以50年後的今之眼光回望

　　然而，以50年後的今之眼光回望，1955年沉浸在汽車、舒適環境和各種家用電器裡的中產階級，放到現在來看只能算是過著“低於貧困線”的生活。1957年的普通英國工人，按當時英國首相哈羅德·麥克米倫（Harold Macmillan）的說法，“從沒攤上過這麼好的日子”，其真實收入還比不上當今失著業、領著政府救濟、帶著3個孩子的藍領。今天，美國公認的“貧困”人口裡，99%的人有電、自來水、抽水馬桶和冰箱，95%的人有電視，88%的有電話，71%的有汽車，70%的有空調。19世紀的美國大企業家、大富豪科尼利厄斯·範德比爾特（Cornelius Vanderbilt）可是什麼都沒有。即便在1970年，也只有36%的美國人擁有空調；而在2005年，79%的貧困家庭都有。

　　好吧，悲觀主義者們會說，就算這些都是真的，代價是什麼呢？環境肯定惡化了吧？嗯，在有些地方，的確是。但在其他的許多地方，並非如此。歐洲、美國的河流、湖泊、海洋和空氣，一直是越變越幹淨。泰晤士河污水減少，魚兒增多。20世紀60年代，伊利湖裡的水蛇曾到了滅絕的邊緣，現在卻隨處可見，而秃鷹則滿天飛。帕薩迪納幾乎再也看不見煙霧了。瑞典鳥蛋裡的污染物比60年代少了75%。美國運輸行業的碳排放量在25年裡下降了75%。如今，一輛汽車哪怕是全速行駛，排出的污染物也比70年代一輛停著的汽車洩漏出來的要少。28

　　與此同時，最長壽國家（1850年的瑞典、1920年的新西蘭、如今的日本）的平均預期壽命以每年25%的速度穩定增長，這個速度，200年來一直沒有變化。到目前為止，它尚未顯示出到達極限的迹象——盡管這一天肯定會到來。20世紀20年代，人口學家信心百倍地斷言，“倘若我們的生理結構上不出現突變或神奇的變化”，人的平均壽命，頂了天也就是65歲了。1990年，他們又預測：“除非出現控制老化速度的根本性突破，預期壽命……應該不會超過85歲。”但這兩項預言，沒過5年就雙雙被證明說錯了。29

　　如此一來，人退休後的生活年限突飛猛進。從1901年開始，英國65～74歲男性的死亡率用了68年的時間下降了20%。過了短短17年，又降了20%，再過了10年，又降了20%——進步的速度在加快。的確很好，悲觀主義者說道，可晚年生活質量怎麼樣呢？人們的確活得更長久了，但多出來的歲月都是在病痛和殘疾中度過的吧？非也。美國的一項研究表明，1982～1999年，65歲以上的老年人殘疾率從26?2%降到了19?7%——兩倍於死亡率下降的速度。依靠更準確的診斷和更多的治療手段，年長者死亡前患有慢性病的時間略有縮短。人們不光活的時間更長了，躺著等死的時間也變短了。30

本文摘自《一部人類經濟進步史》

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　　 0世紀60年代人口爆炸和全球饑荒令人憂心忡忡，70年代資源枯竭甚嚣塵上，80年代酸雨來了，90年代輪到瘟疫。21世紀初，全世界為全球變暖集體焦慮。可是，這些恐慌（除了最後一個）全都來了又走了。人類只是運氣太好嗎？ 主流的悲觀論調宣稱情況正在越變越糟，但他們已經這麼說了整整兩百年。 再看看實際情況。食品供給、收入和人均壽命步步走高，疾病、兒童死亡率和暴力事件輪番下降；生活必需品和奢侈品確實變得更便宜了；繼亞洲擺脫貧困之後，非洲也跟上了它的腳步；互聯網、手機和集裝箱運輸前所未有地豐富了人們的生活。生活實際上越變越好，全球皆然。