金融危機

　　更近在眼前的是，2008年爆發的金融危機造成了影響深遠的痛苦衰退，世界許多地區都將產生大規模的失業，碰上真正艱難的民生問題。如今有很多人覺得，生活水平的不斷提高就像是個陷阱，一場透支未來的金字塔騙局。

　　到2008年東窗事發之前，伯納德·麥道夫（Bernard Madoff）30年來一直為投資者提供著月息在1%以上的高額穩定回報。他靠的是拆東牆補西牆的連環套手法，把新投資者的資本當成收益償付給老投資者，這麼做當然無法長久維持。騙局敗露的時候，他已經騙了投資者650億美元。基本上，1719年約翰·勞（John Law）在巴黎用密西西比公司耍的是這一套，1720年約翰·佈倫特（John Blunt）在倫敦用南海公司耍的是這一套，1920年查爾斯·龐齊（Charles Ponzi）在波士頓用“郵票”優惠券耍的是這一套，2001年肯·萊（Ken Lay）在安然耍的還是這一套。

　　有沒有可能，不光近年來的信貸繁榮，甚至整個第二次世界大戰後的生活水準提升，全都是一個旁氏騙局，靠著信貸的逐步膨脹才維持起來的呢？有沒有可能，我們的富裕是靠透支孩子們的未來實現的，還債的期限已經近在眼前了呢？毫無疑問，你的抵押貸款的確是向未來的自己借的（貸款來自其他地方的儲蓄者，說不定是中國），未來的你要還債。而且，不管是在美國還是歐洲，你的國家養老金都是靠你孩子們繳的稅來維持的，而不是像許多人想的那樣，從你每月的薪水裡扣除。

　　但這也沒有什麼不自然的。事實上，這是一種非常典型的人類模式。黑猩猩到15歲時，生產了一輩子所需卡路裡的40%，也消耗了大約40%。而在同樣的年紀，人類狩獵採集者消耗了一輩子20%的卡路裡，但生產的部分卻不到4%。62跟其他任何一種動物相比，人類在幼年時期都更為依賴他人，透支著自己未來的能力。出現這種情形的很大原因在於，狩獵採集者從來只吃需要開採和加工的食物：根莖類食物需要挖出來煮熟，貝殼類和堅果類食物需要撬開或砸開外殼，肉類需要肢解。反過來說，黑猩猩吃的東西，只需要找到後採集一下就行，比如水果和白蟻。學會開採和加工要花時間、要練習、要有體積龐大的大腦，而一旦人類學會了這些技能，就能生產出大量卡路裡盈餘，和孩子們分享。有趣的是，原始狩獵採集者的這種生活模式，跟當代西方社會的生活方式很相像，有別於農耕、封建和工業時代早期。這就是說，在以狩獵採集為生的原始社會和現代社會，人類都是頭20年裡消耗得比生產得多，之後的40年卻有著極高的生產力。而在介於兩者之間的時代，小孩子則有能力參加勞動維持自身消耗，他們也的確是這麼做的。

本文摘自《一部人類經濟進步史》

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　　 0世紀60年代人口爆炸和全球饑荒令人憂心忡忡，70年代資源枯竭甚嚣塵上，80年代酸雨來了，90年代輪到瘟疫。21世紀初，全世界為全球變暖集體焦慮。可是，這些恐慌（除了最後一個）全都來了又走了。人類只是運氣太好嗎？ 主流的悲觀論調宣稱情況正在越變越糟，但他們已經這麼說了整整兩百年。 再看看實際情況。食品供給、收入和人均壽命步步走高，疾病、兒童死亡率和暴力事件輪番下降；生活必需品和奢侈品確實變得更便宜了；繼亞洲擺脫貧困之後，非洲也跟上了它的腳步；互聯網、手機和集裝箱運輸前所未有地豐富了人們的生活。生活實際上越變越好，全球皆然。