《鐵路大亨》 經濟繁榮週期的到來

    就在這個遊戲繼續的過程中，美國東北部（確切地說，整個美國的商業版圖）的面貌和形勢都有了顯著的變化，雖然變化的方式非常微妙。範德比爾特和吉本斯都知道，雖然1815年約翰•史蒂文的新澤西鐵路公司獲得了從特拉華河畔的特倫頓到新佈倫茲維克建造鐵路的特許權，但是這個專案卻尚未開工，而且看來近期也不會有成果了，因為史蒂文融資有麻煩。但是到了1825年，史蒂文設計了一個功能相當完善的火車頭，能夠牽引好幾節火車車廂，他還在霍博肯附近他的地盤上鋪設了車軌進行試車。而在更北邊的地方，尼亞加拉運河公司的工程師和勞工們正在建造即將連接哈得孫河（從而也連接了紐約灣）和五大湖地區的伊利運河。該項工程於1817年7月4日開工。運河的第一段於1819年開通，整個工程計劃（從哈得孫河到伊利湖之間還修建了83個水閘，使運河逐級提升了568英尺）將在1825年10月完工。

    伊利運河開通後，進出以及經過紐約港的整個貿易物流的方式就永遠改變了。紐約州工程和測量局的羅伊•芬奇在運河開通100週年的儀式上曾回顧說：“在運河初步建成後，紐約州以前所未有的速度迅猛發展。在修建運河之前，費城是美國最主要的海港，但之後，紐約迅速取代了前者。費城曾一度努力想奪回昔日的優勢地位，但已無力回天了。”芬奇還補充說，馬塞諸塞州“也是一個例子，作為出口貨運港，它的地位一直和紐約港不相上下”。但是，16年後，當運河開通後，波士頓港的出口量僅為紐約港的1/3。“而且，在這一時期，紐約房地產的價格增長速度甚至超過了人口增速，比起伊利運河開通之前，住宅價格上漲了近3倍，制造業規模擴大了2倍，而紐約的生意人也增加了4倍左右。”

    有識之士看到了經濟繁榮週期的到來。確實，政府還得依靠這樣的繁榮來償還修建這麼一個工程奇迹而耗費的700萬美元巨資。伊利運河除了使物流運輸直接受益之外，還有一個更為重要的意義。這個規模宏大、耗資巨大的專案完全抓住了普通美國人的想象力，讓他們感覺無比振奮，讓他們恍然大悟：原來完成如此偉大的事情並非遙不可及，實現光輝的成就也不是痴人說夢—尤其是在美國這個歷史雖短卻有著無限未來的國度。19世紀60年代，又一項偉大的工程—美國第一條橫跨大陸的鐵路建成，再一次轟動了全美，而且也同樣改變了這個國家的經濟面貌。之後，到了19世紀70年代，當康內留斯•範德比爾特已在病榻上奄奄一息時，觀察家們又看到了同樣的現象：看到了美國創新力和創造熱情的經典之作，也看到了由此激發的民衆的敬畏和驕傲之情，而這次則是因為實用、宏大而且莊嚴美觀的佈魯克林大橋修建完畢。

    

本文摘自《範德比爾特的財富人生》

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　　 在19世紀末20世紀初的“鍍金年代”，範德比爾特無疑是億萬富翁的代表之一。他是著名的航運、鐵路、金融巨頭，美國史上第三大富豪。本書詳盡描述了範德比爾特的商海縱橫以及事業上的冒險生涯。這位金融巨頭在商業上擁有超凡的直覺和神秘的天賦，依靠帆船航運起家，之後很快緊跟形勢轉入了蒸汽船和鐵路行業。