關於“富豪”的定義（10）

    大衆住在一起的。”—已經不合時宜了，如今那些賣東西給富有階層的人也在大掙富有階層的錢呢。

    然而，富翁們為全國消費總量作貢獻的同時，也造成了大量的國家外債。今日的超級富翁們雖然身家顯赫，但似乎仍然不能達到收支平衡。1995~2004年之間，全美最富有的1%人口負債總額達3 830億美元，這些債務大部分體現在抵押貸款和分期付款上。1989~2004年，他們的欠債增加了235%，而他們的財富增長只是債務增長速度的一半。美國最富有的5%人口要對美國總債務的20%負責。所有他們享受的那些物質：遊艇、美酒、汽車、藝術品、家政服務人員和鳄魚皮的馬桶椅都在開始慢慢吞噬“富人國”的財富—尤其是當熊市來臨，他們的投資回報逐漸減少的時候。“富人國”的大手筆支出也許可以解釋為什麼20世紀80年代以來，他們的收入在美國總收入中的份額在上漲，而他們的財富數額在總財富中的比例卻基本維持原狀。簡而言之，“富人國”的國民花錢太快，以至於他們無法積累起更多永久性的財富。

    即使今天最富的超級富翁也可能面臨資金暫時短缺的情況。比如說拉里•埃里森，他曾經在2006年美國富豪榜中名列第4，估計身家195億美元，是甲骨文公司的最大股東。

    但在2002年的一系列電子郵件中，埃里森的金融顧問菲利普•西蒙要求埃里森減少開支，因為他已經達到了10億美元的信用極限。當埃里森的股票上漲時，他更願意用股權保證金貸款的形式繼續買進而不是脫手賣出。他在遊艇上的花費是1.94億美元，在日本購置一棟別墅用了2 500萬美元，每年用在“生活方式”一項上的費用是2 000萬美元。

    西蒙在一封郵件中寫道：“我很擔心拉里……我認為現在我們的當務之急是裁減開支和制訂計劃。”他後面還補充道，“我們這列裝滿貨物的火車偏離了軌道，就快要撞上負債這堵牆了。”

    一些經濟學家在這股奢侈大潮中看到的是黑暗的一面。伴隨支出的“涓滴效應”而來的是欲望的“涓滴效應”。由於週圍到處充滿富翁，使得中產階級、甚至中上產階級在對比中突然覺得自己窮得要命，為了趕上他們的步伐也不惜用入不敷出的方式瘋狂消費。

    經濟學家羅伯特•Ｈ•弗蘭克在著作《奢侈病》中寫道，在金字塔頂端的富有人群的奢侈消費方式為中產階級和低收入家庭設定了一個他們試圖模仿的新標準。由於普通人的收入平平，甚至有下降的情況，於是大衆消費者正在步入負債的快車道。為了盡力趕上別人的腳步，他們不得不拉長工作時間，縮短與家人共處的時間。專為富人生產的高檔產品也為普通消費者設定了一個新的、缺乏理性的坐標系，似乎只要普通消費者自己做出了購買決定，就一樣也可以用上富人愛用的高檔產品。弗蘭克舉了一個他購買燒烤爐的私人購物經歷來說明他的觀點。他的上一個燒烤爐是20世紀80年代買的，當時的價格是89.95美元；然而，等他最近再去商場尋找一個新燒烤爐時，卻一眼發現了Viking-Frontgate牌的一個專業燒烤爐，7英尺長，全不鏽鋼材質，售價5 000美元。

    “關鍵是這個5 000美元的高檔專業燒烤爐擺在那兒，就讓你覺得買一個標價1 000美元的爐子幾乎算得上寒酸了。因為越來越多的人購買這些高檔的燒烤爐，那我們心中對於‘可接受的戶外燒烤爐’的標準就不可避免地發生了變化……簡而言之，我們認為需要的東西以及我們能買的東西，絕大部分—有時候幾乎是完全地—取決於其他人的消費選擇。”

    結果，弗蘭克認為，全國的非富有人群都在浪費時間和金錢試圖趕上富有人群的消費腳步。他還說，這些人在追趕的過程中，還對週圍的環境和他們居住的社區造成了傷害。賺更多錢趕上富有人群的壓力就是讓人拼命加班、沒時間睡覺、減少跟孩子相處時間的主要原因，這也是美國人覺得越來越不快樂的原因，因為快樂很大部分取決於你和週圍人比較的時候，你比別人好多少。弗蘭克認為，隨著富有人群越來越富有，越來越多，這種壓力只會變得更加具有破壞性。

    “公司高層管理者顯示他們財富和地位的方式是修建一所客廳面積必須是100 000平方英尺而不是50 000平方英尺的豪宅，買一輛價值200 000美元而不是100 000美元的汽車以及買一只售價50 000美元而不是25 000美元的手表。這種高端消費會引起大衆消費標準的持續升高，讓普通人感到一種難以企及目標的壓力。”

    總而言之，富翁們對奢侈揮霍的強烈嗜好對這個國家經濟的影響是好壞參半的。他們的生活方式為飯店侍者、管家、女佣和賓利車行都創造了更多新的工作機會；但與此同時，富裕階層用自己的借貸，和試圖模仿他們生活的普通消費者的借貸行為，合力把這個國家推入負債的深淵。

    然而，雖然過度奢華，“富人國”國民仍然是樂於為慈善事業捐款的一個群體。正如他們重新?義“奢華”一樣，他們也重新定義了“慈善”。他們的捐贈新方式早已引發了廣泛的爭議。但是他們一旦成功，如果他們願意遵守諾言大手筆捐贈，他們也許能在公共健康、科學、藝術以及全球貧窮和教育等諸多領域為社會帶來翻天覆地的變化。

本文摘自《一群富豪的奢華生活》

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　　 富豪的生活仿佛不是在這個地球上發生的事，他們似乎生活在另外一個國度——從歐洲城堡里的管家學院到富豪子女的財富繼承培訓班，新型富豪們擁有自己的遊戲規則，在經濟中發揮著奇怪的作用：住在金字塔尖上的這一小群人決定了一個國家70％的消費；新型富豪“創造”了新的“財富文化”：世襲的舊式貴族被自己致富的新式富豪比得黯然失色，過去簽支票式的低調慈善行為變成了當今高調的慈善宣傳；更有甚者，富有進取心的新富豪們在越來越多地涉足政治。本書描述了一群富豪的奢華生活，揭出了很多不為人知的內幕，同時我們也看到了深刻的文化諷刺和社會批判。