繁星點點。下面一層甲闆有頂篷遮陽，但同時也是開放式的，乘客們可以在這里呼吸新鮮空氣，又可免遭日曬或者雨淋之苦。這兩層甲闆上都安置了許多舒服的桌椅。最下面一層則是封閉式的，是大廳所在地，有源源不斷的食物和飲料供應，天氣惡劣時，乘客聚在這里也不會乏味。“大薊號”和“立法者號”都很舒適，速度也都很快，時速可達15英里。很快，這兩艘船就將拉開直接競爭的序幕，屆時，速度將成為一個主要和關鍵的問題。

本文摘自《範德比爾特的財富人生》

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　　 在19世紀末20世紀初的“鍍金年代”，範德比爾特無疑是億萬富翁的代表之一。他是著名的航運、鐵路、金融巨頭，美國史上第三大富豪。本書詳盡描述了範德比爾特的商海縱橫以及事業上的冒險生涯。這位金融巨頭在商業上擁有超凡的直覺和神秘的天賦，依靠帆船航運起家，之後很快緊跟形勢轉入了蒸汽船和鐵路行業。