高利貸的後果（1）

　　13世紀早期，意大利北部地區處於四分五裂狀態，多個城邦彼此爭鬥不休。數字體系（i，ii，iii，iv……）是已不复存在的羅馬帝國的衆多遺迹之一。它不適合複雜的數學計算，更不用說滿足商業的需要。這一難題在比薩更顯突出，那里的商人不得不對7種不同形式的流通貨幣進行煩瑣的計算。相比之下，與過去查理大帝時代一樣，無論是阿巴斯哈里發帝國還是中國宋代，東方世界的經濟生活更為先進。為了開發現代金融，歐洲需要改變現狀。在這方面，被人稱為“比薩的列昂納多”的年輕數學家斐波那契起了關鍵作用。

　　年輕的斐波那契是總部設在如今的阿爾及利亞貝賈亞的比薩海關官員的兒子，他自己沉浸於所謂的結合了印度和阿拉伯方法的數學“印度法”研究。他引入的這些方法使得歐洲人的計算方式發生了革命性的變化。如今，斐波那契最廣為人知的是斐波那契數列（0，1，1 ，2，3，5，8，13，21……），這個數列從第三項開始，每一項都等於前兩項之和。隨著數列項數的增加，前一項與後一項之比越來越逼近“黃金分割”。這種模式反映了在自然世界中發現的某些重複現象（例如蕨類植物和海洋貝殼的分形幾何學）。1202年，斐波那契撰寫了《珠算原理》一書。在這本開創性的著作中，斐波那契數列只是他引入歐洲的衆多東方數學思想中的一部分，讀者可以在書中找到分數的解釋以及現值的概念（未來收入流的貼現值）。最重要的是，斐波那契引入了阿拉伯數字。他不僅把十進制介紹到歐洲，使得各種計算遠比用羅馬數字容易得多，他還指明如何把它應用於商業記賬、貨幣兌換，尤為重要的是應用在利息計算方面。值得註意的是，《珠算原理》中的許多例子借助一些商品如皮革、辣椒、奶酪、油和香料等來表達，因而顯得更生動。這使數學開始應用在賺錢方面，特別是應用在貸款方面。一個典型的例子就是：一人貸款給某商家100英鎊，每月每英鎊收取利息4第納里，他每年獲得回報30英鎊。我們必須計算本金的減少及上述30英鎊的利潤。我們要知道需要多少年、多少月、多少天和多長時間把錢收回……

　　意大利商業中心（諸如斐波那契的家鄉比薩、佛羅倫薩及週邊地區）是滋生金融種子的肥沃土壤，而威尼斯比其他地方更容易受到東方的影響，因而成為歐洲的偉大貸款實驗室。西方文學中描述的最有名的放貸事件發生在威尼斯並非偶然。《威尼斯商人》的故事精辟地闡明了數百年來妨礙斐波那契數列理論轉化為有效的金融實踐的障礙。這些障礙不是經濟，亦非政治，這些障礙是文化。

　　莎士比亞的《威尼斯商人》是根據14世紀意大利一本名為《笨蛋》的小說改編成的（這本書收集了許多故事和逸事，是作家喬萬尼-菲奧倫蒂諾於1378年寫的），講述了一個嫁給正直的青年紳士的富家女兒的故事。威尼斯商人安東尼奧為了說明好友巴薩尼奧成婚，向猶太人夏洛克借了3 000金幣高利貸。夏洛克因為安東尼奧借給別人錢不要利息，影響了他的生意，又侮辱過他，所以借機報復，在借約上聲稱3個月期滿還不上錢，就從安東尼奧身上割下一磅肉抵債。安東尼奧因船失事，不能如期還錢，夏洛克就提起公訴，要安東尼奧履行借約。正如夏洛克所言，安東尼奧是一個“好”人，意思並不是特指品質方面，而是指他有“足夠”的信用。夏洛克指出，借錢給商人（或他們的朋友）是有風險的。安東尼奧的船只散佈在世界各地，但他的財產還有些問題：那些船只不過是幾塊木闆釘起來的，水手也不過是些血肉之軀，岸上有老鼠，水里有老鼠，陸上有強盜，海上有海盜，還有風浪、礁石各種危險。

　　

本文摘自《貨幣崛起》

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　　 從歐洲大陸流通的古羅馬銀幣，到成為第一批銀行家的意大利高利貸者；從五千年前流通的泥版“貨幣”，到今天銀行外匯顯示屏上閃爍的數字，在人類社會的進步中，金融常常是背後的推手。羅斯柴爾德家族為什麼能在滑鐵盧戰役中大賺一筆？文藝复興的深層推動力是什麼？中國和美國如何開始成為共同體？本書告訴我們，每個歷史故事背後都有一條金融線索。透過弗格森的專業視角，許多為人熟知的歷史事件被賦予新的意義，更清晰地成為金融史上的一座座里程碑，而金融的發展進程則構成一切歷史背後最為本質的故事背景。
　　在金融危機的時代，我們應該怎樣看待金融這個虛擬市場？又怎樣整頓自我，重新出發？本書給大家提供了一些歷史的視角來理解今日的世界，無疑，它將是當前我們處在歷史分歧點，站在人類文明一路走來的位置時，為我們提供的一部有用的指南。