數千年來印第安人在美洲創造了輝煌的文明，對天文、數學、歷法、雕刻技術有卓越的創造，尤其是農業非常發達，最早培植了玉米、馬鈴薯、紅薯、南瓜、花生、向日葵、辣椒等農作物，並掌握了飼養火雞、狗和密蜂的技術。
但印第安人卻沒有歐亞大陸所有的水稻、小麥、燕麥等谷類作物，也沒有牛、馬、羊、豬等大牲口。在哥倫佈到來之前基本沒有大規模飼養業，餐桌上雖然有玉米，但是肉類卻非常有限（主要肉食是豚鼠肉）。不會使用輪子，又沒有大牲口，也就沒有馬車等運輸工具。印第安人一直不會使用鐵制工具，耕種技術比較原始。
不知道由於什麼原因，瑪雅文明輝煌兩千年後卻在公元9世紀突然走向敗落，數十座古老的城邦同時被廢棄，逐漸為森林所淹沒。哥倫佈發現美洲時，印第安人仍然過著非常原始的生活。
由於人口仍然衆多，印第安文明的火炬並沒有熄滅。對1492年之前美洲印第安人的人口總數，不同的學者估算結果不一，從840萬到1.12億人不等，比較準確的估計是5000萬到6000萬人，其中秘魯人口為400萬到1500萬，中墨西哥人口為500萬到2500萬人，中美洲人口為225萬到545萬人。[ Peter Bakewell, Jacqueline Holler, A History of Latin America to 1825(3rd Edition), Hoboken: Wiley-Blackwell, 2009, p.195-196.]要知道1403年明成祖時期，中國人口也才6660萬人；[《歷代人口數目簡表》，中國科學院自然科學史研究所網站： http://agri-history.ihns.ac.cn/history/renkoubiao.htm.]目前30個西歐國家在1500年的時候總人口也只有5700多萬人（2008年人口為4.01億人）。[ Angus Maddison , “Historical Statistics of the World Economy: 1-2006 AD，”
http://www.ggdc.net/maddison/Historical_Statistics/horizontal-file_03-2009.xls]如果假以時日，印第安人文明仍有機會複興。
然而隨著哥倫佈1492年發現美洲“新大陸”，戰争屠殺和歐洲傳來的流行病，使得墨西哥地區的人口下降到1568年的265萬人、1595年的137.5萬人、1625年的73萬人。秘魯的人口下降到1570年的130萬人、1620年的70萬人。[ Peter Bakewell, Jacqueline Holler, A History of Latin America to 1825(3rd Edition), Hoboken: Wiley-Blackwell, 2009, p.195-196.]美國的印第安人人口也從1492年的150萬人快速減少，後面逐漸增加，但到1920年的時候仍然只有35萬人。[ The U.S. Information agency, “changing America: the United States population in transition, ”U.S.Society&Values, Vol 4, No 2(JUNE 1999), pp.7. http://usa.usembassy.de/etexts/his/ijse0699.pdf]很多印第安人部落徹底滅絕。
奪取印第安人生命的最直接殺手並非歐洲人的槍炮（1500年西班牙總人口才680萬，靠槍炮是難以徵服五六千人口的美洲的），而是他們帶來的疾病。天花、霍亂、腮腺炎、麻疹、淋病和黃熱病，這些早已被歐洲人適應的疾病對印第安人極具殺傷力，因為他們的免疫系統幾乎完全沒有抵抗力。比如歐洲人當時的天花病死率只有10%，而印第安人則高達90%，天花成了歐洲人徵服美洲的同盟軍。[謝來：《傳染病打敗印第安人？》，《新京報》，2006年5月21日， http://news.thebeijingnews.com/0582/2006/05-21/
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一方面是印第安人人口的崩潰；一方面是西班牙殖民者“鏟除一個文化，如同路人隨手折下路邊一朵向日葵”，印第安人的文獻被殖民者當作“魔鬼的作品”付之一炬，曾經輝煌的印第安人文明徹底崩潰。作為美洲新主人的歐洲人然後得意地宣揚“印第安人無文明”。[ 《叢林中的神話：瑪雅文明》，新華網（來源：中國國家地理），2005年03月24日， http://news.xinhuanet.com/st/2005-03/24/content_2738143.htm]
同樣，在英國人入侵澳大利亞的時候，天花等傳染病也成了最得力的同盟軍，1789年，在與新近到達悉尼港口的英國定居者為鄰的澳大利亞土著人中間暴發了天花，並向内陸擴散。據英國人估計，當時這場天花殺死了50%的土著人。此次大流行可能是澳洲土著遇到過的最大的一次“人口地震”。[王旭東，孟慶龍：《世界瘟疫史》，北京：中國社會科學出版社，2005年。http://gb.cri.cn/3601/2005/07/21/
[email protected]]人口的崩潰必然導致文明的崩潰。
本文摘自《大國空巢》
大陸版的《大國空巢:反思中國計劃生育政策》持論更溫和，内容更精簡，數據更紮實，觀點更明確，如作者在《大國空巢:反思中國計劃生育政策》自序中所言：“從文字來看，香港版去除了一些‘酒糟’，只濃縮為《大國空巢:反思中國計劃生育政策》20％的内容，新增了80％内容……香港版裡主要用的是自制的‘鳥铳’……這一版添置了一些‘槍炮’（複習了大學和研究生時學過的人口統計學，並向一些人口學者請教，使得方法更符合規範）。”可以說，這是作者的一本心血力作！