埃利希打賭輸了

　　從長期來看，商品的價格會變得更便宜的觀點和人的直覺相違背。食物吃了還可以再種，但是礦產資源就不同了。畢竟，地球上的資源是有限的，我們開掘的資源越多，那麼留下的資源就會越少，這是資源貧瘠論的一個經典例子。1972年，一個由知名學者組成的名叫羅馬俱樂部的智囊團出版了《增長的極限》（LimitstoGrowth）一書，書中列舉了世界人口快速增長會帶來的後果，以及有限的資源給增長帶來的制約作用。這本書售出了3000萬冊，並解釋了“人口大爆炸”威脅之類的環境變化因素讓地球經歷著它難以承受的重負。

　　但是，並非所有人都像馬爾薩斯主義者那樣對地球的未來感到絕望。回顧19世紀和20世紀的世界歷史，我們發現人類聪明程度的進化遠遠快於人類自身繁衍的速度，聪明的人類從自然界中開發新資源的速度往往快於我們消耗資源的速度。這就能產生供給增長快於需求的效果，從而對價格產生平抑作用（當然，這種狀況也不能永遠持續下去，因為地球上的資源總量畢竟是有限的，不過我想表述的觀點是地球上的資源畢竟要比羅馬俱樂部所擔心的多得多）。關於地球上的資源到底是多是少的問題引發了歷史上最有名的一次打賭，打賭的雙方對地球資源是豐還是寡持完全相反的觀點。

　　1980年9月，人口生物學家保羅-埃利希和經濟學家朱利安-西蒙在《社會科學季刊》上公開打賭，打賭的對象是一些主要商品在未來的走勢。

　　朱利安-西蒙許下10000美元的賭註，認為“那些不由政府控制價格的初級原材料（包括糧食和石油）的價格在長遠看來並不會上升”。保羅-埃利希的看法正相反。他們打了這個賭，並約定將1990年9月29日作為支付賭註的日期。如果剔除了通脹因素的各種金屬價格在這10年中上升的話，那麼朱利安-西蒙願意把錢輸給保羅-埃利希。同樣，如果價格下跌的話，保羅-埃利希就要付錢給朱利安-西蒙。保羅-埃利希選擇了五種金屬—銅、鉻、鎳、錫和鎢來打賭。

　　1980~1990年，世界人口增加了8億，是人類歷史上人口增長最快的10年。但是，到了1990年10月，保羅-埃利希選擇的五種金屬價格全部下降，其中有些金屬價格的降幅甚至過半。鉻的價格在1980年是每磅3.9美元，到了1990年下降到了每磅3.7美元。錫的價格在1980年是每磅8.72美元，10年之後下降到了每磅3.88美元。

　　為什麼這次打賭朱利安-西蒙能贏呢？其中一個原因就在於他是一位出色的經濟學家，深谙替代作用的效果。如果某一種資源變得稀缺而且昂貴了，那麼就會促使人類去尋找另一種更充裕的資源，而目前對稀缺資源的需求也會逐漸向別種資源轉移（不妨考慮一下現在人們爭分奪秒地尋找石油的替代物）。朱利安-西蒙認為，人類的智慧和科學的學習曲線能夠說明我們以比消耗資源更快的速度找到新資源。

　　朱利安-西蒙這次打賭能贏的另一個原因在於，保羅-埃利希過於悲觀了。保羅-埃利希預測在1975年將發生影響數億人的“超大規模”饑荒，使20世紀70年代和80年代餓殍遍野，這意味著世界將“進入真正的貧乏年代”（盡管保羅-埃利希作出了這麼明顯的誤判，但是在1990年他還是獲得了“麥克阿瑟基金會天才獎”，獲獎理由是他“加深了公衆對環境問題的了解”）。

　　人類似乎與生俱來對資源貧瘠要比對資源充裕的理解更加深刻。正如我們在進化的過程中形成了對威脅過度反應的本能一樣，我們的一個生存技能就是關註資源耗竭會帶來的威脅。從進化的角度來看，資源充裕不會有大礙，而資源貧瘠的問題則需要耗費精力去應對。因此，盡管朱利安-西蒙贏得了這場賭局，但在世人眼中，保羅-埃利希的擔憂在某種程度上也是正確的。

　　朱利安-西蒙抱怨說，他難以理解人們對任何事情總會想到最悲觀的一面，而對於事物美好的一面則視而不見，好像都在體內種下了不受樂觀情緒感染的疫苗一樣。保羅-埃利希的悲觀預測到現在還一直有影響，而朱利安-西蒙的發現似乎只讓大宗商品交易商感興趣。

本文摘自《免費》

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　　 一種商業模式既可以統攝未來的市場，也可以擠垮當前的市場——在我們這個現代經濟社會里，這並不是一件不可能的事情。 “免費”就是這樣的一種商業模式，它所代表的正是數字化網路時代的商業未來。在《免費》這本書中，克里斯-安德森認為，新型的“免費”並不是一種左口袋出、右口袋進的營銷伎倆，而是一種把貨物和服務的成本壓低到零的新型卓越能力。在20世紀“免費”是一種強有力的推銷手段，而在21世紀它已經成為一種全新的經濟模式。究竟什麼是免費商業模式？根據作者的說法，這種新型的“免費”商業模式是一種建立在電腦字節基础上的經濟學，而非過去建立在物理原子基础上的經濟學。這是數字化時代的一個獨有特徵，如果某樣東西成了軟體，那麼它的成本和價格也會不可避免地趨於零。這種趨勢正在催生一個巨量的新經濟，這也是史無前例的，在這種新經濟中基本的定價就是“零”。