貴金屬的價值（2）

　　然而，新世界所有的白銀並不能平息荷蘭共和國的叛逆，不能使英格蘭從西班牙王室獲得安全保證，也無法把西班牙從不可阻擋的經濟衰退和帝國衰落中挽救出來。和點石成金的麥達斯國王、16世紀西班牙國王查爾斯五世和菲利普二世一樣，發現充沛的貴金屬與其說是上天的恩赐，不如說更像是上天的懲罰。原因何在？他們採掘如此多的白銀來支付其徵服戰爭的費用，導致金屬本身價值急劇貶值，也就是說白銀的購買力降低了。這場所謂的“價格革命”，從16世紀40年代到17世紀40年代，影響範圍覆蓋整個歐洲。300年沒有表現出持續上升趨勢的糧食費用顯著上升。英國（我們擁有這個國家最全面的價格數據）的生活費用在此期間增長了7倍。雖然按照今天的標準（每年平均約為2%）來看，通貨膨脹率並不高，但根據中世紀的標準而言，面包的價格發生了革命性的增長。在西班牙，充足的白銀也充當了“資源詛咒”的角色，和今天擁有豐富石油的沙特阿拉伯、尼日利亞、伊朗、俄羅斯和委內瑞拉一樣，缺少生產性經營活動動力，同時加強了獨裁者的“尋租”，而犧牲了民主制度。

　　西班牙人一直未理解的是，貴金屬的價值不是絕對的。貨幣是別人願意給你的唯一的價值。貨幣供給的增加盡管可以讓壟斷貨幣發行的政府富有，但並不會使一個社會更富裕。在同等條件下，它只會使物價走高。

　　事實上，除了歷史的偶然性，貨幣在西方人的思維中長期等同於金屬並沒有任何理由。大約在5 000年前，古代美索不達米亞的人們用泥版記錄交易，涉及大麥、羊毛或白銀等金屬。當然，銀制的銀環、銀塊或銀片充當了貨幣（如同糧食），但泥版在充當貨幣角色時與其一樣重要，而且有可能更重要。如今留存的許多泥版提醒我們，當人類第一次開始書面記錄他們的活動時，他們這樣做不是在寫歷史、詩歌或哲學，而是在做生意。對這種古老的金融工具，我們無法不懷以敬畏之情。雖然這些泥版是泥土制成的，但它們要比在波託西鑄幣廠鑄造的銀幣歷經歲月沖刷的時間更長。其中一塊保存完好的泥版（出土於今天的伊拉克），可以追溯到阿米蒂塔納國王統治時期（公元前1683年至公元前1647年），它指出了持票人在收獲季節應領取的具體糧食數額。另一塊泥版記載了阿米薩杜克國王的命令，要求在結束旅程之後給予持票人一定數量的白銀。

　　我們也許很熟悉這些基本的概念，因為現代紙幣發揮著同樣的功能，只不過紙幣是紙做的，而不是泥土。英格蘭銀行發行的任何一張10英鎊的紙幣上都印著那句神奇的話—“茲承諾付總額為……（英鎊）給持有人”。钞票（起源於7世紀的中國）是一張張沒有內在價值的紙，它們只是承諾支付（因此最初在西方被指定為“本票”），就像4 000年前古巴比倫的泥版。10美元的背面印有“我們信仰上帝”，但是，當你接受這些付款時，你要相信的那個人是钞票正面這名男子（美國第一任財政部長亞歷山大-漢密爾頓）的繼任者—在編寫本書時恰好是前高盛首席執行官亨利-保爾森。當美國人以自己的貨物或勞動來賺取美元時，他實際上是相信保爾森（以及暗中的美聯儲主席伯南克）不會再犯西班牙人的錯誤，而不是僅僅印刷更多的钞票。

　　

本文摘自《貨幣崛起》

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　　 從歐洲大陸流通的古羅馬銀幣，到成為第一批銀行家的意大利高利貸者；從五千年前流通的泥版“貨幣”，到今天銀行外匯顯示屏上閃爍的數字，在人類社會的進步中，金融常常是背後的推手。羅斯柴爾德家族為什麼能在滑鐵盧戰役中大賺一筆？文藝复興的深層推動力是什麼？中國和美國如何開始成為共同體？本書告訴我們，每個歷史故事背後都有一條金融線索。透過弗格森的專業視角，許多為人熟知的歷史事件被賦予新的意義，更清晰地成為金融史上的一座座里程碑，而金融的發展進程則構成一切歷史背後最為本質的故事背景。
　　在金融危機的時代，我們應該怎樣看待金融這個虛擬市場？又怎樣整頓自我，重新出發？本書給大家提供了一些歷史的視角來理解今日的世界，無疑，它將是當前我們處在歷史分歧點，站在人類文明一路走來的位置時，為我們提供的一部有用的指南。