新一輪病毒式風險投資好機會

2013-09-04 21:35:02

  作為一個土生土長的北加州人, 35歲的比安基尼拿到斯坦福的 MBA學位後開辦了一家小軟體公司,做跟蹤和衡量廣告效果的生意,隨後結識了安德森。安德森當時還是一家公司的董事,但由於網路經濟泡沫的破滅,公司不幸垮台了。他和比安基尼交往了一段時間後成了好朋友。安德森曾經成功打造了網景,並在 1999年的時候以 42億美元的價格將其轉手給了美國在線。後來他又將自己的名為 Opsware的網路自動化和伺服器公司以 16億美元的價格賣給了惠普;在此之前,他就已經開始尋求下一個價值 10億美元的大買賣了。他下定決心,這次不會再幹萬維網的生意了。

   安德森依然對網路泡沫的破滅耿耿於懷。 2000年 3月,當得知納斯達克指數較最高時期狂瀉了 80%之後,安德森就認定再也不會有人做萬維網的生意了。但當時正在給邁克爾 ·奧維茲( Micheal Ovitz)做咨詢的比安基尼卻另有一套想法。正如沃倫 ·巴菲特所言:“別人恐懼時你該貪婪,別人貪婪時你該恐懼。 ”

  比安基尼知道不少她稱之為“車庫里的病毒性產業”的靈活的小公司都在這場大毀滅中成長了起來。這其中就包括 craigslist(分類廣告網站)、PayPal、 Hot or Not(根據圖片中美女性感程度評分的網站)以及由兩名哈佛物理系學生創辦的價值百萬美元的郵件約會網站 Crushlink和僅憑自動提醒用戶重要日期就實現了一年 300萬美元收入的“生日警報”(Birthday Alarm)。當然,還少不了正在向 1 000億市場容量目標進軍的谷歌和 2003年成立於洛杉矶的年輕公司 MySpace,其發展前景也十分樂觀。比安基尼認為,眼下正是開始新一輪病毒式風險投資的好機會。

   安德森也慢慢看到了一線生機。他發現,由於人們聽到的只有壞訊息,沒有人願意出錢投資這一產業,整個病毒性網路行業都處在資金不足的狀態。根據比安基尼所提供的數據,對互聯網行業的投資存在 5年空檔期,這使他意識到了先下手為強的重要性。此外, 20%~25%的傳媒公司一旦意識到自己正處在競爭落後的危險之中,就會增加支出,購買新的產品和服務。在研究到底什麼類型的網站才能在互聯網上蓬勃生長的時候,他想到了 eBay、PayPal、 MySpace等其他增強了撰寫博客、分享照片、提供評論等功能的網站。於是,他決定將所有這些類型的網站都融合到一個可以實現病毒式傳播的統一平台上來。與比安基尼吃早午餐的時候,安德森建議打造一個社交網路平台。就這樣,由安德森自己掏 100萬美元作為啟動資金的 Ning(平安之意)就誕生了。

   他們就這樣組成了一對奇特的搭檔:安德森身材瘦長——這位程序員出身的管理者身高 1.9米,頂著一顆雞蛋形的大腦袋,人人都知道他在《時代週刊》封面上那張光腳坐在皇位上的照片;比安基尼個子嬌小,是個女運動員,在斯坦福時打得一手好冰球,是被“矽谷閑話”網站( Valleywag)封為“網路 2.0時代的辣妹”(雖然她自己不大願意承認這一事實)的工薪階層後代。

   安德森想象力豐富,作為公司主席,他能在各種場合即興演講,侃侃而談。由於多年前就意識到網路的非同步性不能充分表達他出色的幽默感,他喜歡在郵件中點綴各種表情讓文字更加傳神;比安基尼是性格活潑的首席執行官,打心眼里就喜歡在社交網路上交友,喜歡浏覽 Ning上的網站多於獨自在家上班。由於曾在一年的時間裡每天堅持去“霍比家”餐廳( Hobee’s)就餐,安德森曾被該餐廳評為年度最佳顧客;而比安基尼高中的時候就曾在“霍比家”餐廳做過服務員。

   最開始的時候,大家還不能明確 Ning到底應該包括什麼功能。公司先花了 3年的時間用來設計和打造網站的基础平台;之後的一年里,又陸續推出了一些社交應用程序來測試和調整已經建成的模型。面對這一系列簡單的應用,邁克爾 ·阿林頓( Micheal Arrington)在他的科技名博 TechCrunch中寫下了名為《安息吧, Ning》(Ning RIP?)的帖子。 “Ning根本就已經失去了所有吸引人眼球的特點,沒有人會用它的。 Ning想要吸引到用戶的註意力實在是太困難了。 ”

   18個月後,當安德森和比安基尼在短短 6個月內便吸引到 10萬個線上小組後,阿林頓終於改變了當初的看法。“人人都想要一個屬於自己的社交網路,而 Ning就能為他們提供一個這樣的網路。”阿林頓寫道,“我在 2006年上半年給它宣判了死刑後,這家公司卻成功地堅持了相當長的一段時間。有時我真樂意看到自己錯了。 ”

本文摘自《病毒循環》


  《病毒循環》一書講述了包括Netscape、eBay、PayPal、YouTube、Facebook、Twitter在內,全世界最成功企業的病毒營銷案例。任何企業,無論是微不足道的起步者,非盈利性組織,還是紛繁龐雜的跨國集團——通過閱讀本書,都能利用病毒營銷打破傳統的力量,通過科技提升自身的競爭力。因此,本書是任何希望通過引發病毒循環,促進企業收益的企業家、社會化媒體及科技界人士必備的讀物。

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