《鐵路大亨》 可信賴的幫手(1)

    就在吉本斯不亦樂乎地打官司時，壟斷方卻試圖偷偷地收買範德比爾特，不過，他們並沒有成功。1819年夏，奧格登（在和利文斯頓商量後）與範德比爾特接觸，並告訴後者，如果他能夠抛開吉本斯，轉投奧格登，那麼就將得到每年5 000美元的年薪，並由他駕駛奧格登最大的蒸汽船“阿塔蘭忒號”。那時，吉本斯已將範德比爾特的年薪提到了2 000美元，加上範德比爾特和索菲亞經營貝婁娜客棧可能每年還有2 000美元的收入。這樣看來，奧格登的開價還是頗有吸引力的。但是，吉本斯方面對此並無反應。而範德比爾特還是回絕了奧格登的邀請。範德比爾特並非一個利他主義者，雖然當時流傳著一句據說是他說的話：“我堅持自己的理念，並渴望實現自己的抱負，而對金錢，我的興趣還不及對前者一半的熱情。”

    不過說他執著於實現自己的目標，這點還是不錯的。從後來幾年里發生的情況看，我們可以合理地推測，吉本斯和範德比爾特早已達成協議，在未來的某一時刻，範德比爾特有權購買吉本斯在新佈倫茲維克和紐約之間的蒸汽船航運業務的部分（如果不是全部）股份。就這樣，範德比爾特還是繼續效忠於吉本斯，他對紐約《晚報》說：“我將繼續為吉本斯效力，他向來對我很公平，而且信守承諾。”確實，吉本斯也像他所承諾的那樣打破了壟斷格局，而奧格登則沒有。另外，範德比爾特也敏銳地察覺，在紐約—甚至包括在美國任何一個地方，只要蒸汽船的航行水域是受到政府冊封的—這些獲得經營許可的蒸汽船就沒有一艘值得投資，除非取消這種法定壟斷權（我們可以很坦率地說，範德比爾特始終堅定地反對他個人無法掌控的一切壟斷權）。

    除此之外，範德比爾特真心喜歡吉本斯，或者至少是喜歡這一類人。對此，我們也有理由相信。他的後半生始終將吉本斯當做一個楷模。吉本斯有著驚人的財富，在生意場上又是一個出色的戰略家，不過，他舉止粗俗，用心險惡。同樣，在對待家人、下屬和其他人時，也是態度生硬，龃龉不斷。他從來沒有努力表現得像紳士，他不假裝愛書，也不會附庸風雅地欣賞藝術。他從不救濟窮人，也不參觀或者捐助博物館。他的愛好就是享受溫香暖玉，或者喝上一大杯朗姆酒，或者同時享受這兩種。除此之外，他唯一的樂趣就是賭馬和賭拳擊賽。他有時候會給養馬的小厮一些錢，讓他們表演這兩種運動。當然，他還有一個長期愛好，就是仇視別人。他最近仇視的對象就是奧格登，而最大的受益者則是範德比爾特，後者聪明地跟隨吉本斯的腳步來為自己的未來鋪路。總而言之，範德比爾特似乎非常欣賞吉本斯那種簡單的、動物般的品位，以及他對自己的欲望、野心、動機的那種赤裸裸的張揚。吉本斯的風格—我們姑且稱之為風格—是範德比爾特終其一生毫不掩飾地極力效仿的。

    但這並不是說，這兩人就是朋友。從他們的通信來看，他們保持著嚴格的業務關係，或者說雇主和雇員的關係，範德比爾特始終處於下屬的地位，他們也從來沒有成為朋友。1820年 1月，在韋伯斯特同意接手吉本斯的案子後，吉本斯派遣範德比爾特作為信使趕赴華盛頓，與韋伯斯特就一些事務進行最後的安排。範德比爾特此行受吉本斯之託帶了兩張500美元的支票—一張給韋伯斯特，一張給司法部長沃特，後者已經答應助吉本斯一臂之力，與韋伯斯特幕前幕後共同為他進行辯護。

本文摘自《範德比爾特的財富人生》

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　　 在19世紀末20世紀初的“鍍金年代”，範德比爾特無疑是億萬富翁的代表之一。他是著名的航運、鐵路、金融巨頭，美國史上第三大富豪。本書詳盡描述了範德比爾特的商海縱橫以及事業上的冒險生涯。這位金融巨頭在商業上擁有超凡的直覺和神秘的天賦，依靠帆船航運起家，之後很快緊跟形勢轉入了蒸汽船和鐵路行業。