GDP——經濟王國中沒有穿衣服的國王（1）

　　GDP是衡量經濟的完美指標嗎？

　　約瑟夫-斯蒂格利茨

　　我們不該盲目崇拜GDP，它也有所局限。社會中還有許多方面是GDP未曾涉及的。

　　在克林頓競選總統期間，他的顧問詹姆斯-卡維爾提出了一個震撼人心的口號：“笨蛋，經濟才是關鍵！”（It’stheeconomy,stupid！）不過，或許我們應當將這幾個單詞重新組合一下。“這該死的經濟”（It’sthestupideconomy），也許能夠更好地解釋問題。如今的美國比上一代富裕了將近一倍，但是中產階層的工資卻比上一代更低，這究竟是怎麼回事呢？

　　為什麼國家如此富裕，大部分人卻如此絕望呢？他們毫無快樂可言，承受著巨大的壓力，生活節奏快得讓人喘不過氣來，日漸減少的工作、福利更是雪上加霜。社會到底進步在哪里？我們如何才能積極地競爭？難道生活就是為了每天一美元的工資嗎？還是為了生產、消費更多的物品？

　　經濟究竟是什麼？它有何意義？到底是經濟為我們服務，還是我們為經濟服務？經濟能否朝著更好的方向運行？——但願如此。我們最好讓經濟更好地運行。　

　　無論在工作、學習或娛樂時，我們都可能接觸過測量單位。比如，長度由英寸來衡量，學習成績由分數來衡量。通常情況下，測量單位都是被量化的具體單位，比如煤炭的噸數由車重來計量。然而，還有很多事物無法用具體單位來測量，因此我們用指標來反映它們的實際情況。比如在學校，學習成績旨在反映對所學知識的掌握情況。測量單位和指標這兩個術語往往可以交替使用。

　　本書的作者之一戴維-巴特克在成為經濟學家之前曾經是一名地質學家。他轉而研究經濟學，只因為有一天，在華盛頓州森特勒利亞煤礦工作時，他隨手掰了一塊煤，不禁想到：“如何衡量煤炭的經濟價值呢？”煤炭具有很多特性，但沒有一個測量單位能夠衡量它的所有特性。例如，煤炭產生的熱量由英國熱量單位（BTUs）來衡量；煤炭的回收成本及其售價也是重要的測量單位；此外還有硬度、光澤和密度，以及煤炭中碳、汞、琥珀和硫的含量。

　　煤炭還有一些特性沒有被人們測量到。在裂了縫的煤層表面，我們往往可以看到生活在數百萬年前的植物化石，雖然它們十分精美，但是只能帶來片刻的光彩——對於煤炭公司和消費者而言，這種美毫無價值。這些經過數百萬年才得以形成的化石，如今只不過成為了發展經濟所需的燃料。

　　同樣，我們衡量了經濟的某些方面，卻忽略了其他方面。相比煤塊而言，經濟更加無形。因此，經濟學家們提出了40多個指標，用它們說明經濟及其運行方式。我們所關註的通貨膨脹、就業率、利率、住房興建率、耐用品訂貨量、零售庫存、股票和債券價格、交易額以及貨幣供應量，其中每一項指標都反映了經濟的一部分。

　　在所有經濟指標之中，GDP是最為重要的。GDP越高，我們就認為經濟越好。對於大多數國家領導人而言，提高GDP是頭等大事；相比之下，降低失業率、控制通貨膨脹、穩定利率、減少債務就沒有那麼重要了。如果說GDP是國王的話，那麼其他的經濟指標只不過是公爵和男爵，完全不值一提，它們都要向國王致敬。但是這些年來，越來越多的批評家指出，GDP就像是沒有穿衣服的國王。然而，無論一絲不挂還是衣著光鮮，操縱著我們的決斷的指標才是最重要的指標。

　　當戴維在礦井擔任地質學家時，他還碰到了另外一個重要的經濟指標：季度利潤。對於所有煤礦而言，“礦井壽命”的計算至關重要，這是對煤炭耗盡日期的估計。當年的森特勒利亞煤礦是美國第五大礦井，它擁有10個煤層，但是真正開採的只有3個，另外7個寶貴的煤層被白白浪費了——它們被當做是“覆蓋層”，礦工們將它們挖出來又扔回礦井，寶貴的煤炭就這樣被混合在灰尘、淤泥、沙子和岩石之中了。

　　7個煤層被白白浪費掉，這就意味著礦井的壽命大大地縮短了。如果能夠充分開採10個煤層，那麼礦井的壽命將是140年，但是現在它的壽命只有40年。戴維不明白為什麼煤炭公司只開採了其中3個煤層，該公司的財務總監回答他：“我們只開採最好的3個煤層，這樣就能多賺一個百分點。”戴維十分詫異，他反驳道：“雖然這樣做能夠多賺一個百分點，但是只能贏利40年；相比之下，假如我們開採10個煤層，雖然少賺一個百分點，但是能夠贏利140年。因此，從長遠來看，開採10個煤層能夠賺取更多的利潤。”財務總監高傲地一笑，答道：“但是我們只想把這個季度的利潤最大化。”他聳聳肩，轉身離去。

本文摘自《經濟到底為了什麼》

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　　 為什麼物質產品越來越豐富，人們卻仍不快樂？為什麼不論城市還是鄉村，人們的壓力都越來越大？為什麼我們追求共同富裕，而貧富差距卻日甚一日？為什麼國內生產總值增長了，幸福指數卻不斷下降……
　　約翰-格拉夫和戴維-巴特克在本書中引導讀者思考經濟學的一個關鍵問題，即經濟到底為了什麼？繼而給出了一個適合所有經濟制度的簡單目標：為最大多數人提供最大、最長久的幸福。同時，他們驳斥了人們對GDP的盲目崇拜，然後循序漸進地從專業角度闡述了生活品質、安全感、社會公正、幸福、時間和經濟發展等問題，即如何讓經濟增長促成整個社會的全面進步，在醫療保健、退休保障、經濟收入、教育水平、幸福指數、可持續發展等方面作出改善，從而創建一個更加幸福、健康、公平且更具可持續發展的未來。